SANTÉ DES OUVRIERS. 2U

On ne connaissait autrefois que cette dernière manière débattre le coton. Mais aujourd'hui, dans toutes les filatures où Ton ne fabrique pas des fils très fins (et c'est le très grand nombre), on y a substitué le battage mécanique , à l'aide de machines qui ouvrent le coton au sortir de la balle , le battent et l'épluchent ou le nettoient.

L'invention de ces machines et leur application aux industries de la laine et du coton , surtout à la dernière, ont été un grand bienfait pour les ouvriers et xme grande économie pour la fabrication ; car elles ont permis, dans la plupart des filatures, de supprimer les éplucheuses à la main , qui étaient en grande quantité, et de diminuer, dans une proportion considérable, le nombre des travailleurs employés au battage. Pour apprécier ce bienfait, il faut avoir vu, dans les établissemens où l'on bat encore le coton à la baguette sur des claies en cordes, la fa^ tigue des malhein*eux chargés de cette opération. Il est fort à regretter cependant que jusqu'ici on n'ait pu construire une machine propre à ouvrir et à nettoyer toute espèce de coton , et qu'il faille toujours, pour le filage en fin , faire battre et éplucher par la main des ouvriers, (i)

Touvrier exerçant depuis long-temps sa profession d'avec celui qui la commence. »

(i) Aussi, la Société industi*ielle de Mulhouse, sentant toute

m 8ANTB BES OimERS;

Une insalubrité de même nature que celle du battage menace, mais à un bien moindre degré , les ouvriers chargés des premières opérations du cardage* Bile n'existe plus, au reste, dans les opérations subsé^ qttontes*

Il semble aisé, d'abord, de soustraire à cette dangereuse influence ceux qui s'y trouvent exposés, au moyen d'un masque en gaze sur lequel le duvet et les poussières suspendues dans l'air se déposeraient à chaque inspiration* Mais ce dépôt rendrait un pareil masque de plus en plus imperméable à l'air, obligerait l'ouyrier de faire des efforts considérables pour respirer , et bientôt il s'en débarrassd(*ait sans qu'il fut possible ensuite de le lui faire reprendre.

On vient heureusement de modifier les machines à battre et nettoyer le coton , de telle manière qu'elles fonctionnent sans qu'il s'élève autour d'elles, à beaucoup près, une aussi grande quantité de duvet et de poussières* J'ai vu à Zurich, en septembre i836, dans la filature de M. Escher , un atelier de batteurs-

rimportanoe dont serait pour Tindustrie cotonnière une bonne machine propre à ouvrir et éplucher loute espèce de coton en laine , sans le détériorer , c'est-à-dire sans briser une partie des filamens, a-t-elle promis, depuis quelques années, une médaille d'or pour rinTeotion d'une semblable machine, qui remplacerait, sous tous les rapports, le battage et Tépluchage fi la main, emplojcs jusqu'ici pour la filature en fin.

SAMTfi ms OWBIBBS. . su

ventilateurs ainsi modifiés. A mon grand étonnement , la figure et l«s vétemens des ouvriers por*

taient à peine des traces de leur occupation, et

cependant 9 toutes les fenêtres de la salle étaient entièrement ouvertes. Jusque-là , j'avais toujours vu le contraire. L'opération la plus insalubre de Tindustrie cotonnière se trouve donc fort assainie. Ce résultat doit bientôt rendre universel l'emploi de la machine au moyen de laquelle on l'obtient. Aussi y a-t-elle été déjà adoptée par des filateurs de r Alsace ; mais il e^t à regretter qu'on n'en fasse pas encore usage dans le reste de la France,du moins,

pendant l'été de i837y on ne s'en servait ni dans nos départem^is du Nord et de la Seine-Inférieure , ni même dans la Belgique, (i )

Une autre cause d'imal^brité dans l'industrie cotonnière y mais qui agit à un moindre degré que la précédente, est la température ^élevée qu'il est nécessaire d'entretenir dans plusieurs ateliers.

