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La filature de coton de Loos, comparée aux autres filatures actuelles, montrerait seule toute l'utilité d'un puissant moteur, substitué à la force <ies bras, pour éviter aux. hommes des efforts- extrêmement pénibles. L'emploi des ouvriers consiste aujourd'hui à surveiller et à diriger les machines dont ils faisaient autrefois le travail. Le battage et le tissage du coton et de la laine, le tondage et le lainage des draps à la mécanique , comparés aux mêmes opérations faites à la main , en sont des exemples frappans. Enfin, à l'utilité directe que l'ouvrier retire de cette foule d'inventions, de procédés nouveaux , qui diminuent ses fatigues et lui conservent la santé, se joignent encore pour le public, dont il fait partie à titre de consommateur, l'économie de la main d'œuvre avec l'abondance des produits, et par conséquent leur bon marché. Partout la consommation augmente avec la baisse des prix , et dans une proportion ordinairement plus rapide que cette baisse, (i)

(i) Voici un curieux exemple du bon marchent des autres avantages que procurent les machines. Je l'emprunte à un ancien bénédictin , M. Demaurey , qui nous l'a conservé dans les termes suivans : « Les manufactures du Lancastre n'avaient qu'une faible

« existence en 1768, et elles ne seraient pas sorties de cet état

« de médiocrité sans l'invention des machines à carder et à filer « le coton. En 1788, le prix de la journée de l'ouvrier était « double, et les produits de l'industrie y étaient deux cents

Quoi qu'il en soit de toutes les questions que soulève l'introduction des machines dans l'industrie, et de quelque manière qu'on les résolve , cette introduction est aujourd'hui plus forte que tout ce que l'on peut entreprendre pour l'empêcher. Il faut donc s'y soumettre. Il n'y a pas à lutter contre ce fait.

Avantages et ÎHcoru>éniens de F organisation actuelle de f industrie.

En s'étahlîssant communément au sein des villes pour avoir plus d'ouvriers, les manufactures y appellent de nouveaux hahitans qui, à leur tour, font multiplier les manufactures auxquelles ils louent leurs bras (i). A toutes les époques de prospérité in-

« fois plus forts! Ces produits, apportés à Rouen même, ha-

« billaient le pauvre comme le riche, et la fileuse qui ne gagnait « que dix sous, achetait par économie le travail de la fileuse an- « glaise qui en gagnait quarante » (Précis analytique des travaux de l'Académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Rouen, depuis sa fondation e« 1744» Jusqu'à r époque de sa restauration en i8o3; par M. Gosseaame. Rouen, 1821. Voir les pages a38 et 239).

(i) La vérité de cette seconde assertion n'est pas évidente comme celle delà première; cependant, elle est tout aussi réelle. Quand on a reçu les confidences des entrepreneurs et des petits fabricans à cet égard , on sait que beaucoup d'entre eux ont formé leurs établissemens dans les centres industriels où ils

dustrielle, les fabriques attirent à elles les ouvriers : quels que soient les lieiix où elles existent , l'exubérance des populations voisines s'y porte , tandis que , dans les contrées purement agricoles , le nombre des habitans reste presque stationnaire. C'est ainsi que Lyon , Saint-Quentin , Rouen , Elbeuf , Saint- Etienne, Mulhouse, Roubaix, etc., et Lille, si nous y comprenons les faubourgs , ont pris un très rapide accroissement depuis un quart de siècle.

Parmi les motifs qui déterminent les gens de la campagne à quitter les travaux agricoles, le plus général est le taux élevé des gains que leur offre immédiatement l'industrie manufacturière. Incapables de calculer toutes les suites de leur détermination , ils ne voient que le chiffre actuel de ces gains , et

f avaient été contre-maîtres , parce qu'ils en connaissaient la place, qu'ils savaient que les habitudes du commerce y attirent les négocians, et qu'ils avaient l'espoir de profiter d'une partie des ouvriers qui affluent habituellement dans la localité, et de ceux que les autres fabricans renvoient ou ne veulent pas recevoir chez eux. Enfin, les manufacturiers des mêmes produits s'établissent souvent au voisinage les uns des autres, comme nous voyons à Paris des marchands des mêmes articles se loger dans le même quartier, parce qu'ils ont plus de chance d'y recevoir des commandes, ou d'y voir arriver les acheteurs. Et c'est ainsi que le canton de Mulhouse comptait en 1828 jusqu'à seize manufactures d'indiennes sur les vingl-sept du département entier du Haut-Rlnu; que Rouen a cent filateurs de coton, soixante teinturiers; Amiens, pliis de trente filateurs, plus de vingt teinturiers ; Lyon , plus de huit cents négocians en soieries, etc.

sont séduits par lui. Ils ignorent combien la prospérité des manufactures est éventuelle, et qu'à la première crise on réduira leur salaire, ou bien qu'on les emploiera seulement trois ou quatre jours par semaine, au lieu de six, et qu'alors ils seront plus misérables que jamais.

