NI LIRE NI ÉCRIRE

157, 5lO

i3i,oii

Les paroles suivantes se lisent dans le rapport placé en tête du Compte général de l'administration de la justice criminelle en France, pendant i835 : « La proportion des accusés de crimes « complètement illétrés, a continué ù baisser en i835; elle n'est « plus que de 56 sur 100, après avoir été de 59 ou i834 et « en i833; de 60 en i832 et en i83r, et de 61 en i83o cl « en 1829 (page viij). Eu 1828, elle a été de 59 sur 100. »

Cette amélioration est surtout évidente dans nos départemens manufacturiers, où, plus qu'ailleurs, depuis quelques années, les écoles se multiplient, gi'âce aux efforts de l'administration et au zèle des particuliers.

Une opinion générale, quoiqu'elle ait été victorieusement réfutée déjà, attribue à l'ignorance la misère et la plupart des crimes. Si l'instruction était plus répandue parmi le peuple, dit-on sans cesse, il serait meilleur et moins pauvre; il pratiquerait mieux ses devoirs , parce qu'il les connaîtrait mieux. Il semble, d'après cela, qu'il suffirait d'ouvrir partout des écoles pour le rendre économe , tempérant, probe, moral. J'en demande pardon à ceux qui attendent tant de bien des écoles; leur espoir est singulièrement exagéré.

M. Guerry a parfaitement démontré dans son Essai sur la statistique morale de la France , que les départemens où le savoir est le moins commun ne sont pas ceux où il se commet le plus de crimes, (i)

(i) Pour cela , M. Guerry n'a eu besoin que de coraparer les résultats des comptes rendus de l'administration de la justice criminelle, avec ceux de l'insu-uction que donne le ministre de la gucire pour les hommes de 20 ans. Il a préféré ce dernier document aux tableaux publiés par l'Uuiversité, du nombre des écoliers dans chaque département , ces tableaux ne lui paraissant^

Et ce résultat, dont les comptes annuels de l'administration de la justice criminelle, les derniers surtout, offrent la preuve, vient encore tout récem-

pas faifs avec toute l'exactitude suffisante. M. Guerry, ayant divisé la France en cinq régions , et classé les régions d'après l'instruction de leurs habitans, c'est-à-dire d'après la proportion décroissante de ceux qui savent lire et écrire, a trouvé que les régions se placent dans l'ordre suivant :

+ Est, Nord, Sud, Ouest, — Centre;

Et pour le rapport du nombre des accusés sachant au moins Kre , avec le nombre total des accusés traduits devant les cours d'assises, exactement le même ordre, c'est-à-dire :

-f- Est, Nord, Sud, Ouest,— Centre.

Chose remarquable! la région de l'Est qui, proportion gardée, a deux fois au moins autant d'instruction que la région du Centre, a aussi deux fois au moins autant d'accusés. D'une autre part, la région du Nord le cède à peine à celle de l'Est pour la généralité de l'instruction et pour le nombre des accusés. Enfin , c'est à peine si la région de l'Ouest est un peu plus éclairée et offre un peu plus d'accusés que la région du Centre.

Ainsi, qu'on range les cinq régions de la France d'après le chiffre proportionnel de l'instruction ou d'après celui des crimes contre les personnes, car la comparaison n'a été faite qu'avec ces sortes de crimes, c'est toujours le même ordre; et il est bien certain « cpe les départemens où il. y a le plus d'ignorance, ne « sont pas , comme on l'affirme tous les jours, ceux où il se com- « met le plus de crimes conlre les personnes. Il serait inutile de « parler ici des attentats contre les propriétés, puisqu'ils ont lieu « principalement dans les départemens où il y a le plus d'instruc- « tion. »

ment d'être confirmé par MM. Quetelet (i), d'Angeville (2) et Charles Dupin. (3)

(i) Voir surtout Sur l'homme et le développement de ses facultés, ou Essai de physique sociale, t. ii, p. 175 et suiv.

