ET DE PISISTRATE

a ) Poésie élégiaque et poésie gnomique. — On appelait gnomes des sentences détachées dans lesquelles des hommes d'une sagesse reconnue exprimaient le résultat de leurs observations morales. La forme métrique qu'on choisit pour ces préceptes contribuait à les imprimer plus fortement dans la mémoire. Le but de la poésie gnomique était d'instruire la multitude. — SoLON , né h Salami ne , est plus célèbre comme législateur que comme poète. Il composa divers poè'mes , et l'on cite entro autres celui par lequel il engagea les Athéniens ù faire la guerre aux Mégariens. Il nous reste quelques fragmens de ses poésies gnomiques , qui renferment , dans un style simple et noble 9 des exhortations h la ^crtu. — Théognis de Mégare en Arcadie , ou selon d'autres . de Me'gare en Sicile , ayant été exilé de sa patrie , vécut à Thèbes (yers 55o). Nous avons sous son nom environ 1400 sentences intitulées Exhortations. — Phocylide de Milel , ou de Chios ( vers 600 ) 9 acquit une telle renommée , que ses vers étaient chantés par les rhapsodes. — Nous parlerons ailleurs de PYTHAGORE de Samos. — Celui qui se distingua principalement dans l'élégie proprement dite fut Simonide de Céos (55o). Il parvint à un âge fort célèbre et fut l'ami de tous les hommes illustres de son temps. Il est regardé comme l'inventeur (le l'élégie lugubre. Les anciens vantent beaucoup la sen-

sibilité qui régnait dans ses poésies. Les Grecs lui durent le perfectionnement de leur alphabet. On lui attribue aussi l'invention d'une mnémonique ou mémoire artificielle. — Son petit-fils , qui portait le même nom , se distingua aussi par ses ouvrages.

b ) Poésie didactique et apologue. — Les poètes gno-> miques cessèrent promptement *, mais le genre qu'ils avaient inventé fut perfectionné et devint une branche particulière de poésie. Au lieu de versifier des sentences morales isolées , 011 conçut l'idée de réunir en forme de poè'ine une suite de vérités philosophiques. Telle fut l'origine de la poésie didactique , qui tient a la fois de la poésie et de la philosophie. Quelque brillans que fussent peut-être les commencemens de ce genre , que nous ne connaissons qu'imparfaitement , il n'eut pas une vogue bien durable. — La fable ou Y apologue , sans former un genre particulier de littérature , était depuis long-temps employé par les orateurs et les poètes comme un excellent moyen de captiver l'attention et diriger l'esprit d'hommes simples placés au premier degré de la civilisation. — C est Esope de Samos ou de Phrygie (585) qui , d'un commun accord , est regardé comme le créateur de ce genre. Il y a peu d'hommes sur le compte desquels on ait débite' plus de tchoses absurdes.

c) Poésie lyrique. — La poésie lyrique commença à se diviser en plusieurs branches , dont chacune eut un nom particulier , mais dont il serait difficile d'indiquer toujours le caractère distinctif , parce que le temps ne nous a conservé qu'un petit nombre de ces ouvrages. — Sïésiciiore d'Himère en Sicile vivait environ 566 ans avant J. C. 9 a l'époque de Phalaris , tyran d'Agrigentc , dont il fut un des adversaires. Il fit des poésies lyricoépiques , telles qu'une Destruction de Troie et une Orestiade. 11 chanta des hymnes en l'honneur des dieux , et des odes en l'honneur des héros. Il perfectionna les choeurs , qui , avant l'invention de l'art dramatique >

faisaient le principal charme des fêtes politiques et sacrées. — Ibicus de Hhégium fat son contemporain. — Il s'est conservé une petite collection de poésies légères de divers genres attribuées à Anacrèon de Teos (562) , dont toute l'antiquité parle avec admiration. D'Abdère , où ses parens , fuyant la domination de Crésus , l'avaient conduit dans son enfance , il se rendit à la cour de Polvcrate , tyran de Samos. Il mourut dans un âge très-avancé. Une partie seulement des poésies que nous avons sous son nom est de lui. — Vers 53o , vivait le poète iambique Hippoxax à'Ephèse , dont la franchise 9 ou plutôt la médisance , est devenue proverbe.

