CHAPITRE IV

Des ouvriers en soie et en coton du canton suisse de Zurich. ( Époques des observations : mai i835 et août i83G. )

Malgré son éloignement des ports de raer et la difficulté de ses communications avec les autres pays, circonstances qui sont au reste communes à toute la Suisse, ce canton est l'un des plus industriels et des plus commerçans de l'Europe; il le doit à ses fabriques de soieries et de cotonnades.

Presque tous les ouvriers qu'elles emploient n'ont pour ateliers que leurs propres domiciles. Ce sont, en grande majorité , des femmes et des filles d'agriculteurs , qui dévident les fils ou tissent les étoffes dans les intervalles des soins donnés au ménage; les enfans font les bobines et les canettes aux heures où ils ne sont pas à l'école. Il en résulte que, quand il n'y a point de commande, la famille vit des seuls profits de l'agriculture, ou du métier exercé par le mari, le père ou le frère. La plupart des

ouvriers abandonnent, d'ailleurs, leurs travaux habituels, lors des moissons et des autres récoltes.

La fabrique des soieries n'occupe , en général , que des femmes. Elle est principalement répandue le long des bords si bien cultivés et si prodigieusement peuplés du lac de Zurich , dans les riches et nombreux villages qu'on voit, surtout sur la rive gauche ^ et dans les maisons éparses , de l'aspect le plus riant , qui lient ces villages les uns aux autres , et les réunissent comme en un seul , qui est immense , car il fait le tour du lac Inférieur , et il n'a pas moins de cinq lieues sur une rive et de quatre sur l'autre, (i)

Depuis les événemens politiques de 18 1 4 et 181 5 , le commerce et l'industrie ont pris un accroissement très considérable dans ce pays, et il est, après Lyon j celui où la fabrication des soieries a le plus d'importance. Il n'est pas maintenant , pour ainsi dire , de maison sur les bords du lac , du moins sur la rive gauche , où l'on ne se livre à cette industrie. Elle y est organisée comme à Lyon et dans le midi de la France : celui qu'on appelle fabricant ne fabrique pas ; il reçoit les commandes et les fait exécuter par des ouvriers auxquels il remet la soie, et qui confectionnent les étoffes chez eux et à la tâche.

(i) Les bords du lac Sopérienr, qui yiommencp à la hauteur de Rapperschwill, sont bien moins peuplés.

On compte rarement dans la naéme famille plus de deux métiers à lisser des soieries. Il y en avait quatre mille dans tout le canton , avant i8i5 , et aujourd'hui, assure-t-on, il y en a au moins onze mille qui occupent seize mille individus de tout âge. Les tissus qu'ils fabriquent sont presque toujours unis, légers (i). Us confectionnent aussi des étoffes façonnées. Leurs métiers à la Jacquart, il est vrai, ne sont pas encore nombreux , mais tout annonce qu'ils vont le devenir rapidement. Ainsi, au mois d'août i836 , j'ai vu en pleine activité, à Horgen, deux manufactures de soieries façonnées. L'une d'elles , créée depuis un an , contenait onze métiers , et l'autre , où j'en avais compté vingt-quatre en mai 1 835, en contenait plus de cinquante, dont quarante-quatre en activité. Parmi ces derniers il y en avait un , conduit comme les autres par un seul ouvrier, qui faisait à-la- fois trois pièces d'étoffes pour gilets, comme les métiers à la harre font à-la-fois plusieurs pièces de rubans (2). Le propriétaire de cette manufacture, qui me la montrait, ne pensait pas que dans toute la Suisse il y eut

^i) Ce sont des florences, des taffetas et des satins.