(2) Appuyé sur les mêmes documens officiels que M. Guerry, mais recueillis pour des années un peu plus rapprochées de i838, M. le comte d'Angeville arrive à cette conclusion :

L'ignorance n'est pas une source de crimes.

« Lorsqu'il nous a été démontré, ajoute-t-il, que la criminalité « n'était en aucune manière en raison directe de l'ignorance, nous « avons voulu examiner si le contraire n'avait pas lieu ; et après « avoir classé les départemens entre eux dans l'ordre de leur •t moralité déduite de leur criminalité, nous les avons placés en « regard dans l'ordre de leur degré d'ignorance. Quel n'a pas été « notre étonnemenî, lorsque nous avons vu que les trente-deux « départemens de la France du Nord, qui sont si éclairés, con- * tiennent treize des dix-sept départemens qui présentent le plus « d'accusés de crimes (contre les personnes et les propriétés ré- « unies), tandis que le Midi, c'est-à-dire cinquante-trois dépar- « temens, n'en renferment <jue quatre! » (Essai sur la statistique de la population française, etc., p. 69 et 70).

(3) Dans un discours prononcé au Conservatoire des arts et métiers, le 2 décembre i838. Profitant de ce que les comptes généraux de l'administration de la justice criminelle en France présentent, depuis huit ans, la distinction des accu^s d'après leur degré d'ignorance ou d'instruction , et cela séparément pour les deux classes de crimes contre les personnes et contre les propriétés, M. le baron Charles Dupin a vonin connaître les valeurs moyennes de tous les faits d'accusation observés pendant les huit ans dont il s'agit, et il a trouvé, pour 10,000 accusés de crimes contre les propriétés, savoir:

Dans la classe complètement ignorante 3,6a4 accusés de crimes contre les persomies ;

On a cru montrer l'influence fâcheuse de l'ignorance sur les penchans coupables , en disant que plus de la moitié des accusés ne savent ni lire ni écrire. Le fait est vrai ; mais peut-être 'un recense-

Dans la classe qui ne sait qu'imparfaitement lire ou écrire, 4,4 II accusés de crimes contre les personnes ;

Dans la classe qui sait bien lire et écrire, 4,o4i contre les personnes ;

Et 5,636 dans la classe qui possède une instruction supérieure au simple enseignement primaire.

West-ce pas, ajoute M. Dupin, un fait très étonnant et qui paraît renverser toutes les idées reçues jusqu'à ce jour, que la complète ignorance s'allie à la moindre proportion des crimes contre les personnes, et que l'instruction supérieure l'emporte sur toutes les autres par la multiplicité de ces crimes ?

Enfin , M. Dupin , ayant comparé dix-neuf départemens des plus riches et des plus industrieux, c'est-à-dire dix-neuf départemens oii l'instruction, les manufactures et le commerce sont très répandus, avec les soixante -sept autres départemens, il a trouvé que, dans les premiers, on poursuit aux cours d'assises, terme moyen annuel, un accusé sur 10,804 habitans, pour des crimes contre les personnes, et i sur 4792 pour des crimes contre les propriétés, tandis que, dans le reste de la France , ce n'est que i accusé sur i5,i37 pour les crimes contre les personnes, et i sur 8608 pour les crimes contre les propriétés (Voir le discours de M. Dupin dans le Moniteur universel du dimanche 9 décembre i838).

Ainsi une instruction élevée , qui donne des désirs et crée des besoins qu'elle ne saurait satisfaire , n'est qu'une cause de malheur pour ceux qui l'ont reçue! Combien d'artisans, de laboureurs, plus ambitieux que sages, ont voulu que leurs fils fussent avocats, médecins, notaires, qui, après s'être épuisés pour leur fournir les moyens d'entrer dans ces professions, ont à

ment exact de la population française, sous le rapport de l'instruction aux différens âges et dans les divers départemens, donnerait-il, pour les âges des accusés, des proportions peu différentes de celles que l'on observe parmi eux , non-seulement dans le pays entier, mais encore dans chaque département en particulier, (i)