On se contente , pour le cardage , d'une température de i5 à 16 degrés du thermomètre centigrade. (2)

(1) }e n'insiste pas kïi snr une tuméfaction inflammatoire de& amygdales, quî, m*ê*t-on dit» s'observe chez les ouvriers ex-* posés particulièrement j^lx poussières de coton , et passe assez souvent à Tétat chronique , parce que les suites en sont rarement dangereuses.

(2) 12'' à X 20 8 de néaumur, ou 59» à 61^ de Fahrenheit.

316 SANT£ DES OUVRIERS

Le filage exige une chalear d'autant plus forte qu'on fabrique des fils plus fins : sans cela ils se briseraient à chaque instant II faut de i5 à i6 degrés pour les gros fils (i), de i8 à 20 pour ceux de grosseur moyenne (2), et jusqu'à a4 el raênie ^5 degrés pour les fils les plus fins (3). Ces températures ne favorisent pas moins la bonne et facile Êibrication que l'absence de tout courant d'air. (4) . Les ateliers d'impression d'indiennes, et ceux où l'oi^ fait sécher les toiles^ ne sont pas ordinairement moins chauffés.

. Enfin y la chaleur est communément de 34 à 37 degrés dans les ateliers du parage à la mécanique (5)| et de 34 à 40 dans ceux où l'on donne certains ap« prêts (6). Il faut s'être arrêté dans les salles où régnent ces températures excessives pour savoir ce qu'on y éprouve : les ouvriers, bras , pieds et jambes nUs, et

(i) la*» à 12» 8 R., ou 59* à 61» F.

(2) 14"* 4 à lô*» R., ou 64* à 68** F.

(3) 190 h 2o» R., ou 75* à 77° F.

(4) J*ai été frappé 9 dans quelques filatures du nord de la France, où Ton me disait fabriquer des fils très fins, de la faible température des ateliers du filage. Mais si les renseignemens qui m'ont été donnés sont exacts, on n*y fabriquait que des fils communs, et ceux des numéros élevés que les propriétaires livraient au commerce, comme produits par eux, n'étaient que des fils étrangers introduits en contr-ebande.

(5) 280 à 3o° R., ou 84° à 98*» F.

(6) 27« à 32^ R., ou 93» à 104** F.

SANTl^ DES OUVAIBaS. 117

à peine vêtus du resté , y sont continuell^ent dans un état d'abondante transpiration.

On prévoit déjà que des accidens doivent en résulter surtout en hiver. J'ai dit ailleurs' que les femmes employées à l'apprêt écoêsaiê, le plus chaud de tous, m'ont paru plus pâles que les autres. Cependant, si je dois en croire le propriétaire d'uû établissement*^ où j'ai vu jusqu'à cinquante de ces femmes réunies dans un même atelier, le seul inconvénient qu'elles en ressentent serait une sorte d'érysipèle qui se développe au pli de la cuisse, surtout chez les plus grasses , et les force assez souvent d'interrompre leur travail. Mais , selon deux autres directeurs d'établissemens semblables , beaucoup d'ouvrières sont obligées de l'abandonner pour toujours; et si presque toutes sont âgées de seize à vingt-cinq ou trente ans au plus, c'est en partie parce que les jeunes le supportent mieux. D'un autre côté, les médecins de Mulhouse, Tfaann, Tarare, Saint-Quentin, Rouen, etc., s'accordent à soutenir que les femmes dont il s'agit, et tous les ouvriers des ateliers extrêmement chauffés, sont plus souvent que les autres atteints de rhumes et d'inflammations graves de poitrine , par suite des ref roidissemens subits auxquels ils sont exposés.

La chaleur dont je viens de citer des exemples est excessive; celle de beaucoup d'étuves où l'on fait

fis SàNTi DBS ODVRnaiS.

sécher des étoffes est bien plus forte encore» Ainsi , j'ai pénétré dans des séchoirs où le thermomètre marquait plus de 5o degrés de Téchelle centigrade (i)^ MaiSy dans ces dernières salles t il n^y a jamais que très peu d'ouvriers à*lft*fois ^ et ils n^y restent que le temps nécessaire pour étendre les pièces de toile ou pour les retirer.

