IVROGNERIE DES OUVRIERS

«Jadis, nous nous sommes enivrés, et nous affirmons que chacun de nous dans cet état se montrait presque toujours ce qu'il était au fond , et donnait l'essor à son caractère , loin d'en sortir : nous nous rappellions très bien ce que nous avions fait ou ce qui nous était arrivé de remarquable dans nos orgies. »

Il est bien certain , cependant , et cela ne doit jamais être oublié, que l'ivresse va très souvent jusqu'à faire perdre la raison. ^

Je n'ai pas encore parlé des sociétés de tempérance dont l'établissement , d'après les rapports peut-être exagérés que nous en avons, paraît avoir été suivi de résultats si merveilleux aux Etats-Unis. On sait sur quelles bases ces sociétés reposent. Les premières qui furent fondées en Amérique demeurèrent impuissantes tant qu elles eurent pour but la diminution et non la suppression de l'ivrognerie; tant qu'elles essayèrent d'introduire la modération dans l'usage des boissons enivrantes , au lieu d'en demander Vabstinence absolue. On connaît aussi les succès vraiment extraordinaires que ces mêmes sociétés obtinrent, assure-t-on , dès qu'elles proscrivirent l'emploi des liqueurs fortes, et qu'elles imposèrent à tous leurs membres , parmi lesquels se trouvaient de nombreux ivrognes , l'engagement formel nonseulement de ne plus en boire, mais encore de nen

le MŒURS ET PRINCIPES MORAlTi.

'point faire le commerce, de n*en point offrir à leurs amis j de n'en point fournir à leurs serviteurs, et d'employer tous les rnoyens pour en faire cesser l'usage.

On croit généralement qu'il est beaucoup plus facile, lorsqu'on est habitué aux liqueurs spiritueuses, d'en boire avec modération que de s'en priver entièrement. Je le croyais aussi; mais le contraire m'a été si souvent affirmé par ceux qui en avaient la malheureuse expérience , que j'ai dû changer d'opinion. Ils assuraient pouvoir s'abstenir toutà-fait de vin ou d'eau-de-vie pendant une année, et être incapables de s'arrêter s'ils commençaient à en boire. Aussi , ai-je vu des ouvriers dans les villes , et des soldats à l'armée, refuser d'en accepter nn peu, de peur d'être entraînés à en prendre beaucoup. Ces exemples sont conformes au principe adopté par les sociétés américaines de sobriété , d'après lequel Xahstinence complète des hoissons enivrantes serait le seul remède certain de l'intempé' rance.

Quant à ces sociétés, je n'ai vu personne, en France, du moins parmi les hommes connaissant bien les ouvriers, qui les crût utiles au même degré que le serait l'association des fabricans ; en général même on en espère peu. C'est surtout dans la ville d'Amiens , la seule encore de notre pays où

IMPREYOYANCE, LIBERTINAGE, ETC. 47

il y ait une société de tempérance, qu'on trouvé peut-être moins de gens disposés à en reconnaître les avantages, parce que sans doute jusqu'ici, celle d'Amiens , comme je l'ai déjà dit , n'a fait que recueillir des souscriptions , et proposer un prix à l'auteur du meilleur ouvrage sur les moyens de combattre l'intempérance en France. Ces sociétés ont d'ailleurs , dans l'esprit religieux des États de l'Union américaine , un puissant élément de succès qui n'existe pas chez nous.

tmpréfoyance. — Défaut ttécànomie.— Libertinage.— 'Mauvais exemples , etc.

Dans une lettre adressée à la Société de Tempérance d'Amiens , M. Hippolyte Passy a caractérisé en quelques mots la situation des classes ouvrières. « Examinez, dit-il) principalement en France, cette « situation ; vous trouverez qu'en général les salaires, « les gains matériels suffiraient s'ils étaient employés « avec réserve et sagacité pour créer une sorte de a bien-être ; mais l'usage en est mal entendu. Les c dépenses se font au jour la journée, sans soin, « sans prévoyance du lendemain; et l'on est amené à oc reconnaître que quelque exiguë que soit la part du « pauvre , c'est l'art de l'appliquer à ses besoins réels,

a la capacité d'embrasser l'avenir dans ses concep- « tions , qui lui manque , et que de là vient sa dé- « tresse plus souvent que de toute autre cause. » (i) Ces paroles exagèrent peut-être un peu les ressources des ouvriers. Il faut du reste y applaudir, tâcher de les inculquer dans leur esprit et attendre leur bien des hommes et des choses qui peuvent agir sur leurs habitudes, car les habitudes du peuple sont sa morale. On doit donc travailler à ne leur en donner que de bonnes ; mais aussi il faut désespérer tout-à-fait de l'amélioration d'un grand nombre d'ouvriers. Que peut-on attendre , en effet , d'individus aussi corrompus que le sont les ouvriers de Lille, dont j'ai tracé ailleurs le tableau? — Rien; leur amélioration n'est pas possible; l'accroissement des salaires ne changerait pas même leur état (2). — C'est seulement de leurs enfans qu'il faudrait

(i) Voir Le Temps du ao février i836.

(a) Ou cite pour la Suisse , pays où les ouvriers ne pourraient jamais être comparés à ceux dont il s'agit, un exemple d'accroissement de salaires qui , loin d'avoir été utile aux classes inférieures , n'a servi qu'à les corrompre et à les rendre plus pauvres. Au commencement du siècle dernier, le travail de l'horlogerie étant devenu une grande ressource pour les habitans de Locle et de Chaux-de-Fond, dans les montagnes du Jura neuchâtelois , la désignation d'horloger y devint immédiatement un titi-e de déconsidération , à cause de l'inconduite des ouvriers de cette profession, qui ne trouvaient dans un salaire plus considérable qu'un moyen d'immoralité et de débauche.

IMPRÉVOYANCE, LIBERTINAGE, etc. 49

s'occuper; toutes les mesures qui n'auront pas pour but de les soustraire à leur pernicieuse influence , laisseront le mal se perpétuer. Ces malheureux enfans ne voient que désordres, n'entendent que propos obscènes , ne s'imprègnent que de vices : élevés dans une atmosphère d'impuretés, façonnés par les mauvais exemples, et ne pouvant connaître autre chose, ils imitent ce qu'ils voient faire, et ils deviennent nécessairement, comme leurs parens, ivrognes, débauchés, abrutis.

