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la pluie et la boue, portant à la main, et quand il pleut y sous leur véteroent devenu imperméable par rhuile des métiers tombée sur eux, le morceau de pain qui doit les nourrir jusqu'à leur retour.

Les enfans employés dans les autres filatures et tissages de coton du Haut-Rhin et dans les établissemens de même nature du reste de la France, ne sont pas, en général, il est vrai, aussi malheureux; mais partout pâles , énervés , lents dans leurs mouvemens, tranquilles dans leurs jeux, ils offrent un extérieur de misère, de souffrance, d'abattement, qui contraste iavec le teint fleuri , l'embonpoint , la pétulance et tous les signes d'une brillante santé , qu'on remarque chez les enfans du même âge, chaque fois que Ton quitte un lieu de manufactures pour entrer dans un canton agricole, (i)

Ces maux sont d'autant plus k déplorer, que les machines si admirables des manufactures actuelles , en permettant de remplacer avec avantage une grande partie des adultes par des enfans, augmentent nécessairement le nombre de ceux-ci dans les ate-

(i) On en est surtout frappé, lorsque, en allant de la ville de Thann à celle de Remireroont , on passe, du dernier village du département du Haut-Rhin, Urbay, à celui de Bussang , qui est le premier du département des Vosges. Et pourtant , les enfans d*Urbay ne sont p^ les plus malheureux, ni les plus mal porians du Haut-Rhin.

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liers en même temps qu'elles retirent de plus en plus la fabrication des mains des agriculteurs. Mais ^ on Ta déjà dit , l'industrie j ainsi concentrée dans les villes y y crée une nouvelle cl^se dont le sort, plus instable que celui des ouvriers de l'agriculture, parce qu'il est soumis à toutes les vicissitudes, à toutes les crises du commerce , serait cependant plus heureux ^ dans les temps ordinaires , que le sort de ces derniers, s'ils en avaient toujours lès mœurs, l'ordre et l'esprit de prévoyance.

Afin de mieux faire sentir combien est trop longue la journée des enfans dans les ateliers , rappelerai-je ici que i'usage et les réglemens fixent pour tous les travaux, même pour ceux des forçats , la journée de présence à douze heures, réduite à dix par le temps des repas; tandis que pour les ouvriers qui nous occupent, sa durée est de quinze à quinze heures et demie , sur lesquelles il y en a treiz^ à treize et demie de travail effectif (i). Quelle différence!

(i) Aux Antilles, les esclaves, assure- t-on, fatiguent moins qu'eux. Voici ce qu'on lit , à cet égard , dans les Notices statistiques sur les colonies françaises, imprimées par ordre du ministre de la marine , première partie, p. 5, volume publié en 1887 :

« Les travaux des noirs cultivateurs sont modérés; ils commencent au lever du- soleil , cessent avec le jour (aux Antilles, les jours sont à-peu-près égaux aux nuits : les plus courts ont plus de onze heures , les plus lon^ i^'en ont pas treize) , et sont d'ail-

•0 IimÉE JOimNAUBlE DU TRATAIL.

On m'objectera peot^tre qne le travail d^un maçon , d'un charpentier, d'un manœuvre, est plus £31tigant. Mais ces hommes, dans la force de Tâge^ gagnent un salaire suffisant pour se bien nourrir; et ceux dont j'expose ici 1^ souffrances sont de pauvres enfans de six à treize ans, en proie à tous les besoins , et dont une partie est d'ailleurs exposée, par la nature même de ses occupations , à une évidente insalubrité.

Toutefois , il y aurait de l'injustice à ne pas faire observer ici, qu'il ne faut point, sous ce rapport, confondre les manufactures de laine avec celles de coton. Dans les unes et les autres, il est vrai, la durée du travail est communément la même; mais dans les manufactures de laine, les enfans sont, presque partout , plus âgés de deux à trois ans que dans les manufactures de coton. Cette seule différence d'âge expliquerait celle qui s'observe dans leur santé. Mais d'autres conditions encore concourent ordinairement à rendre les enfans des premières mieux portans que ceux des secondes : leurs

leurs 8i]spendii& dans la journée pendant trois heures. £11 somme, la durée du travail ordinaire ebt, terme moyen, de neuf heures sur vingt- quatre. » Il est vrai que, pour ces derniers, la brièveté des jours permettrait peut-être difficilement un travail plus long dans des champs où il faut se rendre chaque matin , et d'où il faut revenir chaque soir à Thabitation.

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atelijers n'offrent aucune cause particulière d'iusalu* brité, leurs gains sont un peu plus élevés^ et la gène moins grande des parens permet à ceux-ci de leur donner une meilleure nourriture.

Les deux industries n'exigent guère , il est vrai , de la part des enfans, qu'une simple surveillance. Mais pour tous la fiEUîgue résulte d'une station beaucoup trop prolongée. Ils restent seia&e à dix-^ept heures debout chaque jour, dont treize au moins dans une pièce fermée, sans presque changer de place iii d'attitude. Ce n'est plus là un traTail , une tâche, c'est une torture; et on l'inflige à des enfans de six à huit ans , mal nourris y mal vêtus , obligés de parcourir , dès cinq heures du matin , la longue distance qui les sépare de leurs atelie;*s, et qu'achève d'épuiser,* le soir, leur retour de ces mêmes ateliers. Comment ces infortimés , qui peuvent à peine goûter quelques instans de sommeil, résisteraient-ils à tant de misère et de fatigue? C'eM: ce long supplice de tous les jours qui ruine principaiement leur santé dans les 61atures de coton, et plus encore à Mulhouse et à Thann qu'ailleurs , à cause des conditions dani> lesquejlles ils vivent. Et pourtant, je me plais à le proclamer, l'humanité des fabricaus d'Alsace a tenté de mettre fin k ce déplorable abus.

Mais que peut leur désintéi*essement isolé ? Beau-