Une chaleur de plus de 5q degrés peut surprendre. On lit pourtant dans la Phihêopkie des mam{favtur^0 de M. Ure , qu'il y a. pour les pièces de toile de coton, dans la Grande-Bretagne, des étuyes chauffées habituellement à 60 ou €5 degrés {%)y c'est-à-dire à plus de ao degrés au-dessus de la température de notre corps; et que les <mvriers alternativement soumis chaque jour, et dans toutes les saisons , k une dialeur si forte et au plein air , trouvent dans ces étiives ua remède aux rhumes qui les attaquent (3) f se portent aussi bien que les autres, et sont reçi^ dans les so<» ciétés de secours mutuels aux mêmes conditions,

(i) 40» R., laao F.

(a) i4o*et i5o« F., ou 48° et 5a^ i/a R.. Voir la traduction franoaisey t. n, p. 176 et 181.

On ne chauffe d'ordinaire autant les séchoirs , dans le$ oapu-^ factures de coton j^ que pour mieux fixer certaines couleurs et les rendre plus vives.

(J) /t«rf.yp. 197-

^ SANTÉ DES oomons. m

preuve qti on ne regarde pas leur travail comme plus malsain, (i)

Au reste, partout où une grande chaleur n'est pas nécessaire , les ateliers sont maintenus pendant l'hiver à une température plus douce, plus agréable que celle que les travailleurs pourraient se procurer chez eux. Dans toutes les manuCactures un peu considérables, on obtient ordinairement cette tempéra* ture au moyen d'un calorifère, ou de tuyaux de fonte dans lesquels circule de la vapeur (n). Mais les tis-

(i) De tous les rapports des médecins anglais, chargés, de* > puis 1 83a, de faire une enquête par la commission des manujao tares. Je n'ai pu consulter que celui du docteur Bisset-Ha^king. On y Toit (pie, sur vingt*deux babitans de Manchester, Berbj, Preston, Salford, la plupart médecins ou chirurgiens, dont il a recueilli les réponses relativement à l'influence de la température éltvée de quelques ateliers des manufactures sur la santé des enfans :

Les uns n'en admettaient aucune quand les ouvriers ont suffisamment d*espace et un air renouvelé;

D'autres croyaient qu'elle se borne à produire la pâleur ou bien à hâter l'époque de la pubetté chez les femmes^

Ceux-ci, qu'elle affaiblit véritablement la constitution;

Getix-là, que des accidens, des maladies (telles que des affections catarrhales^ des bronchites chroniques, des inflammations, surtout des inflammations pulmonaires, des rbumatismes, des engorgemens des glandes, etc.), dont plusieurs se terminent souvent d une manière funeste , en sont aussi les effets ;

£nfln, quelques-uns, manquai^t d'observations sur ce sujet; n'avaient point d'opinion»

(a) J'ai vu à Zurich, dans les ateliers de M. Escher, deux chauffages à l'eau bouillante, qui paraissaient très bien réussir.

310 SANTÉ DES OUVBIBRS.

sages à la main j lorsqu'ils sont chauffés , ne le sont jamais qu'au moyen d'un poêle ordinaire.

11 existe, dans certains établissemens d'apprêts des étoffes de coton, un atelier dai^s lequel on promène^ au-dessous des pièces tendues sur des cadres et dans le sens de leur longueur , de petits chariots chargés de bassins remplis de charbon de bois allumé. La forte chaleur de ces brasiers sèche immédiatement les toiles ; mais le dégageme^t de beaucoup d'acide carbonique doit souvent produire des accidens. Je dis doit souvent f parce que je n'ai pas de faits qui justifient cette présomption. Dans tous les cas*, le nombre des ouvrières exposées directement à l'influence dangereuse de quelques apprêts , ne saurait jamais être bien grand.

Deux sortes d'ouvriers des manufactures de coton méritent encore une mention particulière : ce sont , dans les filatures , les débourreurs , c'est-à-dire ceux qui enlèvent les* planches des tambours à carder et les replacent après en avoir nettoyé la carde intérieure, et les aiguiseurs de cardes, ou ceux qui, de temps en temps, en aiguisent les pointes. Les uns et les autres , les derniers surtout , passent pour faire

L'eau était chauffée à l'étage supérieur et lancée, au sortir de la chaudière , dans de petits tuyaux de fonte dans lesquels elle circulait, et d'où elle était ramenée à la chaudière, étant encore très chaude.