En résumé, l'instruction seule ne réprime pas plus les mauvais penchans qu'elle ne les développe ; elle n'a d'action morale, elle ne diminue l'orgueil , elle ne modère l'ambition , elle ne porte au travail, elle n'ap-

s'en repentir! Sans fortune, sans influence, ils ne sauraient y soutenir leurs en fans : tous leurs efforts, tous leurs sacrifices ne parviennent qu'à faire de ceux-ci des ingrats, à les éloigner des travaux manuels et à les rendre hostiles envers la société. C'est là sans doute un grand mal ; mais n'en accusons pas l'instruction : les circonstances, la vanité, l'ambition et un sentiment de supériorité souvent exagéré, en sont les vraies causes. Des hommes qui avaient rêvé une position supérieure à celle de la classe d'où ils ne peuvent sortir, et voient leurs espérances trahies, leurs illusions déçues, conçoivent aisément, contre tout ce qui est audessus d'eux, une haine jalouse qui les livre à toutes les mauvaises passions qu'elle fait naître.

(i) Ainsi, on lit dans le dernier compte général de l'administration de la justice criminelle en France ( 1837 ), que le nombre des accusés sachant au moins lire était, sur 100 accusés totaux, de 83 dans la Meuse, de 79 dans le Haut-Rhin, de 72 dans la Moselle, de 68 dans la Meurthe, de 67 dans le Bas-Rhin, de 65 dans la Seine, de 60 dans le Doubs, de 58 dans les Hautes- Alpes, l'Ain, les Ardennes, l'Aube, etc. ( Voyez la page x du Rapport an Roi. )

prend l'économie, elle n'éloigne des aclions honteuses ou criminelles, qu'autant qu'elle est combinée avec l'éducation , l'esprit religieux et l'habitude des bonnes moeurs, avec lesquels il ne faut pas la confondre.

Je vais même plus loin. On ne voit pas, en y réfléchissant bien , comment Yinstruction , qui con* sisle à savoir lire et écrire , aurait l'heureux effet) chez nous, de prévenir l'indigence. Sans doute c'est un utile instrument , et il serait désirable qu'elle fût le partage de tous; mais, dans les pays où tous la posséderaient, son universalité même en détruirait les avantages , et les conditions deviendraient égales. Car une semblable instruction , qui ne crée point , comme les instructions spéciales , de produits ni de richesses matérielles, ne procurerait ni travail ni salaire. Mais il n'en est plus de même dans les pays où elle est , pour ainsi parler , le privilège de quelques-uns : là elle donne des moyens d'existence d'autant plus sûrs , d'autant meilleurs , qu'il y a moins de gens qui la possèdent, ou qu'il y a entre eux moins de concurrence.

Dans le cas qui nous occupe, son utilité dépend donc de sa rareté. Son seul effet est de déplacer la misère en faisant augmenter le salaire de l'ouvrier qui sait lire et écrire, aux dépens de celui qui ne le sait pas; mais elle n'influe en rien sur la condition générale du peuple.

Si tout cela est vrai , il en résulte que l'instruction n'est pas, ainsi qu'on le répète tous les jours et partout , avec un accord qui me fait presque craindre de me tromper, un moyen de prévenir la misère, et que son utilité bien réelle a été jusqu'ici fort mal appréciée , du moins sous le rapport que nous examinons. On ne peut en être privé dans tous les pays véritablement civilisés sans rester dans une position inférieure. Voilà pourquoi, dans ces pays, tout le monde en a besoin , et pourquoi , dès qu'elle est devenue le partage d'une partie considérable de la population, ceux qui ne l'ont pas sentent vivement la nécessité de l'acquérir.

Mais si, dans l'état actuel des cboses, l'instruction primaire ne crée pas immédiatement des produits, et ne contribue au bien-être de ceux qui la possèdent qu'aux dépens pour ainsi dire des autres , elle tend cependant, d'une manière indirecte , à augmenter la masse du travail; et M. Naville, a fort bien remarqué dans son excellent ouvrage sur la Charité légale , qu'elle a peut-être ainsi quelque in«fluence pour diminuer la misère, (i)

A cela j'ajouterai encore , pour qu'on ne me prête pas une opinion qui n'est pas la mienne , que si l'instruction élémentaire en se répandant ne parait pas

(i) Tome 11, p, 243.