(2) Le propriétaire de l'établissement reconnaissait qu'il n'y avait pas d'avantage à fabriquer à-la-fois trois pièces d'étoffe sur le môme métier, parce que le tisserand ne pouvait pas rattacher un fil sans arrêter la fabrication des trois pièces. Mais il croyait qu'il devait y avoir profit à en fabriquer deux à-la-fois.

alors, en faisant abstraction de la fabrique des rubans de Baie, beaucoup plus de cent mécaniques à la Jacquart. Mais, ajoutait-il, « grâce aux événemens a de Lyon, qui nous ont amené des ouvriers habiles « compromis dans les journées d'avril i834, on les a comptera ici par milliers dans quelques années; et « mon frère et moi , qui avions déjà élevé cet atelier , « nous aurons contribué puissamment à ce résultat, « dont les conséquences seront très fâcheuses pour « Lyon, mais très heureuses pour notre pays. » (i)

Ces derniers faits, auxquels j'en pourrais ajouter d'autres (2), jettent peu de lumière sur l'état des ou-

(i) La grande manufacture appartenait à MM. Abeck et Staub , et la petite à M. Charpentier , que j'avais vu leur contre-maître quinze mois auparavant. Celui-ci était un ancien chef d'atelier de Lyon , émigré de cette ville par suite des journées d'avril i83.'j.

(i) Aux deux manufactures d'Horgen, dont je viens de parler, il faut encore ajouter, si l'on m'a dit vrai, un atelier de huit métiers pour étoffes façonnées, celui de M. Zeller , ouvert avec deux métiers seulement, à trois quarts de lieue de Zurich , avant les événemens de Lyon, et «n autre dirigé par un ancien chef d'atelier de cette même ville. On m'a aussi parlé, en i836, d'un atelier qu'un contre-maître de la grande manufacture d'Horgen , aussi émigré de Lyon, devait ouvrir dans le même lieu, pour son propre compte, dans l'hiver de i836 à iSSy, et d'un grand bâtiment que j'ai vu de loin en construction, et que l'on destinait à une manufacture de plus de cent métiers. En6n, j'ai vu encore, en i835 , dans la maison pénitentiaire de Berne , un métier à la Jacquart, sur lequel un prisonnier fabriquait une belle soie-

vriers en soie du canton de Zurich; mais ils m'ont paru importans pour l'avenir de notre fabrique lyonnaise. Beaucoup de personnes pensent que Lyon aura toujours le monopole des belles soieries, à cause de la mode qui n'a pas généralement assez de durée pour laisser aux fabricans de Zurich le temps de recevoir de Paris des dessins ou des échantillons , de faire confectionner d'après ces modèles , et d'expédier ensuite les étoffes. Il n'y aurait rien à objecter à ce raisonnement pour les soieries fabriquées en Chine ; mais n'est-ce pas s'abuser que de l'appliquer à la Suisse , et oublier que la poste transporte en moins de trois jours les lettres de Paris à Zurich ? On paraît ignorer aussi que les dessins de soieries de Lyon sont faits dans cette même ville et qu'elle exi reçoit très peu de Paris. -— Si quelque chose peut assurer à la fabrique lyonnaise le monopole des étoffes façonnées et des autres tissus les plus riches, ce doit être bien plutôt, si je ne me trompe, la grandeur de la ville et le nombre considérable des fabricans qu'elle renferme, surtout si, à l'exemple des fabricans de la Haute- Alsace , ils luttent d'efforts entre eux pour épurer leur goût et celui de leurs dessinateurs. A ce prix seulement , leur fabri-

rie, et il était question d'en introduire d'autres, dont le même homme devait diriger le travail.

que conservera toute sa réputation. Je ne crois pas pourtant qu'elle se voie jamais enlever par celle de Zurich le privilège de faire les belles soieries , mais je crains un partage.

L'industrie cotonnière prend aussi , chaque année, un nouveau développement dans le canton de Zurich et les environs (i). Ses ouvriers s*y divisent comme ailleurs, en deux classes : ceux qui travaillent en commun dans les manufactures, et ceux qui travaillent en famille.