Ainsi se transmettent de génération en génération, par la force ou la contagion de l'exemple, et se perpétuent par celle de l'habitude, la grossièreté, les mauvaises mœurs , les mauvais penchans , la dépravation et la misère , comme se perpétuent aussi et se transmettent les bonnes moeurs et les bonnes qualités dans d'autres classes , chez d'autres ouvriers , ou bien encore chez les ouvriers des mêmes classes qui habitent des lieux différens. En faut- il des preuves? Comparez entre eux les ouvriers en coton et les filtiers de Lille, les chapeliers et les tisserands en soieries de Lyon , les ouvriers de nos fabriques et ceux des fabriques suisses du canton de Zurich , etc. Et ne savons-nous pas aussi que très généralement , sous le rapport moral , les ouvriers des villes ne valent pas ceux des campagnes, ni les ouvriers des grands ateliers de manufac-

tures ceux qui travaillent en famille ? Partout on regarde ces ateliers, où sont ordinairement réunis péieméle de nombreux travailleurs, comme des écoles d'ivrogn&rie et de libertinage. C'est non-seulement l'opinion de toutes les personnes étrangères à l'industrie, qui habitent les villes ou les pays de fabriques, mais encore celle de la plupart des fabricans et de beaucoup de simples ouvriers. J'ai même vu plusieurs de ceux-ci , qui connaissent assez bien les manufactures, pour ne pas vouloir que leurs enfans, surtout leurs filles , y mettent jamais les pieds.

Ainsi , comme les qualités et les défauts , comme les vertus et les vices des autres hommes , les qualités et les défauts, les vertus et les vices des ouvriers, sont principalement, j'allais dire uniquement, les résultats de leurs alentours , en un mot , des circonstances dans lesquelles ils vivent, et surtout de celles dans lesquelles on les élève. C'est ce qui nous explique comment on peut trouver, dans une même ville, des classes laborieuses gagnant des salaires à-peu-près pareils, et se distinguant chacune par des opinions et des mœurs opposées, (i)

(i) Chaque classe d'ouvriers, d'ailleurs, ne se recrute à-la-fois que d'un petit nombre d'individus , qui prennent peu-à-peu la conduite, les habitudes et les mœurs de la masse dans laquelle ils viennent se fondre; ou bien ces individus la désertent pour une autre, dans laquelle ils trouveront des camarades qui leur res-

IMPRÉVOYANCE , LIBERTINAGE , etg . 51

Est-il bien permis , je le demande, lorsqu'on exa* mine les choses de ce point de vue, de reprocher à tous les ouvriers des manufactures leur inconduite et leur indigence? D'ailleurs fait-on partout, dans ces établissemens, ce qu'il est possible , ce qu'il est même facile de faire pour les y arracher? A ceux qui me répondraient oui, je dirai non. Quoi! vous mêlez les sexes dans tos ateliers, lorsque d'ordinaire vous pourriez si aisément les séparer. Ignorez-vous donc les discours licencieux que ce mélange provoque , les leçons de mauvaises mœurs qui en résultent , même avant l'âge où les sens ont parlé , et les passions entraînantes que vous favorisez dès que leur voix se fait entendre ? Et là où vous séparez les sexes croyez- vous avoir tout fait ? Dans les ateliers où se trouvent de jeunes filles, imposez-vous la décence? le cynisme du langage, la jalousie qu'inspire l'innocence à celles qui l'ont déjà perdue^ ne sont-ils pas autant de causes de corruption que vous voyez et que vous n'empêchez pas ? chez les enfans même , le mélange des sexes n'amène-t-il pas une licence de rapports, et, jusque dans les actes les plus vulgaires de la vie , un mépris de la décence , qui doivent plus tard porter leurs fruits? Quelques ef-

semblent. Ajoutez aussi que les métiers sont très souvent héréditaires dans les mêmes familles.

forts que vous tentiez ensuite pour corriger le mal, vous eussiez mieux fait de le prévenir. Vous ne pourrez pas vous soustraire au reproche d'avoir laissé se perdre, des jeunes filles dont vous auriez pu sauver les mœurs par des précautions sages et honnêtes.

Et si la jeune fille résiste au spectacle de la dépravation, à la corruption de l'exemple, si elle demeure dans la ligne du devoir, croyez- vous qu'elle trouve toujours la même force contre la misère? N'y a-t-il pas une foule de circonstances qui menacent de la laisser sans ouvrage ? et alors , en proie à tous les besoins , jetée dans les ateliers , loin de sa mère , sans guide, sans religion, tentée par le luxe, prix du déshonneur , que déploient ses compagnes , comment ne succomberait-elle pas aux séductions qui la pressent? Eh bien! ces chutes dangereuses, presque inévitables, il y a des industries manufacturières qui les préparent , et semblent organisées pour y conduire, sans que les chefs d'établissemens y aient peut-être jamais pensé ; ou bien , s'ils y pensent , ils trouvent plus commode de ne rien faire pour les prévenir.'[Ge sont les industries sujettes à des chômages un peu prolongés , et plus particulièrement les manufactures d'apprêts des toiles de coton qui occupent, aux époques de commandes, des jeunes femmes , qu'on renvoie aux époques pé-

IMPRÉVOYANCE, LIBERTINAGE, etc. 63

riodiques de repos. Si mes renseignemens sont exacts , et je dois les croire tels , il en est ainsi dans une ville que je pourrais nommer; tandis que dans une autre, Tarare, on sait remédier à ce mal, sans même que le fabricant soit réduit à aucun sacrifice. Le moyen consiste à fournir durant le chômage une autre occupation qui convient aux ouvrières; elles gagnent moins alors, il est vrai, mais elles ne cessent pas de recevoir des salaires.

Tous les faits que je viens de rapporter avec une réserve dont peuvent être juges ceux qui les ont vus, appelleraient plus d'une réflexion , mais j'ai hâte de finir. J'ajouterai néanmoins que le relâchement des mœurs dans les pays de manufactures, fournit, dans une proportion notable , au recrutement de la classe abjecte qui se livre à la prostitution dans Paris. On connaît très bien les adresses de plusieurs maisons de débauches de la capitale dans les ateliers de quelques villes; et, si l'on m'a dit vrai, de jeunes filles ne craindraient pas, dans leurs discours, de faire allusion au temps où elles iront les habiter. Ce fait est d'ailleurs implicitement consigné, avec des détails qui ne permettent pas le moindre doute, dans un ouvrage fort grave sur la prostitution dans Paris, considérée sous les rapports de l'hygiène publique, de la morale et de l'administration. L'auteur, homme de bien et de savoir, M. le docteur

Parent-Duchâtelet, rapporte, d'après des renseigneinens authentiques puisés dans les archives de la préfecture de police, que plusieurs maîtresses de maisons de prostitution établies dans Paris ont, dans nos villes de manufactures et de garnison de la Flandre, et surtout à Reims et à Rouen, des correspondantes à poste fixe et des espèces de courtiers qui les parcourent pour y engager de jeunes femmes et les leur expédier par la diligence (i). C'est à Saint-Quentin, où, à mon grand étonnement, j'ai eu connaissance, pour la première fois, de cet immoral commerce de commission. (2)

(i) Voyez tome i , pag. 448 et suiv.

