DURÉE JOURNALIERE DU TRAYAIL

jusqu'à rage de quinze ans , ne soit jamais de plus de douze heures, (i)

Tel est le mal , tel est aussi le remède proposé. Mais ce dernier paraît être d'une application difficile; car on n'aperçoit pas d'abord comment on peut limiter la durée du travail des enfans sans limiter en même temps celte du travail des adultes auxquels ils servent fréquemment d'aides. D'un autre côté, réduire la journée de l'ouvrier, c'est réduire son salaire , et réduire son salaire , c'est souvent lui ôter les moyens de vivre. « Diminuez son gain avec son travail , a-l-on dit avec beaucoup de raison, il se plaindra d'une sollicitude qui, pour. épargner ses forces , ne lui permet plus de les entretenir; et parce qu'il a faim , il voudra que son enfant travaille comme lui , quinze heures par jour (2).» Ainsi, presque tous ceux, et ils sont en grand nombre, qui cherchent dans le salaire de leurs enfans un supplément obligé à leur propre salaire , seront contre la mesure. Et d'ailleurs, il y a souvent dans l'industrie , des temps de gêne pendant lesquels les fabricans doivent né- , ce^airement , pour . éviter une ruine certaine , et pour ne pas ôter tout moyen d'existence' à leurs ou- -

■ (i) Vmr les journaux quotidiens des premiers jours du mois 'de janvier i838. . '

(a) M. Léon Faucher. De la Réforme des prisons.

mKÉR JOURNALIBRE DU TRAVAIL. ,101

vrierSy baisser les salaires , ou bien exiger^ pour le même salaire , une plus longue durée de tra<- , vail, et eux seuls sont juges de ces cas. Mais des cir* constances extraordinaires ne prouvent rien contre l'utilité d'une loi destinée à prévenir > selon les propres mots d'un rapport fait à la Société industrielle de Mulhouse, le dépérissement effrayant de la gé* néraiion qui se développe, (i)

Il n'y a d'ailleurs qu'un but semblable et l'intérêt de T'éducation des jeunes ouvriers qui puissent jus* tificr une intervention législative. Par ce double motif, on a voulu récemment , en Angleterre, fixer à dix heures par jour, pour tous les âges, la durée du travail dans les usines où l'on fabrique des fils et des étoffes de cotoji, de laine, de sole, de lin ou de chanvre , au moyen d'un moteur général (a). Un savant éconpmiste, M. Nassa^ W. Senior, a publié , à cette occasion, des recherches du plus grand intérêt. (3)

(i) Voir Bulletin de cette Société, n** a8, p. 35o.

(a) Les ouvriers eux-mêmes le demandaieut, non parce qu'ils croyaient qu*un travail de douze heures fût excessif pour des enfans de i3 à i8 ans, mais parce qu'ils s'imaginaient que leur propre travail serait plus court et qu'ils continueraient à recevoir les mêmes salaires.

(3) Letters on the factory act, as it affects the coUon manufac-' tare, elc; c'est-à-dire, Lettres au très honorable président du bureau de commerce, sur l'acte relatif aux manufactures de co-

1«4 DVWSB ^OUSNAblBAK PU TRAVAIL.

Il résulta de son écrit que diins les manufactures doilt il s'agit f oq la loi an^lai^e actuelle ne permet pus de travailler, terme moyen, plus de 0Q2e heures ^ demie pfir jour, et dans le même jour plus de dou^e heures, avec des ouvriers âgés de moins de dil^^huit ans (i), tout le profit net serait fourni seu^ lement par la derpière heurer Par conséquent , si , les prix restant les mêmes « ou travaillait chaque jour trei»fi heures m lieu de onz;e et demie, le profit serait plu$ que doublé; et il y aurait perte, au cout traire, si, réduisant d'une heure et demie la durée du tPfivail , celle-ci n'était plus que de dix heures pomme on le proposait. On ne saurait donc, dans cette supposition 3 limiter à dix heures la journée de travgi) sf^ns ruinar hientot tous les filateurs d'outre* Manche. (9)

ton, par Nassau W. Sehioa; auxquelles on a joint une Lettre de M. Léonard Horner à M. Senior, et les notes d*une conversation entre MM. Edmund Jshworth, Thomson et Senior (broch. in-8% 5a p.; Londres, 1837, chez B. Fellowes).

(i) Ordinairement, on y travaille douze heures pendant cinq jours de la semaine, et neuf heures le samedi.

(a) On conçoit très bien, d'ailleurs, que, dans une manufacllire dont le matériel coûte très cher, des journées trop courtes fissent pçrdrç les fabricans, comme ils perdent égaleivent sur l'ouvrier, même payé à la tâche, qui occupe un métier sur loquet il ne f^b^qui^ quQ I4 P9Pi(ié dçs produits qu'un autre plus ha- )in)e ou plus actif ft^uriiit obtenir avec profit^pour son maître, et un double salaire pour Wu

nVUÈE JOURNàLIBHë Dl} TUAVAIL. 103

Or, quelle que soit , entre l'Angleterre ei la France, la différence des conditions de fabrication , il faut avoir égard à ce résultat, surtout si , comme on le croit généralement, l'avantage n'est pas de notre côté. Mais M. Léonard Horner , l'un des qua* tre in^ecteurs des manufactures de la Grande*- Bretagne , a contesté à M. Senior l'exactitude des bases de son calcul, et il porte le taux annuel des profits du fabricant k quinse pour cent, au lieu de dix.(i)

Il nous est impossible de prononcer entre ces deux écrivains , dont la bonne foi est égale et d'an* tant moins suspecte, d'ailleurs, que les raisons de chacun d'eux se trouvent exposées par l'un et par l'autre dans Is^ même brochure. De cette manière , si la question apparaît sous deux aspects opposés , la cause de la vérité est mieux servie , et nous devons d'autant plus prendre en considération les points sur lesquels il y a accord , que dans ce débat , Tune des parties ( M. Senior ) représente pour ainsi dire les manufacturiers , et parle d'après les renseignemens qu'il en a recueillis.

Or , voici ces points , du moins les principaux : La longueur excessive du travail des enfans dans les manufactures de la Grande-Bretagne , avant le

(x) ^n y comprenaut la rente des capitaux engagés.