SANTÉ DIS OUVRIERS. Sli

un métier très nuisible à la santé; partout l'opinion est unanime à cet égard. Je n'ai observé cependant aucun des faits sur lesquels elle se fonde j mais il est impossible de ne pas reconnaître combien doit être fatigant le travail des débourreurs, quand on les voit tenir en l'air, à bras tendu, les planches des tambours, et de l'autre main en nettoyer la carde. Il paraît', au reste , que les dangers auxquels ils sont exposés proviennent encore ici des poussières qu'ils respirent.

Par la nature de ces poussières, les débourreurs rentrent dans la classe des batteurs de coton , et par les parcelles métalliques qu'ils projettent dans l'air , les aiguiseurs de cardes rentrent dans celle des polisseurs d'acier. D'un autre côté , mes observations sur les batteurs , et celles que l'on a faites à Sbeffield , en Angleterre, sur les ouvriers employés au polissage de l'acier , et tout récemment à Genève sur les faiseurs d'aiguilles démontres (i), rendent d'autant plus vraisemblable l'insalubrité dont il s'agit, que les maladies des uns et des autres sont, assure- t-on, les mêmes, c'est-à-dire des maladies de poitrine, principalement la phthisie.

II est donc bien à désirer que Ton remplace le dé-

(i) Voir principalement : De V influence des professions sur la phthisie pulmonaire y par le docteur H.-C. LoHBAEDy de Genève; mémoire inséré dans les Annales d'hygiène publique^ t, xi. Vçir les pages 58 et Sg du Mémoire.

ni 8AMTÉ VBB OUVRIERS.

boarragô et Vaifuisage k la main par un aiguisage et un débourrage mécaniques , ou bien, que l'on in* trodtiise dans la constructi<m des cardes de filatures de coton une amélioration qui permette de siçpriraar ces deux opérations, (i)

Heureusement que partout le nombre des ouvriers qui en sont chargés est très petit. Ce soin regarde ordinairement les oontre*maitres des ateliers* de candage, excepté dans les grandes manu^Eiotures^

Pour résumer 7 je n'ai tu, dans l'industrie coton- Bière y que le seul battage qui , par les poussières et le duvet qu'il soulève, soit dangereux pour hêtMçouf de iravailhurs. Après cette cause de maladies, vienr nent les températures excessives qui exposent à des refroidissemens 8td)its, et enfin qudques travaux faits par un très petit nombre d'ouvriers.

Mais un inconvénient commun à toutes les indus<tries sédentaires, dont une partie des ouvriers se re* crute parmi les agriculteurs, c'est l'ennui résultant pour ces ouvriers d'un travail borné à quelques mou»

(i) Aussi y la Société industrielle de Mulhouse, dont les tra*- VAUX sont constamment dirigés dans un but utile, a-t*elle promis de récompenser d'une médaille, celui à qui Ton devra cette amélioration pour le débourrage , ou toute autre amélioration au moyen de laquelle il sera possible, par un mécanisme simple, de remplacer cette opération onéreuse pour le fabricant, et surtout pernicieuse à Vouprier débourreur, dit le programme des prix proposés par la Société.

SANTi DIS aovsnna. ut

vemensqtti se répètent avec une aœablante uiiifor* mité dans Tenceinte étroite d'une même galle. On m'a montré des malheureux dont l'état de langueur n'é« tait attribué à aucune autre cause. Us me rappelaient les nombreux conscrits que j'avais vus succomber autrefois à la nostalgie , Imn des liecbL où ils avaient été élevés. Evidemment^ si Thorison extrêmement resserré d'un atdier ne convient pas à tout le monde^ il convient bien moins encore à ceux qui, jusqu'à un certain âge, ont toujours vécu au grand air, ayant devant eux, avec un espace immense , le speo^ tacle sans cesse varié de la campagne.

Siuité des oumers empïoyis dans Us manufactures de laine,

Il serait bien difficile, d'après les médecins, de choisir une profession qui n'exposât pas à de gnmds dangers. Presque toutes, à les entendre, détruisenî la santé, et beaucoup sont la source des accidens le$ plus graves , surtout celles qui ont pour obj^ le tonvail de la laine. Et cependant les grandes causes d'insalubrité des manufactures fie coton ne se retrouvent pas, du moins avec la même intensité, dans celles où Ton travaille la laune.