(i) Les correspondantes dont il s'agit, paraissent être d'anciennes filles publiques de la capitale, inscrites comme telles sur les registres de la police, et qui, sous prétexte qu'elles renonçaient à leur métier, ont obtenu des passe-ports ordinaires. M. Parent a constaté, d'après les passe-ports ainsi délivrés à 1206 femmes , dans l'intervalle de 1816 à i83i, que 162 seulement retournèrent dans leur pays, que 129 passèrent à l'étranger; mais que, sauf un petit nombre d'exceptions, les autres allèrent toutes dans les villes de fabrique et de garnison, particulièrement dans celles du nord. Beaucoup de ces femmes tiennent des chambres , des cabinets garnis pour les ouvrières isolées, ou préparent leurs alimens et les prennent en pension.

REPROCHES FAITS AUX OUVRIERS , etc; «s

Reproches faits aux ouvriers des manufactures par lesfabricans. — Part des maîtres dans l'imprévojaTue et les mauvaises mœurs des ouvriers.

Il résulte de ce qui précède, que beaucoup de maîtres de manufactures, je pourrais dire la plupart, ne s'occupent ni des sentimens, ni des mœurs, ni du sort de leurs ouvriers , et ne les regardent que comme de simples machines à produire. Et néanmoins, je les ai bien souvent entendus se plaindre du relâchement de leurs moeurs, de leur ingratitude, même de la haine qu'ils nourrissent contre eux , enfin du vol des matières premières qui leur sont confiées.

Ces reproches sont fréquemment fondés; mais examinons-les.

Le vol des matières premières a lieu partout, et il se commet principalement sur celles de ces matières que les ouvriers emportent chez eux pour les convertir en étoffes ou leur donner d'autres façons. Je ne sais pas si , comme le prétendent quelques personnes y il est plus commun maintenant qu'il ne l'était autrefois; mais il détruit bien éviden*ment la moralité, ou même il prouve qu'elle est déjà détruite, au moins en partie. Le plus grand nombre de ceux qui s'en rendent coupables ne prendraient

cependant pas autre chose que des matières premières, et il est juste de dire que les ouvriers montrent en général une très grande répugnance pour le vol. Cette répugnance est , pour ainsi dire, la vertu qui, chez eux, survit aux autres. Leurs disputes mêmes en font foi, car ils se laissent donner les noms les plus injurieux, mais ils ne supportent pas celui de voleur. J'ai entendu, à Lyon surtout, des ouvriers attribuer un grand nombre de soustractions des matières premières aux retenues injustes que les maîtres leur faisaient sur les prix de main-d'œuvre, sous le prétexte de mauvaise fabrication des étoffes. Ces soustractions , dont ils convenaient parfois, n'étaient, disaient-ils, qu'une compensation, la seule qui fût en leur pouvoir, du tort que leur faisaient les retenues dont il s'agit; et suivant eux, le meilleur moyen d'en diminuer la fréquence serait pour les fabricans , d'être plus justes envers les ouvriers. Quoi qu'il en soit , il est digne de remarque que les acheteurs des matières volées par eux sortent toujours ou presque toujours de leurs rangs. On le conçoit : d'anciens ouvriers qui connaissent leurs camarades et qui en sont connus, ont un avantage sur tous les autres pour ce condamnable trafic, (i)

(i) Ces lecélcuis bout bien cuanus daus bt:aucoup de villes et

REPROCHES FAITS AUX OUVRIERS ; etc; 87

J'ai déjà dit quels soins touchans, paternels, certains fabricans prennent de leurs ouvriers. Ceux-ci s'en montrent reconnaissans. Il ne faudrait pas conclure de ces paroles, cependant, que telle est en effet la conduite de tous envers les maîtres qui les traitent bien. Je suis loin de le prétendre. Mais les maîtres, à leur tour, n'ont-ils aucun reproche à se faire ? A-t-il bien le droit de se plaindre de l'ingratitude, de la haine même de ses ouvriers, celui qui ne s'informe jamais de leur position , de leur santé , de celle de leurs femmes, et de leurs enfans? Celui qui, lorsque la maladie vient les atteindre , les abandonne complètement, et les remplace aussitôt par d'autres, sans leur réserver leur eraoloi ou leur métier pour le temps où ils pourront le reprendre (i)? Celui qui saisit la première occasion pour ne plus donner d'ouvrage au vieillard dont le bras devient faible, la main moins habile, et le travail plus lent,

de campagnes : on m a cité les noms et montré les demeures de plusieurs à Lyon, Reims, Rouen, Sainte-Marie-aux-Mines, et dans quelques villages voisins. Les ouvriers qui volent les matières premières, en remplacent ordinairement le poids par de l'humidité, ou avec une sorte de colle dont ils imprègnent les étoffes pour les porter aux fabricans.

(i) Combien d'ouvriers malades qui deviennent ce qu'il plaît à Dieu , sans que leurs maîtrea , qui les ont payés , il est vrai , jusqu'à la dernière heure de travail , ne s'enquièrent jamais s'ils meurent ou s'ils vivenU

et cela justement à l'époque de la vie où il aurait .besoin de gagner davantage? Si l'ouvrier, si le fileur , par exemple, parvenu à un certain âge, ne peut pas ordinairement conserver son métier , parce que son travail n'en paierait pas le loyer et causerait des pertes au propriétaire de la manufacture , ne peut-il, et c'est ici un devoir, l'employer à autre chose? Aussi, les manufactures dans les ateliers desquelles il y a beaucoup de vieillards témoignentelles toujours en faveur du maître, comme celles où l'on n'en voit point témoignent contre lui.

Et que dire encore de l'indifférence de ces maîtres qui n'ont jamais un mot d'encouragement pour leurs ouvriers, qui ne les voient jamais hors de leurs ateliers, ne leur adressent jamais la parole, ne répondent à leurs questions que par un monosyllabe (dur ou offensant, qui ont enfin poussé la naïveté de leur égoïsme jusqu'à m'avouer que dans l'intérêt de l'ouvrier lui-même, il était bon qu'il fût toujours aux prises avec le besoin , parce qu'alors , me disaient-ils , il ne donne pas de mauvais exemples à ses enfans , et que sa misère est le garant de sa bonne conduite; joignant ainsi un mauvais raisonnement à un mauvais cœur, et oubliant que, pour l'honneur de l'humanité, le respect, l'affection, le dévoûment des ouvriers sont en général la récompense des maîtres qui leur montrent de l'attachement. J'en veux