Et cependant ils pourraient être plus heureux au sein de nos villes industrielles, dans les temps ordinaires , que ne le sont les simples ouvriers de l'agriculture, s'ils en avaient toujours les moeurs avec l'économie. Mais ils y contractent trop souvent, s'ils ne les ont déjà, les habitudes de libertinage et de dépenses, de ceux dont ils viennent partager les travaux, et avec elles le goût , le besoin de rester dans les villes , dont ils ne veulent plus abandonner le séjour.

Aussi voit-on les ouvriers affluer continuellement des campagnes dans les villes , tandis que rarement les campagnes voient revenir à elles ceux qui les ont abandonnées (i). Quant aux familles qui ne con-

(i) On a rapporté le fait suivant, qui seul en serait la preuve : A une époque d'horrible misère (l'écrivain à qui j'emprunte cette citation n'a point fait connaître l'époque dont il s'agit) qui désolait la ville d'Amiens, et quand les administrations de charité V assistaient régulièrement quatorze mille pauvres, un riche propriétaire des environs, M. deRainneville, qui venait de construire des chaumières et des étables au milieu de son domaine, fit annoncer qu'il traiterait avec de» familles d'ouvriers et leur

naissent que la vie des manufactures , jamais ou presque jamais elles ne se décident à embrasser la vie agricole : lorsqu'elles tombent dans l'indigence, elles préfèrent réclamer les secours du bureau de charité ; elles mendient , elles meurent de besoin , ou bien elles se jettent dans la carrière du crime.

Voilà notre industrie manufacturière.

Certes, dans les temps de prospérité, elle présente beaucoup d'avantages à ceux qui l'embrassent. Mais dans les crises commerciales , alors que les ouvriers se font une redoutable concurrence par l'offre au rabais de leurs bras , crises dont les retours plus ou moins fréquens sont une condition de l'industrie , ils sont inévitablement exposés à une grande misère; en manquant de travail ils manquent de tout. En d'autres termes , si l'industrie , organisée comme nous la voyons, est l'un des plus admirables phénomènes de la société , dès qu'il y a crise, c'est un des plus affreux : des multitudes d'ouvriers tombent dans une horrible détresse, qui accable principalement les plus faibles , ceux qui gagnent les moindres salaires. Ainsi, tandis qu'à la rigueur les hommes dans la

ferait toutes les avances nécessaires à leur nouvel établissement Pas une seule de la ville ne se présenta , et pourtant un grand nombre d'entre elles n'avaient pas perdu la tradition de la vie des champs {Bulletin des colonies agricoles françaises , et Annales de la charité, n"' a et 3 , p. 65 et 66).

force de l'âge peuvent encore vivre , soit en continuant la même besogne, soit , comme je l'ai vu , pour des fileurs en iSSy, en se chargeant eux-mêmes du travail des enfans qui leur servent d'aides , ces aides, beaucoup d'autres enfans et beaucoup de femmes , restent sans ouvrage, c'est-à-dire sans pain.

Les grands ateliers produisent ces fâcheux résultats, en même temps que les machines tendent chaque jour à remplacer le travail des hommes et des adultes par celui des femmes et des enfans.

Cette tendance est très remarquable. Je ne sais co qu'elle doit produire; mais elle me fait entrevoir pour l'avenir la possibilité d'un bien immense , dont la nécessité devient chaque jour plus évidente. C'est la décentralisation, l'éparpillement, jusqu'à un certain point, des manufactures dans les campagnes. Laissant alors les hommes faits, les bras vigoureux aux travaux agricoles, les manufactures se con^ tenteront peut-être des femmes et des enfans que ces travaux n'emploient pas , ou dont ils peuvent se passer. C'est seulement ainsi qu'on peut prévoir que l'industrie cessera, non de dépeupler les campagnes , comme on le dit à tort , mais de leur retirer des habitans, au grand détriment des mœurs et du bien-être réel de la classe ouvrière.