I6n ECOLES, INSTRUCTION ET IGNORANCE.

(lirninuer le nombre des crimes (i) , du moins on ne voit pas davantage, en examinant bien les faits, que cette instruction , la seule que puissent recevoir nos ouvriers, rende les crimes plus fréquens. Non, elle n'a point cet effet. N'oublions pas, au surplus, qu'elle développe les intelligences , conduit à une instruction plus élevée , et qu'elle est , comme cette dernière , une source de plaisir pur , de bonheur véritable, quelle remplace peu-à-peu la rudesse, la grossièreté des mœurs, la brutalité des passions, par des sentimens plus généreux et des mœurs plus douces, en un mot qu'elle est peut-être le moyen de civilisation le plus puissant.

D'un autre côté , on conçoit très bien que les crimes contre les propriétés doivent se multiplier avec l'occasion de les commettre , et par conséquent s'observer partout où des richesses mobilières , des objets de prix, faciles à emporter, sont étalés publiquement aux yeux, et s'oflrent, pour ainsi dire, à la cupidité, qu'ils excitent sans cesse. C'est là, sans doute, un effet fâcheux , mais inévitable, du développement de l'industrie manufacturière ; et il ne faut pas en accuser l'instruction , ni, pour éviter le mal que fait à certains égards l'industrie, renoncer aux avantages incomparablement plus grands qu'elle procure.

(i) Je ne dis pas : rlinngrr leur nature.

ECOLES , INSTBIT.TÏON ET IGNORANCE. 161

Mais si l'instraction ne contribue pas ou contribue très peu à l'aisance des ouvriers considérée en général, et ne les rend pas meilleurs, l'instruction industrielle ou prufessionnelle , que l'on me passe ce mot, est pour eux , au contraire, sous tous les rapports, de l'utilité la plus évidente; et voilà pourquoi les écoles publiques d'arts et métiers passent pour être une très bonne institution , bien qu'elles ne forment pas ordinairement de simples ouvriers.

IfOTK SUR I-ES KCOLKS d'aKTS ET Xl^TIKBS.

N'ayant jamais vu d'école d'arts et métiers, je ne saurais avoir une opinion sur l'influence dont elles peuvent être pour l'industrie, et d'autant moins, que j'ai entendu porter sur ces écoles des jugemens tout contraires. Voici ce qu'on lit à cet égard dans le Phare industriel du 22 août i838 :

o Nous n'aimons pas les écoles d'arts et métiers, nous ne « croyons pas à leur utilité ; et pourquoi ?

o 1° Parce que l'enseignement y est toujours incomplet, et « qu'il ne peut en être autrement;

« 2° Parce que, malgré le talent incontestable des professeurs « et maîtres, on n'y a pas fait, et on ne peut y faire de bons « élèves;

« 3° Parce que ces derniers, qui seraient incapables de gagner, « en sortant de l'école, une journée d'ouvrier ordinaire, se re- « gardent comme bien au-dessus de ceux-ci, et ont beaucoup de « peine à accepter leur position, lorsqu'ils sont obligés de tra- « vailler comme compagnons.

« 4° Elnfin, parce qu'ils ne peuvent pas plus être contre-maître « et directeurs d'usines , qu'ouvriers. Ils n'ont ni la pratique des « uns, ni l'expérience et les connaissances variées des autres.

« Celui qui écrit ces lignes a été long-temps dans l'industrie ; « long-temps il a travaillé avec des élèves deChâlpns et d'Angers, « et c'est à l'œuvre qu'il a vu combien était imparfaite et presque « nulle l'instruction industrielle qu'ils avaient puisée dans ces « deux grandes écoles.

