INDUSTRIE COTONNIÈRE

tâche , les heures d'entrée et de sortie sont moins sévèrement observées que dans les filatures.

On suit, dans les ateliers d'apprêts,' la règle des fabriques dont ils font partie.

Enfin, on exige souvent des ouvriers qu'ils prolongent leur travail au-delà de l'heure où les ateliers restent ordinairement ouverts ; mais alors cet excédant de travail leur est payé à part.

Il est bien entendu que toutes les durées indiquées ici peuvent être et sont très souvent diminuées dans les temps de stagnation des affaires ou de crise commerciale, (i)

La cherté des loyers ne permet pas à ceux des ouvriers en coton du département du Haut-Rhin , qui gagnent les plus faibles salaires ou qui ont les plus fortes charges, de se loger toujours auprès de leurs ateliers. Cela s'observe surtout à Mulhouse. Cette ville s'accroît très vite; mais les manufactures s'y développant plus rapidement encore, elle ne peut recevoir tous ceux qu'attire sans cesse dans ses murs le besoin de travail (2). De là, la nécessité pour les

(i) Ainsi, au mois d'avril 1887, toutes les manufactures de l'Alsace renvoyaient ou avaient dt'jà renvoyé une partie de leurs ouvriers; les autres étaient occupés chaque jour un moindre nombre d'heures, et presque partout le travail ne se faisait plus 6 jours par semaine : plusieurs tissages même s'arrêtèrent.

(2) Il résulte :

1" D'une note qui m'a été remise par M. André Ka'chlin, maire

FABMQUE DE MULHOUSE. 26

plus pauvres, qui ne pourraient d'ailleurs payer les loyers au taux élevé où ils sont , d'aller se loger loin de la ville, à une lieue, une lieue et demie, ou même plus loin , et d'en faire par conséquent chaque jour deux ou trois, pour se rendre le matin à la manufacture, et rentrer le soir chez eux. (i)

Les seuls ateliers de Mulhouse comptaient, en i835, plus de 5,ooo ouvriers logés ainsi dans les vil-

de Mulhouse, qu'en 1798, époque de la réunion de cette ville à la France, elle avait 6,025 habilans.

a" Et des Recherches de statistique comparée f<^.tes sur la ville de Mulhouse, et lues à la Société industrielle, le a6 septembre 1828, par M. Achille Penot (in -8°, 53 pages. Mulhouse, 1828), que la population de cette ville, évaluée en multipliant les naissances par 3o, aurait été, savoir :

Pour 1812,

de .

Pour

de . .

D'après l'opinion de la mairie, elle était approximativement :

En i835, de 28,000 habitans

Et en i836 — 3o,ooo

Ces nombres sont beaucoup plus forts que ne les donnent les listes officielles de la population du royaume.

(1) Je lis dans une note manuscrite de M.André Kœchlin, que des ouvriers des manufactures de Mulhouse ont parfois été logés à deux lieues de cette ville, et même à deux lieues et un quart.

lages environnans (i). Ces ouvriers sont les moins bien rétribués. Ils se composent principalement de pauvres familles chargées d'enfans en bas âge, et venues de tous côtés, quand l'industrie n'était pas en souffrance, s'établir en Alsace, pour y louer leurs bras aux manufactures. Il faut les voir arriver chaque matin en ville et en partir chaque soir. Il y a, parmi eux , une multitude de femmes pâles , maigres , marchant pieds nus au milieu de la boue , et qui , faute de parapluie, portent renversé sur la tête, lorsqu'il pleut, leur tablier ou leur jupon de dessus, pour se préserver la figure et le cou, et un nombre encore plus considérable de jeunes enfans non moins sales, non moins hâves, couverts de haillons tout gras de l'huile des métiers , tombée sur eux pendant qu'ils travaillent. Ces derniers, mieux préservés de la pluie par l'imperméabilité de leurs vétemens, n'ont pas même au bras , comme les femmes dont on vient de parler, un panier où sonTles provisions pour la journée; mais ils portent à la main ou cachent sous leur veste, ou comme ils le peuvept, le morceau de pain qui doit les nourrir jusqu'à l'heure de leur rentrée à la maison. (2)

(i) Voyez Xlndustriel alsacien du 21 novembre i835,€t la note de la page 17 de ce volume.

(a) Ces malheureux sont employés dans les filatures : les femmes comme batteuses, dévideuses et soigneuses de cardes, et les en-

Ainsi , à la fatigue d'une journée déjà démesurément longue, puisqu'elle est au moins de i 5 heures, vient se joindre pour ces n;alheureux , celle de ces allées et retours si fréquens, si pénibles. Il en résulte que le soir ils arrivent chez eux accablés par le besoin de dormir, et que le lendemain ils en sortent avant d'être complètement reposés, pour se trouver dans l'atelier à l'heure de l'ouverture.