Les premiers, bien moins nombreux que les seconds , habitent dans le voisinage de leurs ateliers. Je n'ai rien à dire de ces lieux de travail (2), si ce n'est que les deux sexes y sont ensemble, et sans qu'un pareil rapprochement , m'a-t-on dit , nuise aux mœurs. La journée est; suivant les saisons, de douze à quatorze heures dans les filatures ; et dans les manufactures d'indiennes, où l'on ne travaille jamais à la lumière artificielle, de douze heures en été, et de huit à neuf en hiver. Du reste, on en retranche depuis une heure jusqu'à deux pour les repas. J'ai visité, en i836, dans le canton d'Argovie,

{i) Les cantons d'Argovie, de Saint-Gall et de Schaffhouse.

(2) Dans beaucoup, j'ai été frappé de l'odeur désagréable, mais nullement nuisible, de l'huile rance qui imprégnait les bois des planchers et des machines.

près de Bruk, sur l'Aar, une filature de coton où la journée était de quatorze heures et demie, et le travail effectif de treize. Mais les jeunes enfans y travaillaient deux heures de moins , qu'ils passaient successivement dans une école entretenue aux frais du maître, (i)

La journée des tisserands qui travaillent tous chez eux , et aussi long-temps qu'ils le veulent , est beaucoup plus longue que celle des fileurs. Mais il est à croire qu'il y aura bientôt dans le pays des tissages mécaniques; car déjà ceux-ci commencent à s'introduire dans les cantons voisins. (2)

Au surplus, la majorité des tisserands en coton, qui sont répandus dans beaucoup de villages, et dans les montagnes comme sur les bords du lac, travaillent pour leur propre compte ; on ne leur fournit ni la chaîne, ni la trame des étoffes; ils les achètent eux-mêmes, et livrent leurs produits tels

(i) Qu'il me soit permis de faire remarquer ici que , dans un pays où l'instruction primaire est aussi générale qu'en Suisse , et où l'opinion publique et la loi imposent aux parens l'obligation de la donner chez eux à leurs enfans ou de les envoyer à l'école, une semblable mesure est bien moins méritoire qu'elle ne le serait dans notre pays.

(2) J'en ai vu un dans le canton d'Argovie : il était réuni à la filature dont je viens de parler. Il résulte de mes renseignemens , qu'il y en avait aussi d'autres dans le même canton à l'époque où j'y étais , et dans celui de Saint-Gall.

qu'on les leur a commandes et au prix convenu d'avance, ou bien ils fabriquent sans commande, et ils vendent ensuite aux négocians et aux imprimeurs d'indiennes.

Les maisons occupées par les ouvriers des deux industries sont généralement en bois et bien construites; elles ont un petit jardin. Le logement, d'une propreté qui paraîtrait recherchée dans presque tous les pays , se compose le plus souvent , pour les personnes seules de la famille, d'une pièce commune plus ou moins grande, où elle se tient le jour, et d'une ou deux petites chambres à coucher où l'on ne fait point de feu. L'ameublement est simple, mais bien sufGsant ( i ). Le chauffage a lieu au moyen d'un poêle qui, pendant l'hiver, sert presque toujours à faire la cuisine, et dans lequel, selon la localité , on brûle du bois , de la tourbe , ou bien un lignite fibreux , mais presque toujours du bois. Les métiers à tisser sont, comme les dévidoirs, etc., placés dans la salle commune , ou dans une pièce attenante , communiquant directement avec elle , et chauffée par le même feu. Ceux à tisser le coton se

(i) Des rideaux existent à presque toutes les fenêtres de ces logeroens, où j'ai même vu souvent, à l'exposition du nord, de doubles châssis garnis de leurs vitres, et des pots de fleurs entre eux, placés devant des rideaux d'une blancheur éclatante. Enfin, un petit parterre se voit au pied d'un grand nombre de maisons.

trouvent au rez-de-chaussée. Quant à la soie , pour le tissage de laquelle on ne craint pas la sécheresse , on en fabrique des étoffes à tous les étages.