« L'enseignement est et doit être incomplet; malgré les talent

1 des maîtres, les élèves ne peuvent être bans. En effet, qu'apprend- « on dans ces écoles ? Tout le monde comprendra qu'il est im- « possible d'y établir un spécimen de toutes les usines et manu- « factures dont l'ensemble forme l'industrie française. Aussi , n'y « voit-on guère que des ateliers de mécaniciens. La forge, le « tour , la lime et l'ajustement , appliqués à la construction des « métiers et de la grosse horlogerie, sont les seules branches du « travail industriel qu'on y cultive. On n'y voit ni filature de co- « ton, laine, soie, chanvre ou lin; ni ourdissage, ni tissage, ni € impression, ni teinture. Tout cela n'y est pas et ne peut pas y être, « et tout cela pourtant forme la grande partie de notre industrie.

« On n'y apprend ni l'art du mineur et du fondeur, ni celui du « papetier, du verrier, du porcelainier , etc. On n'y fait que des « machines ; et comment apprend-on à les faire !

« Dans l'industrie réelle, tout vit, tout marche, parce que tout « est spécialité; les progrès, les découvertes, sont dus à la divi- « sion du travail. Dans une école, au contraire, tout est réuni. Si o on y construit une machine , c'est d'après les plans d'un contre- « maître habile; mais les élèves ignorent son emploi et ne la ver- « ront pas fonctionner. Pourvu que l'ajustement soit bien fait , « toutes les pièces bien polies, bien limées, bien tournées, la « machine est excellente , pour les élèves du moins j car ils ne « peuvent savoir si le fil qui en sortira sera de la grosseur voulue, « si l'étirage et la torsion se feront sans secousse, etc.

n En Angleterre , chaque ouvrier connaît toutes les parties du « métier qu'il dirige, et peut le démonter, le réparer, et le re- « monter lui-même quand l'occasion l'exige. C'est à cette instruc- (X tion spéciale qu'ils doivent leur supériorité. Mais cette instruc-

ÉCOLES; mSTRUCTWii ET IGNOftAJSCE. lêi

« tion , ils ne l'ont pas puisée dans des écoles d'ufts et oiéliers; ils « l'ont reçue de leurs camarades, de leurs pères; ils l'ont amassée « au jour le jour

< En France, on le sait, il n'en est pas ainsi : le contre-nKÙtr« « seul démonte et répare les métiers, change les pignons, les cy- « lindres, etc. Le fileur n'est absolument que fileur, et ne touche « à rien qu'à son chariot et à ses fils rompus.....

« Les écoles d'arts et métiers no sont ouvertes, qu'aux enfans « des familles assez aisées pour payer la pension ou au moins le « trousseau, et donner le temps. Or, ceux-là, lorsqu'il sortent de a Châlons ou d'Angers , se croient des messieurs beaucoup au- « dessus du simple ouvrier, et cependant, ils ne pourraient a remplir sa tâche. Nous ne parlons pas de km* faire remplir les « fonctions de contre-maîtres , leur incapacité serait plus grande n encore

« Nous mettons en fait que la généralité des élèves des

« écoles d'arts et métiers existantes seraient aussi forts en in- « dustrie, après six mois passés chez un mécanicien en sortant « de la pension communale , qu'ils le sont aujourd hui en quittant « Chàlons ou Angers.

n Ce qui vaudrait beaucoup mieux, sans contredit, que ces

« écoles, ce serait de multiplier, suivant les besoins des localités, « les écoles tout-à-fait spéciales , comme celle des mineurs de « Saint-Étienne , celle de teinture de Lyon , celle de dessin de « Nimes. Celles-là servent réellement les industries auxquelles « elles se rattachent. »

Voici maintenant en quels termes M. Moofaicon parle de nos écoles d'arts et métiers , dans son Code moral des ouvriers, où il les considère au surplus comme destinées à former des ouvriers instruits , des chefs d'atelier qui sont appelés à conduire et diriger un jour le travail des autres :

« Des écoles d'arts et métiers, dit cet écrivain, existent, « d'après le principe de l'internat , à Chàlons-sur-Mame et à « Angers. Ces établissemens ont-ils rempli leur mission.' Non « sans doute. Les jeunes ouvriers qu'on reçoit dans ces pen- « sionuats y trouvent une foule de jouissances qui leur étaient «inconnues, et y prennent des habitudes qui n'appartiennent