REPROCBES FAITS AUX OUVRDEKS, etc. 69

donner un exemple dont je garantis l'exactitude. Lors de la première insurrection des ouvriers de Lyon, en novembre i83i, le fondateur de la belle manufacture de la Sauvagère, située près de cette ville, fut tout étonné, en sortant de chez lui dans la matinée du second jour, de trouver à sa porte un homme en faction, qu'il reconnut aussitôt pour un de ses anciens ouvriers qu'il avait renvoyé à cause de son inconduite. — Que fais-tu là? lui dit-il. — Je vous garde. — Comment tu me gardes ! et pourquoi ? — Parce que tous vos ouvriers se sont entendus pour vous défendre , afin qu'il ne vous arrive rien ; là , dans la maison , ils sont une douzaine , et nou^ nous relèverons tous ici pendant que ça durera. — Mais , tu n'es pas un de mes ouvriers toi, je t'ai renvoyé.— C'est vrai, mais j'avais tort, (t)

On comprend cette réciprocité de bons procédés, d'égards d'un côté , de dévoùraent de l'autre ; on en est touché. Mais comment demander de l'intérêt , du zèle , en retour d'une éternelle indifférence et d'un froid égoïsme ? de la reconnaissance, de l'affection, de l'attachement, en retour de l'abandon et de la dureté ?

Je ne veux pas revenir sur ce que j'ai dit tant de

(i) Ce trait, que le Phare industriel a coo^aé dans âa feuille ^ du 20 août i83S, est bien counu à Ly(H].

fois dans cet ouvrage. Mais si, comme tout le prouve, la réunion de beaucoup d'ouvriers dans le même atelier entraîne la corruption de leurs mœurs, qui doiton plutôt en accuser, ou de ceux qui sont rassemblés ainsi , ou de ceux qui les rassemblent ? Personne n'est blâmable, répondra-t-on ; c'est la force des choses qui le veut ainsi. Mais alors je demanderai si, dans les grandes manufactures où plusieurs centaines de travailleurs sont ainsi réunis , c'est bien la force des choses qui fait placer presque partout des bobineuses et des dévideuses dans les ateliers où les hommes filent et tissent, lorsqu'on pourrait si aisément leur donner un local à part ? Si c'est aussi la force des choses qui laisse dire des obscénités, et former par des femmes même les jeunes filles au libertinage et à la prostitution? Si c'est la force des choses qui empêche de prendre les précautions les plus simples, et les plus nécessaires à la décence publique dans la disposition de certains lieux? (i) Je demanderai encore à ceux qui prétendent ex-

(i) J'ai vu, dans une filature de Saint- Quentin, les deux seuls cabinets de l'établissement où l'on devrait être le plus caché à tout regard, n'être séparés l'un de l'autre que par une mince et vieille cloison en planches disjointes , à laquelle il y avait des trous à passer plus que la jambe ! mais j'ai vu des dispositions bien plus otïensantes encore pour les mœurs dans une jurande manufacturer de l'industrie cotonnière à Gand, que j'ai visitée

REPROCHES FAITS AUX OmUlERS , etc. «i

ciiser tout le mal par la force des choses , pourquoi il y a des manufactures où les sexes sont rigoureusement séparés , et où l'on a soin de renvoyer chaque jour les femmes un peu plus tôt que les hommes ? Où dans chaque atelier des surveillans tiennent continuellement les oreilles et les yeux ouverts à tout ce qu'on dit ou fait qui intéresse les mœurs? Où l'on ne souffre rien contre elles? Où l'ivresse est impitoyablement proscrite? Où l'on engage les ouvriers à faire des dépôts à la caisse d'épargnes? Où le maître entretient une école à ses frais, dans laquelle il fait passer successivement chaque jour tous les enfans ? Où il s'informe du sort de ses ouvriers , les fait soigner quand ils sont malades, conserve à chacun d'eux son métier ou son emploi pour le lui rendre lorsqu'il a recouvré la santé , accorde des avances , s'impose même des sacrifices pour prévenir leur chômage, et tâche dans toutes ^es occasions de leur venir en aide?

Eh bien! on ne saurait nier qu'il n'y ait des manufactures dont les maîtres prennent ces précautions dans l'intérêt de leurs ouvriers (i). J'en ai cité des exemples dans le premier volume de cet ouvrage.

en 1837, avec M. le docteur Houdet, professeur à l'université de

cette ville. Les détails en sont trop repoussans pour être décrits.

(i) Les fabricans reprochent encore aux ouvriers le peu de

Au reste , il ne faut pas oublier que si la réunion habituelle dans les ateliers , d'individus dont les inclinations sont mauvaises a toujours une fâcheuse influence , une semblable réunion d'ouvriers qui n'ont que de bonnes inclinations parait être sans inconvénient. C'est en effet ce qu'on observe à Lille pour les fîltiers , à Lodève pour les travailleurs de la fabrique des draps , et ailleurs encore.

Je n'ignore pas qu'il est beaucoup d'ouvriers qui ne doivent accuser qu'eux seuls de leur propre démoralisation, et dès-lors de leur misère; mais je sais aussi qu'ils y sont fréquemment poussés par des hommes sortis de leurs rangs. C'est en effet parmi ces hommes qui , formés dans les ateliers , sont devenus depuis peu entrepreneurs ou petits fa-

soin que ceux-ci apportent à la confection de l'Ouvrage qu'on leur donne à faire. Voici ce que m'ont dit , pour s'en Justifier , des tisserands, surtout des tisserands en coton, qui m'avouaient pouvoir mieux fabriquer les étoffes que je voyais sur leurs métiers : « Quand nos pièces sont mal tissées , on sait nous le dire et nous « faire une retenue sur le prix de façon. Mais si nous nous appli- « quons à les bien confectionner, si nous les remettons sans un « défaut, on ne nous donne rien de plus. Si parfois le fabricant «.ajoutait de lui-même quelque chose pour nous indemniser du « temps que nous mettons à bien faire , nous ne lui reporterions a que des toiles soignées. » Des contre - maîtres m'ont aussi parlé dans le même sens , et, j'ai vu quelques entrepreneurs de tissage qui se trouvaient bien de payer un petit supplément de salaire pour les pièces les mieux fabriquées.

REPROCBES FAITS AUX OUVRIERS, etc. 68

bricans sans capitaux, que se trouvent les misérables qui les embauchent pour les laisser sans ouvrage au bout de quelques jours; ceux qui font les plus fortes retenues sur leurs salaires , qui les portent à l'inconduite , spéculent sur leur imprévoyance, les encouragent au vol des matières premières, et leur montrent le moins de pitié. Ainsi, les nouveaux maîtres sortis de la classe ouvrière ne valent pas en général les anciens. La différence qui existe entre eux , sous ce rapport , n'est , à bien l'estimer , qu'une différence de position : attendez que les premiers soient riches, et ils vaudront les seconds, (i)

(i) Ayant prié mon ami, don Ramon de la Sagra , qiii a longtemps habité la Havane , de vouloir bien répondre à celte question : Quels sont, dans l'île de Cuba, ceux qui traitent le mieux leurs esclaves, et ceux qui les traitent le plus mal? Voici quelle a été sa réponse :

n II faut mettre au premier rang de ceux qui traitent mal les esclaves , en exigent le plus et se montrent cruels envers eux, les nègres libres.