d ) oêsie dramatique. — L'origine de la poésie dramatique tient à la religion des Grecs. Des chœurs composés d'acteurs qui , en dansant et en chantant au son de la musique , représentaient quelque fable relative à la divinité dont on célébrait la fête , faisaient une partie essentielle du culte public. A Athènes surtout , pendant la vendange , aux fêtes de Bacchus , on se livrait a ces danses et à ces chants , pour lesquels paraissent avoir été composées des poésies particulières , avant même l'invention du drame. — Thespis d'Icare , bourg de l'Attique , contemporain de Solon et de Pisistrate , est regardé comme l'inventeur de la tragédie : mais il laissa dans l'enfance ce genre , qui ne devait pas tarder à se perfectionner. — SUSARION de Mégare , qui vécut vers 5j6 ou 56i , passe pour l'inventeur de la comédie*, mais il l'ébaucha a peine.

e) holographies. — Avant le genre historique , les Grecs cultivèrent les logographies , qui n'étaient que le récit en prose des traditions anciennes. Ce furent encore les colons grecs de l'Asie-Mineure qui inventèrent la prose. Les logographes transcrivirent littéralement les documens qu'ils trouvèrent dans les temples 9 et composèrent des chroniques. Plusieurs d'entre eux voyagèrent parmi lés nations étrangères à la Grèce , et décrivirent leurs contrées , leurs

usages et leurs lois. — CADMUS de Milet ( vers 600) écrivit sur les antiquités de sa ville natale. C*est lui qui paraît avoir fait le premier essai du genre historique.

f) Premiers philosophes de la Grèce» — C'est encore dans l' Asie-Mineure que la philosophie grecque prit naissance. Les sept sages , par lesquels on ouvre ordinairement son histoire , n'étaient ni des philosophes dans le sens que nous attachons à ce mot , ni même des écrivains : c'étaient des hommes distingués par leurs talcns 9 mais surtout par leur expérience , respectables par leurs vertus et par les services qu ils avaient rendus à leur patrie. « Ils recueil- » laient le petit nombre de vérités de la morale et de 99 la politique , et les renfermaient dans des maximes " assez claires pour être saisies au premier aspect , assez » précises pour être ou pour paraître profondes. Chacun » d eux en choisissait une de préférence , qui était comme » sa devise et la règle de sa conduite. Liés d'une amitié qui « ne fut jamais altérée par leur célébrité , ils se réunis- » saient quelquefois dans un même lieu pour se commu- » niquer leurs lumières et s'occuper des intérêts de l'hu- 99 manité. >» ( Voyage du jeune Anacharsis, ) — Pour mieux fixer ces maximes dans la mémoire , à une époque où l'art d'écrire n'était pas encore bien commun , on leur donna une forme métrique ; ces vers furent gravés sur des plaques de marbre qu'on plaça dans le temple d'Apollon à Delphes. Voici les noms des sept sages : — PiTTACUS de Mitylènt ; — SOLON d'Athènes-, — Clkomjle de Linde; — PÉRIASDRE, tyran de Corinthc , à la place duquel d'autres nonnuenl Myson ; — CHILON de Lacedémonc ; — Bus de Priène ; » — TllALKS de Milet. — On met sur la même ligne le scvthe AnACIIARSIS. — L'histoire des sept sages est enveloppée de fables que la saine critique repousse. Leur philosophie , plus pratique que spéculative , est désignée par les épithètes de politique et guomiquc ou sententieuse. 4 r

C'est TlIALÈs de Milet (600) qui jeta les fondemens de la philosophie des Grecs. Il était de la famille phénicienne