On conçoit que, pour éviter de parcourir deux fois chaque jour un chemin aussi long, ils s'entassent, si l'on peut parler ainsi, dans des chambres ou pièces petites, malsaines, mais situées à proximité de leur travail. J'ai vu à Mulhouse , à Dornach et dans des maisons voisines , de ces misérables logemens , où deux familles couchaient chacune dans un coin, sur de la paille jetée sur le carreau et retenue par deux planches. Des lambeaux de couverture et souvent une espèce de matelas de plumes d'une saleté dégoûtante, voilà tout ce qui recouvrait cette paille.

Du reste, un mauvais et unique grabat pour toute la famille, un petit poêle qui sert à la cuisine comme au chauffage , une caisse ou grande boîte en guise d'armoire, une table, deux ou trois chaises, un banc, quelques poteries, composent communément tout le mobilier qui garnit la chambre des ouvriers em-

faas comme soigneurs de cardes, rattacheurs et bpbinçurs : ils forment la dernière classe ouvrière.

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ployés dans les filatures et les tissages de la même ville.

Cette chambre, que je suppose à feu et de lo à 12 pieds en tous sens , coûte ordinairement à chaque ménage, qui veut en avoir une entière, dans Mulhouse ou à proximité de Mulhouse, de 6 à 8 fr. et même 9 fr. par mois, que l'on exige en deux termes, c'est-à-dire de 1 5 en 1 5 jours , aux époques où les locataires reçoivent leur paie : c'est depuis 72 jusqu'à 96, et quelquefois 108 fr. par an. Un prix aussi exorbitant tente les spéculateurs : aussi font-ils bâtir, chaque année, de nouvelles maisons pour les ouvriers de la fabrique, et ces maisons sont à peine élevées que la misère les remplit d'habitans.

Et cette misère , dans laquelle vivent les derniers ouvriers de l'industrie du coton, dans le département du Haut-Rhin , est si profonde qu'elle produit ce triste résultat, que tandis que dans les familles de fabricans , négocians, drapiers, directeurs d'usines, la moitié des enfans atteint la 29' année, cette même moitié cesse d'exister avant l'âge de 1 ans accomplis dans les familles de tisserands et d'ouvriers des filatures de coton (i). Quel manque de soin, quel abandon de la part des parens, quelles privations, quelles

(1) Voyez dans le tome second , le chapitre iiilitul»';: /)> la santé des ouvriers.

FABRIQUE DE Mlî.IlOUSE. 29

souffrances cela ne fait-il pas supposer pour ces derniers?

Il ne faut pas croire cependant que l'industrie du coton fasse tous ces pauvres. Non ; mais elle les appelle et les rassemble des autres pays. Ceux qui n'ont plus de moyens d'existence chez eux, qui en sont chassés, qui n'y ont plus droit aux secours des paroisses ( entre autres , beaucoup de Suisses , de Badois , d'habitans de la Lorraine allemande), se rendent par familles entières à Mulhouse , à Thann et dans les villes manufacturières voisines, attirés qu'ils y sont par l'espoir d'avoir de l'ouvrage. Ils se logent le moins loin qu'ils peuvent des lieux où ils en trouvent, et d'abord dans des greniers, des celhers, des hangars, etc., en attendant qu'ils puissent se procurer des logemens plus commodes, (i)

J'ai vu sur les chemins, pendant le peu de temps que j'ai passé en Alsace , de ces familles qui venaient de l'Allemagne , et traînaient avec elles beaucoup de petits enfans. Leur tranquillité , leur circonspection, leur manière de se présenter, constrastaient avec l'effronterie et l'insolence de nos vagabonds. Tout en eux paraissait rendre l'infortune respectable ;

(i) J'ai souvent entendu dire en Alsace qu'il fallait attribuer cette immigration d'un grand nombre de l'amilies à des Juifs qui, en leur prêtant de l'argent à un énorme intérêt, les avaient réduites à la plus profonde misère.

ils ne mendiaient pas, ils sollicitaient seulement de l'ouvrage.

Mais étrangers aux manufactures, ils ne peuvent y être chargés d'abord que des travaux les plus faciles, par conséquent les moins rétribués. Bientôt, les chagrins, l'insuffisance de la nourriture, la continuité de toutes les privations, l'insalubrité de leur nouveau métier, la durée trop longue de la journée de travail , altèrent leur santé : leur teint se flétrit , ils maigrissent, et perdent leurs forces.