« Puis viennent les mulâtres.

ot Au troisième rang les blancs de médiocre condition. 't En6n , ceux qui traitent le mieux les esclaves sont les blancs les plus riches,

« Les esclaves les plus maltraités sont les domestiques des maîtres pauvres et ceux de l'agriculture. Les derniers sont placés sous des blancs sans éducation et cruels, nés dans les campagnes de l'île de Cuba, ou sous des naturels des îles Canaries , qui vont à Cuba pour faire fortune, comme gérons de fermes ou d'exploi-

§iv.

Autres faits qid intéressent la moralité des ouvriers.

Aux faits et aux considérations qui viennent d'être exposés, je dois en ajouter d'autres.

Et d'abord, je dirai que partout ce sont les ouvriers nomades, les gens étrangers à la localité, les compagnons, les célibataires, tous ceux qui ne sont pas fixés au foyer domestique par la famille , qui ont en général les plus mauvaises mœurs , et font le plus rarement des épargnes. Il n'y a d'exception que pour le très petit nombre de travailleurs qui vont étudier les meilleurs procédés de leurs métiers dans différens pays. On conçoit, au surplus, que ceux qui ne voyagent point, mais qui restent toujours dans le même lieu , près de leurs parens ou des amis de leur enfance, en craignent la censure, et échappent davantage au contact des mauvais su-

tations rurales. La meilleure condition pour les esclaves est celle de domestiques de la classe riche ; elle vaut mieux que celle d'un très grand nombre d'ouvriers en Europe. Aussi, pour peu que le maître soit humain , ils la préfèrent à la liberté. «

Ces assertions de M. de la Sagra sont d'ailleurs parfaitement d'accord avec mes renseignemeus venus des autres pays à esclaves.

CONTINUATION. et

jets , par conséquent à leur funeste influence. Ceci explique déjà comment, dans une même ville, les tisserands qui travaillent chez eux sont ordinairement moins intempérans , ont une meilleure conduite que les ouvriers des filatures ou des grandes usines. D'ailleurs, la modicité de leurs gains ne leur permettrait pas de faire les mêmes dépensés.

C'est ici le lieu de rendre justice aux bonnes qualités des femmes d'ouvriers. On croit trop généralement qu elles sont des causes de dépenses et de consommation pour leurs maris. Loin qu'il en soit toujours ainsi , elles se montrent généralement très sobres, très laborieuses, très économes, lors même qu'elles avaient les défauts contraires avant de se marier. En entrant en ménagé elles deviennent communément rangées, et le nombre des hommes qui, sans elles , s'abrutiraient dans l'ivrognerie et la débauche, est très considérable. Beaucoup d'entre elles obtiennent ce résultat en se faisant remettre chaque samedi soir, moins une petite part, les gains de la semaine que leurs maris viennent de recevoir. Il est aussi très ordinaire , on l'a vu ailleurs , que l'ouvrier marié assigne chaque semaine à sa femme, sur les gains réunis du ménage, une certaine somme pour les dépenses de la famille, et en réserve l'excédant pour son propre plaisir. Il ne faut pas en conclure cependant que les mariages précoces des ouvriers

soient communément ce qu'il y a de plus favorable pour eux. Il naît beaucoup d'enfans de ces unions, qui deviennent ainsi une cause fréquente de misère excessive , mais qui préviennent aussi bien des d,ésordres ; on ne saurait dire toujours de quel côté est l'avantage.

La règle des ateliers ne permet pas aux ouvriers à la journée de diminuer ou d'augmenter le nombre de leurs heures de travail; elle les oblige tous à le commencer et à le finir ensemble. Mais les ouvriers à la tache ou aux pièces peuvent ordinairement se reposer quand il leur plaît, et, s'ils le veulent, s'épuiser de fatigue pendant trois ou quatre jours, pour se livrer à d'autres excès le reste de la semaine. Cette liberté accord ée presque partout , à des degrés divers cependant , aux ouvriers payés à la pièce ou à la tâche, tend à les démoraliser ; aussi, leur conduite est-elle généralement moins bonne que celle des ouvriers payés à la journée. Cette liberté excessive doit certainement compter pour beaucoup parmi les causes de mauvaises moeurs que l'on observe si fréquemment chez les ouvriers des ateliers dits de construction. Il est remarquable que parmi ces derniers, les plus vigoureux, les plus habiles, ceux qui gagnent les meilleurs salaires, sont ordinairement les plus déréglés. Apportant une égale ardeur au plaisir comme au travail , ils passent souv<?nt une moitié de leur

CONTINUATION. Of»

vie appliqués à un labeur extrêmement pénible , et l'autre moitié dans de dégoûtantes orgies.

Le choix presque général du samedi pour le jour de paie, est encore une cause de l'inconduite de l'ouvrier; car s'il possède un peu d'argent , il cède inévitablement aux occasions de plaisir que lui présente le dimanche. On le sait bien ; mais il est plus commode pour les maîtres, et à certains égards pour les ouvriers, que la paie ait lieu le samedi, et j'ai vu très peu de manufactures où, dans l'unique intérêt de ceux-ci, elle était faite au milieu de la se-, maine. Il ne faudrait cependant qu'un peu de bonne volonté de la part des fabricans pour en agir partout de même. Je dois ajouter qu'il y a des maîtres qui évitent à leurs ouvriers les débauches de la moitié des dimanches et des lundis, en ne les payant que par quinzaines. D'un autre côté, le lendemain du jour de paie sera toujours, pour beaucoup d'entre eux, une journée de plaisir, de prodigalités , de déraison; mais, s'il tombait au milieu de la semaine, un bien moindre nombre s'y laisserait aller, et le mal serait moins grand.

