DURÉE JOURNAUERB DU TRAVAIL

lité. Enfin, le 6 mai 1837, M. Horuer, a établi , dans un rapport adressé à la chambre des communes , que sur 1289 manufactures, le système des relais d'enfans était déjà en activité dans 5ii^, dans les unes sur une grande échelle, et dans les autres sur une petite. '

J'ajouterai que j'ai vu ces relais réalisés en partie à Guebwiller , dans la belle filature de M. Nicolas Schlumberger, dans une autre du canton suisse d'Argowie ( I ), ^t que, dans les manufactures de l'Angleterre où on ne les a pas encore adoptés, l'usage est d'employer les enfans au^essous de treize ans pendant les huit premières heures, et de marcher ensuite sans eux, comme on le peut, pendant les quatre dernières.

Il est bien entendu que , dans les ateliers où il existe des relais d'enfans, le maître ne peut donuer à chacun de ces petits ouvriers le même salaire qu^autrefois. Comme le remarque très bien M. Senior, les conséquences désavantageuses du billde i833 sont:

i*' Une perte pour les enfans et leurs familles, par le non -emploi de ceux qui n'ont pas encore

(1) Eu effet, des enfans que l ou fait passer tous successivenofîot à récole pendant que d'autres font leur besogne, et qui, au sortir de Técole, y sont remplacés à leur tour par ceux dont ils preunent le travail dans les ateliers, ne sont, à bien dire, que des relais.

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neuf ans ^ par la réduction des heures de travail , et par suite du gain , de ceu|[ dont l'âge est depuis neuf ans jusqu'à treize.

a"* Une perte pour les ouvriers adultes aidés par des enfans k leur compte, qu'ils choisissent aujourd'hui parmi ceux qui ont au moins treize ans, ou sont ré^ pu^és les avoir , et qu ils paient plus cher.

S*' Enfin une perte pour les fabricans ^ dont les produits des quatre dernières heures de chaque journée • de travail sont inférieurs à ceux des heures précédentés, (i)

Mais , en compensation , les enfans âgés de treize ans au moins ou réputes tels], touchent un meilleur salaire , et , pour ainsi parler , leurs parens gagnent avec eux ce qu'ils perdent avec les plus jeunes. En-» fin y et c'est là le point important , les jeunes enfans ne sont plus écrasés de fatigue, se portent mieux , deviennent plus forU, plus robustes , et j^^ter^n^ rç cevoir une meilleure éducation. (2)

(i) A cela, plusieurs perfonnes ajouteront peut-être la difH cuUé plus grande de se procurer des enfans. Mais une foule d'entrepreneurs d'ouvrages pourraient se plaindre aussi de manquer d'ouvriers.

(a) Je souligne ces mots ; car , quoique de l'autre côté de la Manche on exi^e des fabricans qu'ils n'emploient pas d'enfant s'il ne suit une école pendant douze heures chaque semaine, les ar* ticles du biil de i8^3, qui étaient relatifs à l'établissement des écoles, ayant été rejetés par la Chambre des Lords, ces écoles ,

DUftJiS A)l}|U^ALI8Itfi DU TRiVAIL. 109

Je ne crois pas devoir m'étendre davantage à cet égardi ni parler ici de plusieurs conditions imposées aux fabricans de la Grande-Bretagne par la loi ao* tpelle; loi si m^l rédigée, çelop eui^, qu'ils se trou« yent exposés chaque jour à ê(re poursuivis pour des infractions, dont il leur est impossible, quoi qu'ils fassent, d'éviter les apparences.

Nous venons de voiri par l'exçinple de l'Angleterre , oomment la législation peut intervenir pour limiter la durée du travail des en&ns dans les mar nu£actures. Cet exemple répond à bien des objec* tions.

Il s'agit ici d'ailleurs d'une loi d'humanité. £Ue est nécessaire, indispensable. Mais si, comme cela est à craindre , la cupidité , la misère parvenaient quelquefois à l'éluder f on veillerait sai^s doute à ce que sa rédaction De permît pas que ce fut avec la même facilité qu'en Angleterre (i) , et à l'aide de soi^ influence

si nous en croyons nos renseignemens , n'existent pas dans beaucoup d'endroits , ou bien elles ont été établies , en général , dans des locaux tout-à-fait impropres à leur usage, et n^onl guère pour maîtres que des hommes d'une incapacité évidente.

(i) Où la mcHtié» assure-t-on, des enfant admis dtaiâ les ma- Dufacture$, comme 4^és de i3 dn^ accomplis, ^'en ont même pas sa; et où» mVt-oo dit» 4^s enfans au-des«ouB de |3 »ns, qui ont passé huit heures dans une manufacture, vont le ménoe jour dans une loanufacture voisines forioor le rebia qui travaille pep« dant les quatre dernières heures.

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morale . on obtiendrait les plus heureux résultats. La société doit protéger /autant qu'elle le peut, les enfans contre Tabus d'un travail excessif, évidemmetit au-dessus de leurs forces , et qui les tue , comme elle les protège, dans certaines circonstances, contre leurs tuteurs et leurs propres parens.

Cette loi ou le règlement qui la remplacerait, qu'il me soit permis de le dire en terminant , devrait concilier des intérêts opposés , celui des fabricans , celui des ouvriers, et ne pas trop accorder à l'un de peur de nuire à l'autre (i). Il serait encore à désirer que l'on pût y faire entrer quelque article favorable à l'instruction ' primaire des enfans, et, surtout, à leur éducation morale.

C'est en rendant obligatoire leur assiduité à l'école, que l'on peut le mieux résoudre le problème difficile de limiter leur 'emploi dans les manufactures, jusqu'à un certain âge.

Retrancher sur le temps de leur présence dans les ateliers , comme je l'ai vu pratiquer dans des manu-

(i) £ile ne doit point , par exemple , fixer une durée au travail des adultes, et l'on a raison* de demander ce que deviendrait, dans l'hypothèse d'un semblable règlement, le peuple qui ne travaillerait que huit heures par jour, lorsque ses concurrens travailleraient douze heures. Mais il ne s'agit ici que des enfans , et il est très aisé de combattre la loi quand on raisonne comme si elle devait s'étendre aux adultes.

mmÈR jrOURNALIEBE DU TRAVAIL.

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factures de Suisse et d'Alsace , quelques instans qui seraient consacrés à Fétude , ce serait ajouter à leur avenir une nouvelle chance de bonheur, sans nuire à l'intérêt des fabricans. On éviterait ainsi le grave reproche d'avoir toléré , favorisé même une exploitation homicide , et Ion permettrait l'entier développement des enfans qu'entrave leur trop long travail , et qui, devenus un jour hommes faits, récompenseraient la patrie, par leurs services ^ de la protection qu'elle leur aurait accordée dans l'âge de leur faiblesse, (i)

(i) La loi que je sollicite ici est difficile à rédiger et fort grave. Il faudrait uécessairefnent des fabricans parmi ceux qui seraient chargés de la préparer : ils savent mieux que les autres ce qui est ou n'est pas possible.

Ite ENFAN8 BMtLOTÉS DANS LES MARDFACTURES.