Il est à désirer, au surplus, pour la fabrication de la plupart des étoffes unies , des étoffes de coton

surtout, que le tissage à la mécanique remplace le tissage à bras , partout où les simples tisserands ne sont pas en même temps agriculteurs; car il est bien difficile, dans l'état actuel des choses,' que ces ouvriers , généralement très pauvres , puissent gagner assez pour soutenir leurs familles , et tout porte à croire que leur position, loin de s'améliorer, deviendra plus misérable encore. 11 faut donc faire des vœux pour que le tissage à bras disparaisse ; ce qui ne peut, au reste, manquer d'arriver dans les pays principalement industriels. Je crois que, dans beaucoup d'endroits, je n'ose dire partout , on tissera bientôt le lin , les étoupes , la laine et la soie avec les nouveaux métiers dits à la mécanique (i), et même que nous verrons , dans certaines fabriques , des métiers à la Jacquart, marchant par un moteur unique, tisser des étoffes façonnées très riches avec la même facilité que les métiers ordinaires à la mécanique tissent une pièce de calicot.

Ce n'est pas tout , la conquête de la filature du lin et du chanvre à la mécanique vient d'être faite (a),

(i) On a déjà commencé à tisser la soie, le lin et les étoupes, avec ces métiers.

(a) On se demande, en examinant avec soin la machine à filer le lin elle chanvre, comment il se fait que le prix d'un million offert par Napoléon , n'ait pas été gagné , car celte machine ne diffère de celles à filer le coton, que par des modifications que nécessitaient la longueur , la ténacité et la raideur des filamens.

et la consommation de ces deux matières premières va prendre un grand essor, au profit sans doute de l'agriculteur qui les cultive, du propriétaire du sol qui les produit, mais aussi aux dépens de la multitude innombrable d'ouvrières qui les file à la main dans nos campagnes. Leurs rouets ne pourront pas plus lutter contre les puissantes machines de la filature à la mécanique, que ne l'ont pu les rouets à filer le coton et la laine. Les conséquences de cela , auxquelles il faut joindre une dépréciation probable du travail dans l'industrie cotonnière, doivent être immenses. Et cependant, il est vraisemblable que le filage à la main ne cessera jamais complètement en France, et que les femmes que l'on eraploira au filage mécanique seront long-temps encore en petit nombre comparées aux autres. Mais ce fait ne détruit pas le précédent. On l'a dit avant moi : l'invention de la machine à filer le lin est le principe d'une révolution de laquelle il sortira un nouvel ordre de choses. Et c'est ainsi que, dans l'industrie, une machine, un perfectionnement nouveau, changent souvent le sort des ouvriers sur le travail

Elles consistent surtout à faire passer le lin, à chaque opération qu'il subit, dans des peignes qui le démêlent, et à lui donner, dans l'opération du filnge proprement dit , la souplesse dont il a besoin, en le faisant passer, au dernier moment, dans un bain d'eau chaude.

desquels ils exercent une influence. Ce n'est que plus ou moins long-temps après leur invention , que s'arrête pour ces ouvriers une crise dont les suites sont toujours à l'avantage de la production, et le plus souvent à celui des classes travaillantes elles-mêmes.

Je viens d'exposer comment la population ouvrière des manufactures augmente si vite, et comment, lors de la stagnation du commerce, du ralentissement ou de la suspension de la production, elle tombe dans une grande misère.

Je signalerai , parmi les faits qui décèlent le plus sûrement cette misère , le départ des ouvriers étrangers, celui d'une partie des natifs, et le grand nombre d'engagemens volontaires et de remplacemens pour l'armée. On conçoit, en effet, qu'il doive en être ainsi. Les comptes-rendus officiels sur le recrutement donnent pour chaque année , dans un tableau par départemens , le chiffre des engagemens volontaires; mais dans le rapport au roi, placé en tête de chaque compte, on attribue toujours les variations annuelles de ce chiffre aux seuls événemens qui , comme une révolution , une guerre ou l'imminence de celle-ci , peuvent agir sur l'état physique du pays. Quant aux autres événemens, heureux ou malheureux, qui font aussi varier la production, et donnent ou retirent le travail aux ouvriers, jamais on ne les mentionne , et pourtant ils influent

sur le nombre des engagemens volontaires. Enfin, un oubli que l'on doit regretter beaucoup dans les comptes antérieurs à la révolution de i83o, est celui des remplacemens. Comme ils ont toujours ou presque toujours lieu à prix d'argent , leurs chiffres devraient indiquer assez bien les variations survenues chaque année dans le sort des classes qui se vendent, parmi lesquelles figurent nos ouvriers aux époques des crises commerciales, (i)

(i) On sait cependant qu'il y a beaucoup plus de remplacemens que d'engageraens volontaires. Le compte rendu officiel pour les classes de i83i, i832 et i833, le premier qui fasse mention des remplacemens, en offre la preuve. Ainsi, on y voit que, sur un contingent annuel de 60,000 hommes, on a compté :

ANNÉES