Cet état de souffrance , de dépérissement des ouvriers dans les filatures de coton de l'Alsace, s'observe surtout chez les enfâns. Nous y reviendrons dans la seconde partie de cet ouvrage, (i)

On peut reprocher à un grand nombre d'ouvriers qui travaillent dans les manufactures de Mulhouse et des environs, le luxe des habits dont ils se parent le dimanche. Quant aux vêtemens des autres, ils sont tout aussi mauvais, tout aussi insuffisans que leurs logemens. Nulle autre part , dans toute l'Alsace, on ne voit chez les simples travailleur',' dans la manière de se vêtir, autant de luxe et autant de misère.

Beaucoup négligent entièrement les soins de propreté. Mais les plus pauvres n'ont ni le goût ,

(i) Voyez tome ii, chap. III.

FABRIQUE DE MULHOUSE. àl

ni le temps, ni les moyens de faire autrement.

Les mœurs des ouvriers des grandes manufactures situées dans le Haut-Rhin , plus particulièrement les mœurs des ouvriers en coton , passent dans le pays pour être dissolues.

La réunion des deux sexes dans les mêmes ateliers, surtout pendant la nuit, en est une des principales causes (i). Rien n'est plus ordinaire , dans ces rassemblemens nombreux^ que d'entendre des mots, des discours qui blessent la pudeur. « L'obscénité, il est vrai, est presque toujours a dans les seules paroles , car l'ordre règne dans « les ateliers; mais les enfans , dont la curiosité « est si pénétrante, saisissent le sens de ces dis- « cours , les répètent avec une satisfaction révol- « tante , et connaissent bientôt des choses qu'ils a devraient ignorer. » (2)

Aussi, ai-je souvent entendu parler à Mulhouse du libertinage des jeunes gens des manufactures, surtout de celui des imprimeuses. Le fait est que l'on compte dans cette ville une naissance illégitime sur

(i) Voyez Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, n° 28, p. 348.

(2) Propres expressions des réponses manuscrites soumises à la Société industrielle de Mulhouse, et faites au nom d'une commission spéciale , aux questions adressées par moi à cette société.

y:i INDUSTRIE COTONNIERE.

cinq naissances totales (i), et que j'ai vu clans ses fabriques d'indiennes, ainsi que dans celles de Dornach,un assez grand nombre de filles ou femmes, chez qui la recherche de la mise, la coquetterie des manières, l'expression de la figure, trahissaient des mœurs peu chastes. (2)

(i) Naissances observées à Mulhouse ^ pendant les années iSaS, i834:

ées.

Naissance»

légitimes.

illrgilime».

IIO

La proportion des naissances de bâtards a augmenté à Mulhouse depuis un certain nombre d'années; cav ànns ses Recherches de statistique comparée sur cette ville , M. Achille Penot a trouvé pour les 16 années i8i2'-i827, savoir :

Naissances légitimes 5,254

— illégitimes i>077

6,3 3 1 (2) D'un autre côté, dans un des Bulletins de la Société indus-

FABRIQUE DE MILHOFSE. 38

On devine déjà que beaucoup d'ouvriers vivent en concubinage. Ils appellent ces sortes d'unions -De* mariages à la PaTnsienne, et ils ont même fait, pour les exprimer, le verbe allemand Paristeren, Pariser^ c'est-à-dire, faire comme à Paris. Cependant, de tous nos départemens manufacturiers, le Haut-Rhin n'est pas celui où il y a le plus de ces unions, et toutes les naissances de bâtards qu'on y observe ne sont pas , à beaucoup près, produites par le libertinage. Ainsi, chaque année il se forme à Mulhouse beaucoup d'unions illégitimes , durables , souvent très heureuses, et dans lesquelles on n'abandonne aucun des enfans qui en proviennent. La gêne des ouvriei's, la difficulté qu'ils éprouvent, quand ils veulent se marier, s'ils ne sont pas Français, à faire venir de chez eux les papiers exigés par nos lois , les frais nécessaires pour l'accomplissement des actes civils et religieux , et d'autres obstacles encore , les empêchent souvent de contracter des engagemens légaux. C'est ainsi que des ouvriersjven us principalement du grandduché de Bade et des cantons de la Suisse allemande, vivent avec des Alsaciennes qu'ils ne peuvent épouser qu'en renonçant à leur titre de citoyens suisses oubadois, parce que, suivant la loi de leur

triellc de Mulhouse, on signale particulièrement les jeunes gens des filatures , comme se livrant à des débauches pernicieuses {Voyez n° 28, p. 34? et 348j.