Ainsi > le battage y produiscuit d;ss poussières bien

324 SANTÉ MS GUYBIBBS.

moins abondantes, les ouvriers en sont à peine inoom" modes. Le battage à la main des laines teintes ou chau-

lées, qui n'ont pas été bien lavées ou qui ne l'ont pas été.du tout y ce qui pourtant est assez rare , et le peignage à 9ec des couvertures pour les garnir de poils à leur surface (1), sont les seules opérations , d'ailleurs trè3 pénibles à cause des e£forts de bras qu'elles nécessitent , qui dégagent des poussières irritantes capables d'occasioner des maladies de poumons, ou de les aggraver et de les pousser plus rapidement vers une terminaison funeste (2). Sauf ces exceptions , la santé des ouvriers a bien moins à souffrir du battage , de la laine à la main que de la même opération dans les manufactures de coton. Quant au battage dans des machines ou à la mécanique, je n'en ai pas vu résulter le moindre inconvénient*

(i) Ce dernier peignage se donne à sec, et non, comme on le fait toujours pour ies draps, pendant que les couvertures trempent presque dans l'eau.

(2) Le battage à la main, des laines teintes non lavées, est accompagné souvent aussi d^une odeur fort désagréable. Les incon* vénieos de ce battage et de celui des laines chaulées, également non lavées, indiqueraient déjà, par eux-mêmes, le moyen de les prévenir; mais on a la confirmation de Teflûcacité de ce moyen, quand on sait que ces laines , bien lavées , ne soulèvent jamais assez de poussières pour faire tousser ou incommoder d'une manière quelconque. Aussi, les batteurs de la laine m'ont-ils paru, en général , aussi bien portans que la plupart des autres ouvriers, n il en est de mêriae des femmes qui l'épluchent.

SANTÉ ims OUVRIERS. 225

D*un autre côté , le filage de la lame ne demande qu'une chaleur fort douce ; et quoiqu'on fasse sécher assez souvent les laines et les draps dans des étuves, et certaines étofies en les faisant passer entre des cylindres métalliques fortement chauffés par la vapeur aqueuse 9 ou bien en les roulant sur ces cylindres /il n'y a pas, dans Tétat actuel de l'industrie lainière, si Ton excepte quelques salles d'impression, des ateliers où la chaleur puisse être in-! commode. Bien mieux : tandis qu'il y a , pour tout le monde, excès de chaleur dans la plupart des manufactures de coton, beaucoup de personnes n'en trouveraient pas assez dans les manufactures de laine.

Dans ces dernières d'ailleurs , les ateliers ne sont pas tenus aussi exactement fermés : on craint bien moins d'en ouvrir les portes et les fenêtres. Du reste, les conditions auxquelles nous devons avoir le plus égard ici, sont semblables dans les filatures de laine et dans celles de coton. Non-seulement, les ateliers des unes et des autres sont spacieux , mais encore ils le sont en général au même degré. Ainsi , j'ai voulu savoir à Reims, dans trois filatures de laine qui me paraissaient très bien tenues, mais où les ouvriers n'étaient pas. plus au large que dans d'autres , quelle était la quantité d'air que , terme moyen , chacun^ avait pour lui seul , et j'ai trouvé :

SANTÉ im OUYRISBS.

i^ Dans les cinq principaux atetiers 4^ la plus grande filature de laines cardées (i), 4o naètrefl; cubes sans distinction d'atelier, 6i dan^ celui où les pi^vriers ont le plus d'espace, et 27 ip dans celiil QÙ ils en ont le moins. (2)

a"" D^ns les salles d'une filature de laioe^ peignéet et cardées (3) , 39 mètres cubes. (4)

3"" pt dans une filature de laines peignées (5), depuis 3o 2/3 jusqu'à 35 1/2. (6)

(i) Celle dite desi Longaanz.

(ft) Voici les élémei» du cu||çi|l ^xprimo^ 911 mètres :

ÉTAGES où «ont

Ua ATlLUBi.