PLUS ANCIENNES INSCRIPTIONS

Après le retour des Héraclides , une seconde Hellade se forma sur les côtes de l'Asie -Mineure ; une troisième s'éleva en Italie et en Sicile. La mère-patrie se couvrit d'états librc^, et cette révolution ne put s'accomplir sans de violentes agitations. Alors Sparte et Athènes marchèrent à Tenvi vers la domination qu'elles acquirent dans la suite sur les autres états helléniques ; mais elles ne firent rien ou firent peu de chose dans cette période pour les beaux-arts : le principal théâtre de la littérature et des arts était Y Asie- Mineure.

Cependant la langue grecque se fixa de plus en plus : elle se divisa d'abord en deux dialectes , Yœolim et Y ionien. Le premier, qu'on peut regarder comme plus rapproché de l'idiome originaire des peuples auxquels la Grèce dut sa première population , conserva à jamais des traces de sa rudesse et de sa grossièreté primitive. Le dialecte roUen fut la langue dans laquelle chantèrent Alcée , Sapho et Corinne. De l'Hellade , il se répandit dans l Arcadie et dans les colonies a'olienncs , et se subdivisa en plusieurs variétés. — Le dialecte ionien , plus doux , plus souple et plus harmonieux , reçut son perfectionnement en Asie- Mineure , et eut aussi diverses branches. Les colonies riches et puissantes que les Ioniens avaient fondées dans ces contrées , adoucirent leur caractère avant que les troubles qui agitèrent les autres Grecs leur permirent de sortir de l'espèce de barbarie où ils étaient plongés. Tous les ouvrages nés sur le sol de l'heureuse lonie portèrent l'empreinte du goût et de l'élégance. La langue des Ioniens fut regardée comme essentiellement propre à l'épopée et à l'élégie , tandis que l'aeohcn et le dorien restèrent l'apanage de la poésie lyrique. — Le dialecte dorien ,

ente sur l'ocolien , appartient aux habitans «lu Péloponèse f excepte les Arcadicns , les Achéens et les Elicns ; aux Me'gariens , à tous les Doriens cl* Europe et d'Asie , et aux colonies qu'ils établirent en Crète , dans la Grande- Grèce , en Sicile et à Cyrcne. Le caractère sévère de ces peuples imprima a leur dialecte une teinte de dureté que les siècles suivans n'effacèrent pas* — Plus tard se forma le dialecte at tique , particulier aux Athéniens , et qui devint la langue classique des Grecs.

D'après l'opinion commune , c'est au phénicien Cad m us que les Grecs durent la connaissance de l'art d'écrire , vers Tan i58o avant J. C. Il paraît cependant que plusieurs générations avant ce temps , les Grecs avaient des caractères et s'en servaient pour des mon unie n s publics : il s'était conservé en Grèce une tradition sur le bonheur qu'avaient eu les Pélasges de sauver cet alphabet au temps du déluge de Deucalion. Toutefois on est fondé à croire que si les Pélasges avaient , avant l'arrivée de Cadmus , un alphabet différent de celui des Phéniciens , les peuples de la Grèce y renoncèrent pour adopter celui que cet étranger leur apporta. — J usque là cependant les Grecs ne pouvaient employer les caractères que sur la pierre et les métaux ; car ils ne connaissaient pas encore la manière de préparer les peaux d'animaux pour les rendre propres à y tracer commodément les caractères ; si alors déjà la fabrication du papier (cfiarta) fait avec du papyrus d'Egypte , était inventée , il n'existait pas de communications avec l'Egypte par le moyen desquelles on pût se le procurer. Si donc Cadmus avait fait connaître aux Grecs , avec un nouvel alphabet , une matière plus commode , pour l'écriture , que la pierre dont ils se servaient jusqu'alors , on concevrait qu'ils eussent adopté à la fois les deux nouveautés , et dans ce cas ils pouvaient dire avec raison que Cadmus leur apporta l'écriture même, il paraît certain qu i 1 apprit à ce peuple k écrire sur des feuilles de palmier. L'alphabet phénicien ne se composait d'abord que de quinze lettres $ vers le temp*

de la guerre de Troie , il paraît que six nouveaux signes y avaient été ajoutés , et les traditions font honneur de ces perfectionnemens soit à Palamède , un des acteurs de la guerre de Troie , soit a Ewcharme. Ce ne fut que vers l'époque des guerres de Perse que l'alphabet grec fut porté au complet par l'addition des trois derniers signes , inventés par Simokide de Céos. — Les peuples de l'Orient auxquels les Grecs durent la connaissance de l'alphabet , écrivaient de droite à gauche , les Grecs adoptèrent bien cet usage , mais avec un changement. Arrivé h l'extrémité gauche de la page , l'écrivain retournait vers la droite : c'est ainsi que furent écrites les lois de Solon. Plus tard , les Grecs renoncèrent entièrement à la manière incommode d'écrire des Phéniciens , et adoptèrent celle qui est générale aujourd'hui parmi les peuples européens. — Pour tracer des caractères , ils se servaient d'un stylet d'or ou de fer. Les premières matières sur lesquelles on écrivait furent des tables de pierre , des lames de plomb, des tables d'airain. Les pierres et les métaux furent ensuite remplacés par les objets que fournit le règne végétal : à la place du stylet 9 on employa des roseaux et des pinceaux. Outre le papyrus , on se servit encore pendant quelque temps de peaux grossièrement préparées. En guise d'encre on usait de la liqueur noirâtre que renferment le calmar ou cornet et la sèche. Les titres étaient écrits avec du minium.

La plus ancienne des inscriptions grecques qui aient été trouvées existantes sur les matières mêmes où elles avaient été gravées , se lisait sur le portail d'un petit temple à Amy» cles , qui est consacré à la déesse Onga , surnom lacédémonien de Minerve. Elle rapporte des noms qui remontent au temps d'Eurotas , petit-fils de Lelex , c'est-à-dire à l'an r6oo environ avant J. C. Elle a été posée au moins douze siècles avant notre ère. Une autre de ces inscriptions est importante : c'est une liste de magistrats Spartiates du neuvième «iècle avant J. C. On a récemment trouvé dans les errvirons d'Olympie en Elide une table de cuivre sur laquelle est

grave un traité d'alliance conclu entre les Eliens et les habitons d'Héraea. L'inscription est en dialecte œolien , et paraît être de 61 5 ans environ antérieure à l'ère chrétienne.

O.o DE l'origine de la poésie ionienne et ÉPIQUE.