Si l'homme a besoin d'interrompre ses jours de travail et de peine par un jour de plaisir et de repos, il con\'ient cependant que ce jour ne soit pas étendu au lendemain par l'ouvrier, et ne soit pas passé au cabaret. On a maintes fois proposé, pour en dé-

tourner les ouvriers , de les occuper le dimanche par des divertissemens utiles à leur santé et par des études attrayantes dirigées de manière à les perfectionner dans leurs métiers, à leur donner, avec des idées d'ordre, d'économie, et avec le sentiment religieux , l'instruction morale et intellectuelle. Mais ceux qui ont proposé ces moyens se font singulièrement illusion s'ils croient que des écoles et quelques spectacles , offerts les dimanches au peuple , puissent seuls et toujours le conduire au but. Des personnes recommandables connues des ouvriers , estimées , respectées par eux surtout , qui assisteraient à leurs jeux, à leurs divertissemens, qui les présideraient, les dirigeraient avec adresse, feraient beaucoup plus de bien et leur seraient plus utiles. Malheureusement, c'est ce qu'on ne voit jamais ou presque jamais, (i)

Il faut avant tout, à l'exemple de l'agriculteur qui prépare son champ pour l'ensemencer , préparer le

(i) Si tous les ouvriers travaillaient aussi le dimanche, comme les six autres jours, leur salaire de la semaine ne serait très probablement pas augmenté j car ce qui le règle pour les moins habiles, c'est la dépense strictement nécessaire à leur entretien. En outre, leur labeur serq^t continuel et leur vie tout-à-fait misérable. Le repos du dimanche ne doit donc pas être considéré seulement comme d'institution divine , mais encore comme une loi de la naluie. C'est en effet du besoin de délassement, de récréations, que l'institution du dimanche tire sa principale force.

peuple à bien recevoir l'instruction et la direction morale qu'on veut lui donner, c'est-à-dire, gagner sa confiance. Lorsque ses précepteurs religieux se sont emparés d'elle par l'intérêt véritable et affectueux qu'ils ont montré à l'ouvrier, ils peuvent, comme le dit M. Guizot, s'appliquer à détacher de la terre sa j)ensée, et à porter en haut ses désirs et ses espérarices pour les contenir et les calmer ici-bas. Car il faut bien l'avouer , la plus grande consolation du peuple, son frein le plus puissant, c'est la croyance d'une vie à venir avec ses peines et ses récompenses. Le seul doute qu'après la mort il n'y a rien , le rend immoral , excuse à ses yeux les passions les plus égoïstes , les plus matérielles, si je puis m'exprimer ainsi, et les plus nuisibles à l'ordre social.

Puisque j'y suis amené par mon sujet, je dirai qu'il n'est point vrai, que la religion ne soit plus partout en France,comme le soutiennent beaucoup de personnes, qu'un vain mot, et que dans les campagnes même elle ait perdu son empire. Cela peut être à Paris et autour de cette capitale,dans un rayon malheureusement trop étendu ; cela peut être encore dans quelques grandes villes et dans leur voisinage. Mais nos départemens du Midi, ceux de la Bretagne, de la Vendée, la plupart des autres, et même les villes manufacturières de Sedan, de Nîmes, de Lodève, de Saint-Étienne, de

Tarare, etc., ont conservé des sentiraens religieux fort sincères; et, avec ces sentimens, les ouvriers y ont aussi de meilleures mœurs.

On s'exagère donc beaucoup les progrès de l'irréligion en France. 11 en est de même de l'intempérance. Il n'est pas du tout prouvé que le penchant à l'ivrognerie soit devenu, de nos jours, plus général qu'autrefois , du moins chez nous. Mais dans le nord de l'Europe , la consommation de l'eau-de-vie augmente depuis que la distillation plus en grand du grain , surtout des pommes de terre, permet de la vendre à meilleur marché. H y a en France bien plutôt amélioration sous ce rapport. On ne voit pas, en effet, plus d'ivrognes aujourd'hui qu'autrefois, ni dans la vallée du Rhône, ni dans les départemens voisins de la Méditerranée. En outre, des documens authentiques paraissent attester que dans la Flandre française l'ivrognerie était au moins aussi commune qu'aujourd'hui il y a trente ans , il y en a cent quarante (i). Enfin, les Canuts de Lyon ne s'enivrent plus, et la bière a remplacé pour eux le vin entre les repas. Il est vrai cependant que l'ivrognerie se montre encore fréquente et rare, comme elle l'était autrefois, dans les mêmes pays.

(i) Voir, dans le premier volume, le chapitre relatif à la fabrique Je Lille, p; 78 et swiv; .fjrt:; .' ;

Mais le libertinage , le concubinage et la prostitii" tion paraissent être plus communs.

Je n'ai trouvé au surplus, cliez nos ouvriers, qu'une seule vertu qu'ils possédassent à un plus haut degré que les classes sociales plus heureuses : c'est une disposition naturelle à aider, à secourir les autres dans toute espèce de besoins (i). Les plus portés à rendre service sont ordinairement ceux qui ont la meilleure conduite; sous ce rapport, ils m'ont paru souvent admirables.

On leur a quelquefois reproché d'être toujours prêts à menacer la tranquillité publique , et, il faut en convenir , les événeraens qui ont suivi la révolution de i83o, à Paris, à Lyon, et dans quel-

(i) Les journaux quotidiens de cette capitale viennent (derniers jours d'octobre et premiers de novembre iSSgj d'en citer un exemple. — Forcé , par la diminution des commandes , de congédier une partie de ses ouvriers, M. Pauwels , constructeur de machines , leur annonça que, selon l'usage établi en pareils cas , il ne conserverait que les plus anciens. Mais ceux-ci, s'étant concertés, lui demandèrent à partager avec leurs camarades le travail et le salaire qu'il pouvait encore leur donner. De cette manière , chacun d'eux n'est plus occupé qu'une demi-journée , mais tous ont conservé du pain.

Les réflexions que suggère ce généreux dévoùment, seraient ici superflues. J'ajouterai cependant que je ne me suis pas contenté d'en lire la relation dans les journaux : je me suis convaincu, dans les ateliers de M. Pauwels, de la vérité du fait, qui d'ailleurs n'était pas unique pour moi dans son genre.

ques autres villes, semblent justifier cette opinion : la misère, dit-on, est la cause principale de ces dispositions turbulentes et dangereuses. Remarquons pourtant que ce n'était pas dans leurs plus mauvais jours qu'ils ont été les plus menaçans. Soit qu'ils aient appris, par l'exemple même de la révolution de i83o, et par celui des événemens de Paris et de Lyon, que les émeutes sont ennemies du commerce, paralysent l'industrie, font fermer les ateliers, soit pour toute autre cause, toujours est-il que la crise si déplorable de i836 et iSSy n'a pas été accompagnée en France, des scènes de troubles auxquelles on s'attendait. Il faut le dire , le répéter à la louange de la classe ouvrière : partout, durant cette crise , elle s'est résignée avec une sagesse qui lui a valu de ne pas aggraver son malheur. La conduite qu'elle a tenue alors est la preuve du bon sens des masses populaires, et de l'intelligence parfaite qu'elles ont très souvent, chez nous, de leurs intérêts véritables , quand de perfides conseils ne viennent pas les abuser.

