IO.° LA SYRIE

Dans les siècles anciens comme dans les temps modernes , la mollesse et le défaut d'énergie faisaient la Jiase du caractère des Syriens , dont au reste l'histoire est peu connue. Il n'existe aucune trace de leur législation anti-

que et de leur religion. Si jamais ils ont eu quelque nationalité , ils la perdirent sans peine lorsqu'ils furent subjuguas par de puissans voisins. Leur commerce était très-étendu et ajoutait de nouvelles richesses à celles que produisait déjà leur sol ; leurs marchands voyagèrent jusque dans le sud de 1* Arabie , de l'Éthiopie et de l'Afrique , et établirent même de bonne heure des relations avec l'Inde : mais jamais le commerce ne donna de puissance aux Syriens , qui servaient simplement d'intermédiaires aux Phéniciens et aux Assyriens.

On croit qu'au temps de Saùl Rohob fonda le royaume de Sophène ou Sobah. Son fils Hadar-Ezer fut plusieurs fois battu et enfin soumis au tribut par David (io3o). Avec lui finit cet état.

Sur ses ruines , Rezom établit le royaume de Damas , et se fit craindre des sujets de Salomon. Ben-Hadad II (900-876) , le plus célèbre de ses successeurs , soumit trente-deux rois, ou plutôt, selon toutes les vraisemblances , trente-deux chefs de tribus semblables à celles qui de nos jours encore se partagent l'Arabie. Il vint assiéger Samarie ; battu par Achab , il ne se découragea point , fut vaincu de nouveau , et consentit à une paix humiliante. Il ne tarda pas à se révolter , et s'affranchit du joug étranger (888) malgré les efforts réunis des rois d'Israël et de- Juda. Il fut assassiné par Hazaël , un de ses officiers , et mis au nombre des divinités nationales par ses sujets étonnés de l'éclat de son règne. Hazaël fut occupé de guerres continuelles contre les Juifs , et fit sur eux d'importantes conquêtes. Les Syriens de Damas furent de nouveau* soumis au tribut par les Israélites sous Ben-Hadad III, fils de Hazacl. Razin fut leur dernier roi : il vit son trône renversé par le conquérant Assyrien Téglath- Phalasar (732).

Le royaume d Hémath ou d'Emèse a peu de place dans l'histoire : tributaire tantôt des Juifs , tantôt des rois de Damas , il fut soumis par Sanachérib (712) et par Àsarrhaddon ( 680 ). Celui-ci transporta dans le royaume d'Israfl une partie des Hémathiens.

Les princes de Gessur , véritables chefs de tribu , étaient les moins puissans des rois syriens. Du reste, les Hébreux et les rois de Damas les tinrent tour à tour dans leur dépendance. Ils finirent par être subjugués en 733 par les Assyriens.

On ne trouve quelques renseignemens sur ces quatre royaumes que dans Josèphe , Histoire des Juifs , dans l'ancien Testament , Livre des Rois , et dans quelques fragmens. On peut consulter l'Histoire universelle ( traduite de l'anglais ) par une société de gens de lettres.