» pas aux ateliers dont ils doivent un jour partager les travaux. « Bien logé , bien nourri , bien vêtu , l'enfant qui a grandi « dans ces établissemens répugne à choisir la carrière de priva-

« lions et de travail que suit son père Vain de sa demi-instruc-

« tion, il croit déchoir, au sortir de l'école, en vivant de la lime

n ou du rabot, et sollicite une place dans une administration

« On n'en a pas fait un ouvrier. Le principe de l'externat n'expose « pas aux mêmes inconvéniens , le jeune élève ne perd jamais de « vue sa vocation réelle, ni l'atelier de son père, et il reste fidèle n aux moeurs de sa famille et de son état. Ce qu'on lui enseigne à " l'école où se fait son éducation industrielle, il le voit mettre « en pratique matin et soir d'ans la maison paternelle ; on a fait « de lui, non un savant, mais un ouvrier habile ou un excel- « lent chef d'atelier. » (Voir pages 2o5 et 206 de la 3* édition).

Je viens de faire connaître les opinions défavorables à nos écoles d'arts et métiers; voici maintenant une note que M. le chef des travaux de l'école de Châlons m'a fait l'honneur de m'adresser pour combattre ces opinions :

« Quand on a créé les écoles d'arts et métiers , on a eu pour « but , non d'enseigner aux élèves les détails des différentes fa- « bricalions, mais de leur donner toutes les connaissances néces- <• saires pour les mettre à même, après un séjour plus ou moins « long dans un établissement industriel , de le diriger avec dis- « tiaction, ou d'y jouer le rôle de contre-maître ; il est facile de V prouver que ce but a été atteint. Voyons d'abord quelle est « l'instruction dans ces écoles.

« Les élèves y apprennent la grammaire, l'arithmétique, l'alo gèbre jusqu'aux équations du deuxième degré inclusivement, « la géométrie, la trigonométrie rectiligne, la géométrie descrip- « tive, la mécanique, le dessin des machines, la chimie et la « physique. La durée du temps qu'ils doivent y passer n'étant que « de irois ans, on est contraint de réduire ces sciences le plus •« possible. Aussi s'attache-t-on principalement à leur donner « les principes qui trouvent le plus d'applications dans l'industrie. ■u Outre les applications de la mécanique, il en est encore «f fl'autre^ (jni sont parliciilières à chaque état. Ainsi, les fou-

a deurs sont exercés à l'essai des sables, des argiles, des fontes , « à l'analyse de l'étain du commerce , du métal de cloche, du « laiton. On fait connaître aux forgerons les différens minerais de « fer; on leur en fait faire l'essai par la voie sèche pour en dé- « terminer la richesse; on leur fait essayer les différentes houilles. « Aux menuisiers , on donne des notions étendues sur les bois. « Enfin, aux ajusteurs, comme à ceux qui précèdent, on fait con- « naître les différentes espèces de fer , d'acier , la manière de les « gouverner au feu, de les essayer; on leur fait connaître les « différens marbres et pierres , les différentes chaux et plâtres , « la fabrication des briques, etc.