Depuis que, grâce à des écrivains modernes, surtout à M. le vicomte Alban de Villeneuve-Bargemont (i), l'attention a été appelée sur les mœurs des

(i) Pal sou ouvrage iuliLulé : Economie politique ciirétiennc,

ouvriers manufacturiers , leur régénération est devenue , pour les gens de bien une des nécessités de l'époque actuelle. D'une autre part , des chefs de l'industrie, encore en trop petit nombre malheureusement, bien persuadés que la raoralisation des ouvriers serait à-la-fois une bonne œuvre et un bon calcul, profitent de l'influence que leur donne leur position sur ceux qu'ils emploient , pour conserver et propager parmi eux les bons principes et les bonnes habitudes. Et l'on a vu que les fabricans voués à cette utile et sainte mission y réussissent. Mais jusqu'ici leurs succès, comme leurs efforts, sont demeurés isolés : aucune amélioration générale n'en résulte , rien même ne garantit pour l'avenir la durée du progrès sur les points où il a lieu (i), et presque tout reste encore à faire.

J'ai consulté, sur ce sujet, dans les pays de manufactures , un très grand nombre de personnes. Toutes, ou à-peu-près, n'ont d'espoir que dans les fabricans , et sont convaincues de l'impossibilité d'améliorer les mœurs et par suite la condition matérielle des ouvriers, aussi long-temps que les maîtres ne s'y ap-

ou Recherches sur la nature et les causes du paupérisme en France et en Europe, etc. 3 vol. in-S**, Paris, i834.

(i) Ainsi, il se pourrait que, d'ici à quelques années, l'ivrognerie redevînt commune à Sedan : il suffirait pour cela que" les fabricans cessassent de s'entendre pour la réprimer.

pKqiieront pas tous ou presque tous à-la-fois dans le même pays. Mais la plupart de ces personnes désespèrent de voir les fabricans et les entrepreneurs d'ouvrage s'unir jamais entre eux, dans ce but. Selon elles, l'indifférence de ceux-ci , l'égoïsme de ceuxlà , la persuasion où sont les uns que leurs tentatives seraient inutiles , et les avantages particuliers que les autres croiront trouver à ne pas s'associer à l'entreprise commune, s'y opposeront toujours. Selon elles encore, M. Owen a bien pu , pendant qu'il était à New-Lanark, en Ecosse, soumettre ses travailleurs à la sévérité de son règlement et améliorer ainsi leur condition : il n'y avait pas là d'autre manufacture que la sienne, et sa volonté toujours ferme, toujours intelligente, toujours bienfaisante, y faisait seule la loi.

Je ne répéterai pas ici ce qui se passe à Mulhouse , à Vesserling, àGuebwiller,etc.,dans le département du Haut-Rhin, à la Sauvagère , à Tarare , dans celui du Rhône, etc., parce que, dans ces différens endroits, il n'y a pas d'association entre les chefs de manufactures, et que chacun, poussé par sa conscience , agit isolément comme M. Owen le faisait à New-Lanark, Mais contrairement à l'opinion dont je viens de parler, opinion que partagent beaucoup de chefs industriels eux-mêmes, les fabricans de Sedan s'entendent pour combattre et repousser l'ivrognerie de leurs

CONTINOATION. W

ateliers, et ils en obtiennent le plus heureux résul»* tat. C'est là un bel exemple du succès que peut se promettre une association sagement organisée dans un but tout moral , entre des hommes dont la position est telle qu'ils n'ont qu'à vouloir fortement pour obtenir. Que les principaux fabricans d'une ville manufacturière ambitionnent un tel succès, les petits fabricans honorables ne manqueront pas de se réunir à eux, et le bien s'accomplira ensuite par le concours de tous ceux qui peuvent y contribuer. Mais tant qu'il n'y aura que des efforts isolés, les mœurs des classes ouvrières ne s'amélioreront véritablement pas. C'est, en un mot, du concours des maîtres qu'il faudrait attendre cette régénération ; seuls , ils peuvent l'opérer , sans eux elle est impossible.

Mais, presque partout, ce concours paraît devoir être bien difficile. Je pourrais nommer des villes où des fabricans honorables , des magistrats , des membres de conseils municipaux, et d'autres personnes ncm moins dignes de foi, m'ont dit avoir entendu des chets de maisons, surtout de maisons récentes et encore mal affermies, avouer, que loin de vouloir donner à la classe ouvrière de bonnes habitudes , ils faisaient des vœux au contraire pour que l'ivrognerie et la mauvaise conduite s'étendissent à tous les individus qui la composent :, de cette maniéré aucun

d'eux ne pourrait sortir de sa condition , aucun ne pourrait s'élever au rang de fabricant, ni par conséquent leur faire concurrence. Enfin, n'ai-je pas moimême entendu un pareil langage sortir de la bouche d'anciens ouvriers devenus petits fabricans?

Je le demande , comment, en présence de ces faits, compter sur la sollicitude des chefs de l'industrie pour améliorer la position morale et matérielle de leurs travailleurs? Quant à moi, je ne l'espère que partiellement. Pour que cette sollicitude devînt générale parmi les maîtres , il faudrait que la plupart y vissent leur intérêt. Alors, il y aurait volonté active, accord persévérant de tous; et qui sait combien de milliers d'individus , voués aujourd'hui à la misère et aux vices, devraient à une telle association d'être moins pauvres et plus vertueux, en un mot, de se trouver dans une condition meilleure?

C'est aux États-Unis d'Amérique que les propriétaires de manufactures paraissent s'occuper le plus de maintenir les bonnes mœurs parmi leurs ouvriers , et l'on est étonné d'apprendre combien , dans ce pays, les filatures sont exemptes de tout danger pour les jeunes filles. Les Anglais , qui regardent les Américains comme leurs plus redoutables adversaires et sont très peu disposés à leur accorder des éloges, l'avouent eux-mêmes. Voici comment s'exprimait à cet égard, dans l'enquête anglaise de i833, M. Timothée

Wiggin, l'un des hommes qui, par ses relations et ses voyages aux Etats-Unis, devait avoir des notions exactes sur ce sujet : « Le plus grand soin a été pris « de préserver la moralité des femmes qui travaillent « dans les ateliers des manufactures , dans la crainte « de manquer de bras si V occupation était discrédi- « tée. Ces femmes ne quitteraient pas leur domicile et si elles supposaient que leur réputation dût en « souffrir. Une jeune fille employée dans ces établis- « semens est plus estimée que celle qui reste dans sa « famille ou bien se livre aux travaux amcoles; elle « y va pour augmenter ses ressources et faire un maff riage plus convenable. » (i)

Bien que la cause à laquelle on attribue ici la sollicitude des fabricans américains pour la moralité de leurs ouvrières, la crainte de manquer de hras si V occupation était discréditée^ en diminue beaucoup le mérite, ses effets n'en sont pas moins certains. MM. Ramon de la Sagra (2) et Michel Chevallier (3) ont tracé un tableau extrêmement curieux de tous

(i) Extrait d'an mémoire manuscrit ayant pour épigraphe : La liberté a ses limites, la patrie ses frontières, adressé à l'Académie des sciences morales et politiques, pour le concours de i838, sur la question de la liberté du commerce.

