FABRIQUE DE SAINTE-MARIE-AUX-MINES

Sainte-Marie, paraît aussi y contribuer beaucoup^.* En effet, dans ces vallons, la population est dégradée : les hommes sont plus petits , plus faibles que dans les environs , le goitre y est très commun , et Ton y voit non-seulement beaucoup d'idiots de naissance, de véritables crétins, mais encore, assure-ton, beaucoup de sourds-muets (i). La misère spécule sur ces infirmités, et j'ai vu un pauvre ménage qui prend en pension, pour une très modique somme, ceux qui s'en trouvent atteints : il les occupe , autant qu'il le peut, soit à tisser ou dévider, soit à des travaux extérieurs. (2)

Frappé, la première fois que je visitai le marché de Sainte-Marie-aux-Mines, de l'aspect de faiblesse et de mauvaise santé d'un assez grand nombre de personnes qui causaient sur la place, je demandai qu'elle était leur profession? Des tisserands qui habitent dans la montagne, auprès de la ville, me répondit-on. —-Et ces autres si frais, si colorés? — des agriculteurs de la Lorraine qui demeurent à trois lieues d'ici.

Il est digne de remarque que, malgré le triste sort de la plupart des tisserands de la ville et des loca-

(i) J'ai TU jusqu'à quatre enfans idiots dans une seule famille, qui comptait cinq enfans vivans.

(2) Les quatre frères et sœurs idiots dont il est parlé dans la note précédenle, étaient dans ub vallon à droite de Sainte-Croix, et la pension dans le vallon au-dessus de Sainte-Marie , où coule la petite rivière qui traverse cette ville.

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lités les plus voisines , leur population s'accroisse chaque année, dans les temps ordinaires, par Tarrivée d'étrangers venus presque tous de lautre côté du Rhin , pour solliciter de l'ouvrage. Beaucoup épousent des filles du pays, ou bien , ne pouvant obtenir de chez eux les papiers nécessaires pour contracter une union légitime, vivent en concubinage avec elles, comme nous l'avons vu à Mulhouse.

A Sainte-Marie, la plupart des tisserands dont j'ai visité le ménage, avaient chacun un seul métier; mais à la campagne ils en ont presque tous deux , et parfois même jusqu'à trois. Ceux qui sont propriétaires de la maison qu'ils habitent, en possèdent toujours plusieurs. Les plus heureux appartiennent à des familles agricoles avec lesquelles ils vivent; mais ils sont en bien petit nombre, surtout près de la ville.

Si mes renseigneraens sont exacts, les ouvriers de la fabrique de Sainte-Marie-aux-Mines seraient, en général, mécontens de leur sort. Néanmoins, les tisserands, qui en forment la presque totalité, sont trop faibles et ont trop peu d'énergie pour que ce mécontentement soit jamais bien à craindre.

Lorsqu'ils sont malades, les fabricans ne paient ni Je médecin ni les médicamens dont ils ont besoin : ce n'est pas, sous ce rapport, comme dans la plaine de l'Alsace.

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Une caisse d'épargnes a été ouverte à Sainte-Marie dans les derniers jours du mois d'octobre i836, et cependant le gouvernement l'avait autorisée dès le 6 mai. Mais l'esprit d'association y a fait organiser, depuis i6 à i8 ans, des sociétés de secours mutuels pour les cas de maladies. Ces sociétés, composées uniquement d'ouvriers , étaient au nombre de dix et réunissaient ensemble près de i3oo membres, (i) '

(i) Sur les i3oo membres, les tisserands en comptaient enriron 55o, distribués dans quatre sociétés.

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