« Parlons maintenant du travail manuel. Nous pourrions nous « contenter de citer les objets qui figurent dans ce moment (juin « 1839), à Paris à l'exposition des produits de l'industrie française. « Beaucoup d'élèves y ont travaillé, et la plupart n'avaient qu'un an « d'école, ou au plus un an et demi. Nous ne pensons pas qu'on « puisse trouver hors des écoles beaucoup de jeunes gens capables « de faire, en si peu de temps, de pareils travaux. C'est une vé- « rite reconnue par tous ceux qui jugent avec conscience et sans « passion, que généralement, bien que les élèves ne travaillent « que sept heures par jour dans les ateliers, ils font plus dans « trois ans, que les autres dans quatre ou cinq. Il serait possible « que quelques-ims fussent un peu moins habiles , mais leur ouo vrage est bien certainement beaucoup mieux fini. D'ailleurs, les « chefs d'atelier, hommes choisis, fort habiles, et d'une longue « expérience, font recommencer tout ce qui n'est pas bien, ont à ■ cœur de former de bons élèves , et ceux-ci ne passent pas un « an à faire des corvées comme dans les ateliers du dehors. On « serait probablement étonné de voir, en général, les élèves de « l'ajustage, de moins d'un an d'école, faire parfaitement des « étaux à main, des filières et des clefs à l'anglaise. Ceux de la « deuxième année produisent aussi des mouffles , des étaux à « pied, de grandes filières, des tours à archet, etc., qui font l'ad- « miration des marchands de Paris. Enfin , les élèves de la troi- « sième année font tous les ajustemens d'une machine quelcon- « que. Dans l'atelier des forges, les élèves de trois ans fabriquent « toutes sortes de pièces de mécanique, d'après les tracés qu'ils

« font eux-mêmes, et Ton peut les comparer, quand ils sortent « de l'école, à des ouvriers ordinaires gagnant 2 fr. 5o c. à 3 fr. « par jour. Ceux de la fonderie gagnent facilement de 3 à 4 fr- « par jour, et beaucoup plus après quelque temps de travail au « dehors. Dans l'atelier de l'ébénisterie et menuiserie, on verrait « la plupart des élèves de quinze mois faire fort bien des com- « modes et des secrétaires, et surtout des modèles que d'anciens « ouvriers ne peuvent pas faire , par la raison qu'ils ne savent

■ pas comprendre un dessin Il est dit que les élèves ignorent

« l'emploi des ouvrages qu'ils font. Non-seulement ils le connais- « sent , mais ils sont plus en état de juger les machines que la « plupart des vieux mécaniciens; car on ne peut bien juger une « ttiachine, qu'en comparant l'action mécanique motrice qui agit « sur elle, avec celle qu'opposent toutes les résistances; et les « élèves des écoles d'arts et métiers, habitués à présent aux ap- « plications de la mécanique, savent calculer toutes les résis- « tances qui s'opposent au mouvement. Ils ont des connaissances « mathématiques assez étendues pour faire tous ces calculs et « pour comprendre les traités de M. Poncelet. En outre , beau- « coup ont dans le dessin un talent incontestable.

« Ce que nous venons de dire est l'exacte vérité, et bien cer- « tainement ceux qui ont encore , des écoles d'arts et métiers , « une opinion peu favorable , comme celle que nous combattons^ « se reportent à des époques beaucoup trop reculées. : Serait-il « donc raisonnable de penser qu'après avoir reçu une instruction « théorique et pratique aussi éclairée que variée , un élève des « écoles d'arts et métiers ne pût saisir, en peu de temps, quel- « ques pratiques, quelques particularités relatives à une industrie? « N'est-il pas permis de croire qu'il laissera bientôt en arrière le a praticien sans instruction, qui n'a jamais su que limer, raboter « ou rattacher des fils , pousser des chariots , changer la vitesse a des cylindres dans les filatures, etc.? N'est- il pas présuraable « que celui qui aura reçu une instruction suffisante, qui a l'habi- « tude du travail de léte comme de celui des mains, qui a fait « preuve d'intelligence , qui a conçu des choses difficiles , arri- « vera plutôt au perfectionnement, que ceux qui n'ont, ppur les « guider, que la pratique? Dans le temps même où l'on n'appre-

« nait , dans les écoles d'arts et métiers , que de la ihéone , les « élèves de ces écoles se sont fait remarquer dans beaucoup de « positions {suivent les noms d'un certain nombre qui se sont le « plus distingués^. Maïs nous terminons ici des citations qui se- « raient trop longues^ que l'on compléterait au besoin, et que « nous n'avons faites que pour prouver qu'avec l'instruction des « écoles, il est facile, en peu de temps, d'acquérir l'instruction « pratique particulière à une industrie.