(2) Cinco meses en los Estados Unidos de la America del norte, p. 378 et suiv.

(3) Lettres sur l'Amérique du Nord, Lettre XIII.

les soins que cette sollicitude fait prendre dans la ville manufacturière de Lowell, qu'ils ont tous deux visitée en i834- L'ouvrage du second étant écrit en français, je vais extraire une partie des détails qu'on y lit:

« Les fabriques de cotonnades emploient à elles « seules, dans Lowell, six mille personnes. Sur ce a nombre, près de cinq mille sont des jeunes femmes « de dix-sept à vingt-quatre ans, filles de fermiers (i) « des divers états de la Nouvelle- Angleterre (2)

« Les compagnies industrielles veillent avec un p soin scrupuleux sur elles. H y a douze ans ( en

(i) Ces fermiers {farmers) ne sont pas locataires, mais propriétaires du sol qu'ils cultivent.

. (2) Voici, d'après M. Michel Chevallier, les moyennes générales des salaires , tels qu'ils ont été payés par la Merrimack-corporation, pendant le mois de mai i834, par semaine, c'est-à-dire pour six jours de travail :

fr. ». fr. c.

Opérations diverses précédant le filage, de . i4 83 à 16 07

Filage proprement dit, de 16 » » »

Tissage de diverses qualités, de. ... 16 64 16 7$ Préparation de la trame et encollage, de. . 18 40 21 12

Mesurage et pliage, de 16 75 » »

« Ces nombres sont des moyennes. Les salaires des ouvrières

« habiles sont de aS et même de 3o fr Un grand nombre des

« ouvrières de Lowell peuvent économiser jusqu'à un dollar et « demi (8 fr.) par semaine. Au bout de quatre ans passés dans « les manufactures, leur pécule peut s'élever à 25o ou 3oo dollars « (i333 à 1600 fr.). Elles ont alors une dof , quittent la fibrique « et se marient. »

« 1S22 ), Lowell n'existait pas. Quand on a voulu « bâtir des manufactures, il a fallu bâtir aussi des o logemens pour les ouvrières. Chaque compagnie a « donc élevé, dans son enclos , des maisons qui sont « devenues chacune une pension exclusivement à a leur usage. Elles sont là sous l'aile de matrones « qui tiennent la pension, au profit desquelles la a compagnie retient sur chaque salaire i dollar et « quart ( 6 fr, 67 c. ) par semaine. Ces matrones sont « généralement des veuves , répondent de leurs pen- « sionnaires , et sont soumises elles-mêmes au con- « trôle de la compagnie pour l'administration de leur « petite communauté. Chaque compagnie a ses régle- « mens , qui ne sont pas seulement des réglemens

a sur le papier , c'est une édition revue et corri-

« gée des réglemens des autres compagnies.

« L'article premier est ainsi conçu :

« Toute personne qui sera notoirement dissolue, a paresseuse, déshonnête ou intempérante, qui aura ec l'habitude de s'absenter du service divin, qui vio» « lera la sainteté du dimanche , ou qui sera adonnée « au jeu, sera renvoyée du service de la compagnie.

« Art. 2. Toute espèce de spiritueux est bannie a du territoire de la compagnie, à moins d'ordon- « nance du médecin (i). Tout jeu de hasard, tout

(i) Cet ordre, relatif aux spiritueux, s'adresse aux hoinmes

« jeu (le carte est prohibé sur ce territoire et dans « les pensions.

« L'article 3 établit que toute ouvrière de-

« vra demeurer dans une des pensions de la com- « pagnie , assister régulièrement au service divin « dans une des églises de la ville, et observer stricte- « ment la loi du dimanche

« Il y a de plus un règlement pour les pen-

« sions La compagnie impose des obligations

K spéciales aux personnes à qui elle les afferme. Elles ff les rend responsables de la propreté et de l'état « confortable des maisons , de la ponctualité et de la « qualité des repas , du bon ordre et de la bonne « harmonie parmi les pensionnaires. Elle exige que « les matrones ne reçoivent chez elles que des perce sonnes employées dans les ateliers; elle leur fait « rendre compte de la conduite des jeunes filles.

« Ces réglemens, qui chez nous exciteraient mille a réclamations et seraient de fait impraticables , sont « regardés comme la chose la plus simple et la plus « naturelle. Ils sont observés sans contradiction et a sans difficulté

« Lowell n'est pas amusant , mais Lowell est

a propre et décent, paisible et sage. Le sera-t-il tou-

employcs par la compagnie; tout ivrogne est impitoyablement renvoyé (Note de M Michel Chevallier).

« jours? Le sera-t-il long-temps ? 11 y aurait de la té-

a mérité à l'affirmer Comme il existe une rela-

« tion intime enlre ces deux faits , moralité et « aisance, il est permis de regarder comme très pro- « bable que, tant que les salaires seront élevés à a Lowell , l'influence d'une saine éducation , la crainte « de l'opinion publique suffiront à y maintenir les « habitudes de moralité. Or, les salaires de Lowell « resteront-ils ce qu'ils sont ?

« Une certaine baisse est fort possible. . . ,

« parce que la main-d'œuvre est payée, dans les ma- « nufactures de Lowell, au-dessus de sa valeur couct rante dans les cantons voisins ; mais elle sera limi- « tée. En Europe, il arrive souvent que la besogne « manque aux bras; ici, au contraire, ce sont les « bras qui manquent à la besogne. Tant que les Amé- « ricains auront ce vaste domaine de l'Ouest, fonds « commun d'où chacun, moyennant du travail, peut « tirer par lui-même un bel héritage, la dépréciation « de la main-d'œuvre ne sera pas à craindre.

a En Amérique , la concurrence entre les chefs « d'industrie n'est pas aidée, comme elle l'est en Eua rope , par la concurrence d'ouvrier à ouvrier, c'est- « à* dire par l'offre surabondante de bras sans emploi , « car l'Ouest est là prêt à donner refuge à tous les « bras inoccupés. Eu Europe, une coalition d'ou- « vriers ne peut signifier que l'une de ces deux alter-

« natives : Augmentez nos salaires , sinon nous nous « laissons mourir de faim. . . ., ou, augmentez nos « salaires , sinon nous prenons nos fusils. ... Il n'y « a pas en Europe d'autre traduction possible. En ce Amérique, au contraire, une coalition signifie : « Augmentez nos salaires , sinon nous allons à « l'Ouest. »

Cette longue citation fait connaître un état bien différent de celui qui exiate chez nous , et en donne l'explication. On remarquera combien elle confirme ce que j'ai dit de l'influence des fabricans sur la moralité de leurs ouvriers.