DURÉE JOURNAUERE OU TRAVAIL. M

Le propriétaire d'une filature de coton ne peut donc rien seul, absolument riep, partout où il existe un second établissement semblable au sien. Il faudrait que tous les manufacturiers, non-seulement de la localité qu'il habite, mais encore des pays où ses marchandises sont vendues, s'unissent avec lui d'une sainte alliance pour faire cesser le mal qui nous occupe, au lieu de l'exploiter à leur profit. Certes, on ne saurait compter sur un tel désintéressement : au* cune classe de la société, jusqu'ici, n'en a donné l'exemple , ni en France ni ailleurs.

Le remède au dépérissement des enfans dans les manufactures, à l'abus homicide qu'on en fait, ne saurait donc se trouver que dans une loi ou un règlement qui fixerait, d'après l'âge de ces ouvriers, un maximum à la durée journalière du travail.

£t nous ne serions pas les premiers à donner à l'Europe l'exemple d'une loi protectrice des enfans.

Il y a plusieurs années déjà que , chez un peuple voisin de la France , l'attention se porta sur le sort des jeunes ouvriers des manufactures. Qn découvrit de déplorables abus , d'odieux traitemens ; on les si'^ gnala dans le sanctuaire des lois. La pitié publique s'émut, elle jeta un cri d'indignation. Une enquête fut ordonnée, et par suite de cette enquête, on adopta en Angleterre le hill du ag août i833, qui

H DURÉI JOURNAUCRB DU TRATAIL.

règle la durée du travail des enfans et des jeunes gens dans les fabriques de laine, de coton et de soie^ plus avantageusement pour eux qu^ ne l'avait fait un bill précédent, (i)

(i) Ce bill s'applique à toutes les manufactures de coton, de laine, de lin, de chanvre et de soie, qu'une chute d*eau ou une pompe à feu met en mouvement. En voici les dispositions principales : ,

Aucun enfant ne peut être employé avant l'âge de 9 ans.

Aucun enfant de 9 à i3 ans ne doit travailler plus de quarante-huit heures par semaine, ni plus de neuf heures le même jour. Le bill n'a ordonné cette disposition que graduellement , pour les enfans âgés de moins de i3 ans. D'abord restreinte à ceux de 9 à 11 ans, ce n'est que depuis i835 ou id36 qu'elle a dû^'étendre àceux de 12 ans accomplis.

Pour les ouvriers âgés de i3 à 18 ans, le travail ne doit pas dépasser soixante-neuf heures par semaine, ni douze heures pendant le même jour. — Toutefois, si, par un accident imprévu arrivé au moteur, la manufacture a été arrêtée, on peut le prolonger de trois heures par semaine, jusqu'à ce que le temps perdu ait été regagné.

Aucun ouvrier au-dessous de 18 ans ne peut travailler entré huit heures et demie du soir et cinq heures et demie du matin.

Il est accordé chaque jour, au moins une heure et demie pour \e% repas , mais ce temps n'est pas compris dans les neuf ou douze heures de travail. '

Tout enfant de 9a i3 ans, admis dans les manufactures, doit passer au moins douze heures à l'école, chaque semaine, ou deux heures par jour.

Le reste de la loi prescrit les mesures qui doivent assurer l'exécution de ces dispositions , et la pénalité attachée à leur infraction.

Depuis i833, une sorte de réaction s'est, opérée /une nouvelle

DUBÉB lOUltNALIIRE DU TRATAHo 9f

Mais les hommes bien£ai3an8 qui , de Tautre côté de la Manche^ ont fiait rendre ce hill, n'étaient pas, que je sache, des propriétaires de fiabriques \i)\ tandis que chez nous des manufacturiers, poussés par un admirable élan d'humanité, demandent, maU gré leur propre intérêt , une loi analogue à la loi an^ gltiae, en déclarant que la longuepr excessive du travail ruine la santé de leurs jeunes ouvriers.

En effet, des fabricans du Haut- Rhin signalèrent eux-mêmes, dès Tannée ib!27, le dépérissement ra* pide des enfans dans les manufactures de coton, M* Jean4acques Bourcart > copropriétaire de la belle filature de MM« Nicolas Schlumberger et compagnie, appela le premier l'attention de la Société indu^ trielle de Mulhouse sur ime aussi importante ques^ tion (â). Et , sans doute, ceux qui écriront l'histoire de l'industrie en France, n'oublieront pas de le faire remarquer.

enquête a eu lieu , et il parait résulter de celle-ci que le tableau de la souffrance des enfans dans les manufactures de la Grande- Brejjigne avait été exa^^éré^ Toutefois, en admeiiant comme yr^ie cette exagération, beaucoup trop de faits signalés d'abord restept constans.

(i) Il y avait cependant des maîtres de manufactures parmi les 60,000 signataires des pétitions remises au Parlement d'An-* gleterre, en février et mars i832> pour lui signaler les horribles traitemens dont il vient d'être parlé.

(a) Dans la séance du 3o novembre.