SALLES D'ASILE

fois, les salles d'asile ne sont pas encore , à beaucoup près, assez multipliées, mais il y a une tendance à en établir de nouvelles partout où le besoin s'en fait sentir ( i )• Il est à regretter surtout qu'il n*y en ait pas et qu'il ne puisse que bien difficilement y en avoir dans les manufactures où l'on emploie un grand nombre de femmes : ce serait une faible dépense

pour les maîtres ^ et un véritable soulagement pour beaucoup de mères qui , chaque jour , aux heures des repas , pourraient voir leurs enSsuis et être témoins des premières leçons qu'on leur donne. Âjoutons que les enfans à la mamelle apportés chaque matin par leurs mères pour être allaités dans l'intervalle du travail, et qui sont confiés à la garde d'une femme , dans le voisinage de la manufacture , pourraient être laissés souvent dans la salle d'asile.

bien la preuve; c'est le suivant : d Chez les lamiers, les enfans en- « traient de 4 à 5 ans , pour mettre les Hsses dans les mains de A l'ouvrier lamier, qui, lui-même, n'est qu'un enfant de xo à la « ans. Mais, depuis l'ouverture des salles d'asile à Rouen, les « lamiers ne trouvent plus d'enfans aussi jeunes » (Voir la page 1 1 du Rapport précité, iiu bureau des manttfactures),

(i) Il n'y en avait pas plus de quatorze dans toute la France eu i834» et déjà, en 1887, on en comptait deux cent soixanteet- une (Voir le Budget général des dépenses du ministère de Pin^ struction publique, pour 1S40, p. 54).

150 ECOLES , mSTBUCTION ET IGNORANCE.

S in.

Écoles » instrucûott et ignorance»

Xjdrsque Fâge de Fenfant du pauvre commence à lui permettre de pouvoir étudier avec fruit ^ la tôUe d'elle se ferme pour lui , mais les éookê gratuites lui sont ouvertes. Toutefois , dans les villes mauufactu^ rièi*esj les fabricans se plaignent fréqueminent de rignorance de leurs ouvriers , et de l'impossibilité où se trouvent les enfans qu'ils emploient , de fréquenter les éeokê. Ces plaintes sont fondées; mais les ouvriers dé Findustrîe 6ont41s plus ignorans que ceux de l'agricttlture? Je l'ignore. Quoi qu'il en soit , le désir de voir leurs enfans apprendre à lire et à écrire est plus vif chez eux. Aussi ^ quand on leur demande pourquoi ils ne les envoient pas à Fécole , ils rie répondent jamais comme les gens de la campagne : que ne savoir ni lire ni écrire ne les empêche pas de travailler.

Maïs la durée ordinaire du travail dans les manufactures est trop longue pour laisser aux enfans, qu'on emploie, le temps d'étudier. C'est là le grand obstacle à leur instruction , plus encore que la misère et l'indifférence des parens. Et cependant, Fin-

«COLES, INSTRUCTION ET IGNORANCE. Ul

struction qui consiste à savoir lire , écrire et compter, la seule que puissent recevoir de simples ouvriers, la seule qui leur soit vraiment utile , est moins rare aujourd'hui parmi eux qu'elle ne l'était autrefois ; et j'ai pu me convaincre, à cet é^rd, d'un progr^ très marqué depuis iSay (i), mais surtout depuis ï83o. On en trouve h preuye , pour le^ enfans, dans les rapports sur l'état de l'instruction primaire en France (a), et, pour les copscrits et les accjiisés de

(i) Voir divers chapitres du premier voliitte, où j'ai cité dts faits et des témoignages qui le démontrent.

(a) Nombre d'élèves des écoles primafrss, €Qmmunaies et pnçéesy dirigées par des instituteurs autorisés {garçons et filles).

Nombre des commune§ ou réunions de communes ayant des moyens

d*instructioii.

En 1^*9 a 3,9^9

(YfAi/ownal général de ^instruction publique, du ao juin i838 >) Le budget général des 4éf)en3e$ du mimstère de Tinstructiou

x^rimes, dans des tableaux également ofHcids, où on les classe d'après leur degré d'instruction (i).

publique pour 1840, indique i,650|9i5 élèves en iS34; 2,068,691 en 1837, et pour les communes pourvues d*écoles, 28,711 en i834 , et 82,482 en 1887 (^Voyez la page 54). Au surplus, les chiffres concernant les nombres d*élèves passent pour être peu exacts, même dans l'esprit des membres du conseil général de l'instruction publique. Mais on peut accorder une grande latitude à l'erreur , et une notable amélioration n'en sera pas moins certaine.

(i) En voici les résultats sommaires pour les conscrits dont on a pu vérifier l'instruction :