Les vétemens des ouvriers du canton de Zurich n'offrent rien de particulier, si ce n'est qu'ils ne permettent jamais de confondre ceux qui les portent avec les classes riches de la société. ,

Les dimanches sont pour eux, avec une dizaine d'autres jours dans l'année , les seuls jours de repos. *

Chose remarquable : ceux qui habitent la ville ne paraissent le céder en rien , pour les bonnes qualités , à ceux qui vivent dans les campagnes (i) , et les uns comme les autres ont généralement plus d'ordre, plus d'économie , plus de prévoyance , des habitudes plus frugales, des mœurs plus régulières, et une conduite meilleure sous tous les rapports, que les ouvriers français des mêmes professions.

Il y a parmi eux, au surplus, un usage qui seul en serait la preuve : autant qu'il est possible , les divers locataires d'une même maison se réunissent pendant l'hiver pour travailler avec un seul feu, et, le soir, avec une seule lumière; le même poêle sert à tous

(i) Il paraît donc que le fait de l'infériorité morale des ouvriers des villes , comparés à ceux des campagnes , si commun et si marqué en France , ne s'observe point en Suisse.

les ménages pour faire la cuisine et conserver chauds les alimens. On conçoit que les économies qui résultent de semblables réunions , dans lesquelles on s'excite mutuellement au travail , non plus le soir seulement, comme à la veillée, mais depuis le lever jusqu'au coucher, doivent être pour quelque chose, ainsi que l'a montré M. le professeur de CandoUe (i), dans les bas prix auxquels ces ouvriers peuvent livrer leurs produits.

La saison pendant laquelle j'étais à Zurich , ne m*a pas permis de voir ces réunions; mais j'en ai vu d'autres qui devaient en être l'image, et dans lesquelles toutes les femmes, tous les enfans de deux ou trois familles , travaillaient ensemble , suivant leur âge, leur force ou leur habileté, à coudre, à faire des bobines ou des canettes, et à dévider de la soie et du coton dans la même pièce où d'autres tissaient.

Presque toujours le travail se fait ainsi en famille. C'est à peine si dans le canton de Zurich on pourrait trouver un Savoyard, un Français, un Allemand même , employé comme compagnon, si ce n'est dans

(i) M. le professeur de Candolie a décrit de semblables réunions travaillantes, qu'il a observées dans les cantons d'Appenzel et de Saint-Gall (Voyez, dans la Bihîiotlièqae universelle, sa Notice sur quelques usages île la ville de Saint-Gall.

les ateliers où l'on fabrique des soieries façonnées. Cette circonstance est d'autant plus importante sous le rapport moral , que partout les compagnons étrangers ont une moins bonne conduite que ceux du pays. Il faut ajouter encore que ces ouvriers savent tous ou presque tous lire et écrire, comme les autres habitans de la campagne. Au reste , il serait difficile que ce fût autrement dans un pays où tout le monde est obligé d'envoyer ses enfans à l'école.

Une autre circonstance que je ne dois pas omettre, c'est que ces ouvriers ou leurs familles sont très fréquemment propriétaires d'un petit champ qu'ils cultivent et de la maison qu'ils habitent , et que parmi eux beaucoup les ont achetés de leurs épargnes. Ceux qui n'ont pas de maisons sont logés à très bon compte. Lorsqu'ils ne possèdent ni maison , ni champ, ils sont ordinairement fort gênés.

Il y a d'ailleurs très peu de pauvres dans le canton de Zurich, où , comme dans presque toute la Suisse, chaque commune secourt les siens et chasse les autres, (i)

Les salaires des ouvriers zurichois sont beaucoup plus faibles que les étrangers qui voyagent

(i) J'ai entendu l'ancien Landaman, M. Von Murait, en évaluer la proportion à i sur 4o ou 4^ individus.

dans le pays ne pourraient le supposer d'après les prix des bonnes auberges. Tout ce qui n'est pas contre-maître ou commis, ne saurait espérer communément des journées de plus de a4 sous. Voici d'ailleurs , pour l'année j835, le tableau des salaires, en argent de France :