« On reproche encore à nos élèves de se croire au-dessus des « ouvriers ordinaires : ils ont cependant de la déférence pour les « anciens ouvriers; mais ils savent qu'avec leur instruction, après « quelque temps de pratique , ils doivent pouvoir conduire des « ateliers beaucoup mieux que ceux qui n'ont reçu aucune notion « des sciences, et qui ne peuvent même lire un dessin.

« Quant au principe de l'externat que l'on défend, nous n'avons « que deux mots à dire : c'est qu'il y a eu autrefois des extènies « dans les écoles d'arts et métiers ; et , bien qu'ils appartinssent « à des employés de ces écoles, ils en ont toujours été les plus « mauvais sujets ou les moins travailleurs.

« Enfin, les modifications apportées aux écoles d'arts et « métiers, par l'ordonnance du 23 septembre i832 , ont eu potlt' « résultat de fortifier l'instruction pratique. Aussi , depuis cette o époque, peut -on dire avec vérité, que la plupart des reproches « faits autrefois à ces institutions sont aujourd'hui sans fondement.

« Les élèves admis comme boursiers dans ces écoles, ne « peuvent y être reçus qu'après un an d'apprentissage, c'est une * garantie que l'élève et sa famille n'ont aucune répugnance pour « la carrière industrielle ; et si, comme on l'avoue téraéraire- « ment, ces écoles ne répondaient pas à leur but , quelques-uns « de nos premiers mécaniciens n'y placeraient pas leurs enfans. « C'est cependant ce qui a lieu aujourd'hui. Ce fait a d'autant « plus d'importance et répond d'autant plus victorieusement « aux détracteurs des écoles , que ces chefs d'industrie ont con- « stamment occupé chez eux des élèves qui en sortaient, et qu'ils « ont pu les juger sous le rapport de la capacité et de la moralité.

« Ndiis terminerons celte note en disant que nous aimons les « écoles d'arts et métiers :

« 1° Parce que l'enseignement y est aussi complet qu'il peut a l'être pour des jeunes gens qui, après quelque temps encore de « travail , doivent faire de bons ouvriers , des contre-maîtres et « des directeurs d'établissemens industriels ;

« a° Parce qu'on y fait de très bons élèves pleins d'avenir ;

« 3° Parce que les élèves sont convaincus qu'ils ont encore • besoin de pratique en sortant de l'école, et que, par cette rai- « son, ils acceptent volontiers leur position première;

a 4° Enfin , parce que , avec le désir d'acquérir ce qui leur « manque, et les connaissances qu'ils ont puisées dans les écoles o d'arts et métiers, ils doivent arriver, un peu plus tard, à la « direction des établissemens industriels. »

Entre ces dernières assertions et celles qui précèdent , il y a des différences sur lesquelles je ne puis avoir d'avis. Mais j'ai cru devoir reproduire ici les unes et les autres, en laissant néanmoins toute la responsabilité de ces assertions à ceux qui les ont émises.

Au reste, beaucoup de bons esprits qui voudraient donnera l'éducation populaire une direction appropriée aux besoins des professions industrielles, partagent l'opinion des écrivains que je viens de citer; et l'on trouvera, sur le même sujet, dans l'ouvrage publié tout récemment par M. Saint-Marc Girardin, sur l'I/istruction intermédiaire et son état dans le midi de l'Allemagne, non-seulement des renseignemens très précieux , mais encore les vues les plus judicieuses.

Il a été ouvert à Nantes, en i832, une école d'apprentissage, qui a donné un exemple remarquable de sagesse. Le nombre des apprentis menuisiers y avait dépassé toute mesure : on en comp' tait 72 sur 194 élèves. La profession de menuisier devenait pour l'avenir une carrière encombrée; et, si l'école n'y prenait garde, elle organisait d'avance une concurrence fâcheuse pour cette profession. Le directeur aperçut le danger et lit fermer l'école aux nouveaux apprentis menuisiers qui se présentèrent, jusqu'à ce que l'équilibre entre les professions se fût rétabli (Voir, dans \c Journal des Débats du i'3 septembre 1837, l'article intitulé: La société industrielle de Nantes^.