des Télides , qui , venue en Grèce avec Cadmus , s'était fixée à Athènes, et s'était ensuite jointe à Néléus , fils de Codrus 9 lorsqu'il alla fonder Milct. Dans ses voyages , Thaïes se fit initier aux mystères des prêtres d'Egypte ; à son retour , il communiqua à ses compatriotes les lumières qu'il y avait acquises , et causa un grand e'tonnement en prédisant une éclipse. Les plus anciens auteurs qui parlent de Thaïes ne font aucune mention d'ouvrages qu'il aurait composes. Il paraît que sa doctrine n'a été propagée que par la tradition orale. Les disciples qu'il forma constituent ce qu'on appelle YËcole cVîonie , la plus ancienne de toutes les sectes philosophiques de la Grèce. Thaïes a te mérite d'avoir , le premier , donné une direction à l'esprit spéculatif , en recherchant un principe de toutes choses. Il croyait l'avoir trouvé dans Veau , le germe fécondé par la vie , et l'élément fondamental d'où étaient sortis ou sortaient encore les êtres existans et dans lequel ils rentraient. II appelait âme tout ce qui a un mouvement intérieur y ou le principe du mouvement : ainsi il donnait une âme aux plantes même. — Les autres sectes philosophiques appartiennent aux temps postérieurs à ceux dont nous avons jusqu'ici résumé l'histoire : nous en parlerons dans un appendice à la troisième période.

g-) Mathématiques ; médecine. — C'est encore Thaïes qui apporta d'Egypte les premières notions en mathématiques et en astronomie. — Les premières connaissances en médecine furent portées , dit-on , en Grèce par Ascll'pîus ou EscULAPE , prince thessalien dont on place l'existence au XIV.me siècle avant J. C. Pour ce bienfait , il fut placé au rang des dieux. Ses connaissances furent long-temps conservées et transmises de génération en génération parmi ses descendans , les AscLépiades. Plus tard , ceux-ci se partagèrent en deux écoles célèbres et rivales entre elles.

{Nous avons extrait ce qui précède de /'Histoire de la littérature grecque , par M. Sgikell , en faisant toutefois accorder la chronologie avec le système que nous avons

adopté. — Pour le paragraphe qui suit , nous avons eu surtout recours à /'Histoire de l'ancienne Grèce , par John* GlLLIES. )

ÉTAT DES ARTS EN GRÈCE j jusqu'en 53o.

L'architecture des Pélasges avait Un caractère tout particulier : on leur attribue les constructions massives appelées cyclopcennes. Il reste encore un grand nombre de tombeaux et de temples de cette ancienne époque. Le génie hellénique introduisit lentement dans l'architecture des modifications qui lui donnèrent plus de perfection. Les poèmes d'Homère attestent que cet art était déjà bien amélioré deson temps. On cite comme les plus fameux architectes des temps héroïques Agamèdes et f rophomus (VOrchonu'ne , contemporains d'Hercule : leur principal ouvrage fut le temple d'Apollon a Delphes , construit en marbre. C'est surtout dans le cours de la troisième période que l'architecture grecque fut poussée au plus haut degré de grandeur et de beauté. — Il paraît que la sculpture vint d'Egypte en Grèce : les premières statues faites dans cette contrée étaient en bois ; on croit que l'on commença à y sculpter le marbre vers le temps de Danaiïs. Dédale , inventeur de plusieurs outils de première nécessité , et qui le premier donna des voiles aux navires , fit faire aussi d'immenses progrès a la sculpture. Il vivait du temps d'Egée, roi d' Athènes. Un de ses élèves fit la première statue eu Bronze. Plus tard , les Grecs d'Asie se montrèrent supérieurs à ceux d'Europe dans les arts du dessin 9 et leur communiquèrent leurs inventions. Pendant le septième et le sixième siècle avant J. C. , un grand nombre d'artistes ioniens , troublés par les guerres continuelles que les rois de Lydie faisaient à leur pays , vinrent porter leurs talens dans les

cités commerçantes d'/Egine , de Sicyone et de Corinthe. Parmi les sculpteurs de cette époque on cite BATHYCLÈs de Magnésie , qui orna Sparte de ses productions. Six siècles environ avant l'ère chrétienne , vivaient les Cretois DlPEN- NUS etSciLLis. Cinquante uns après, BUPALUS et Anthermus, de Chios , répandirent par toute la Grèce ces ouvrages précieux en marbre de Paros . qui furent admirés dans le siècle d'Auguste. Vers le même temps , Polydorus de Samos , qui semble avoir été fort employé par Crésus , le dernier roi de Lydie , fit pour Polycrate , tyran de Samos , le fameux anneau qui est regardé par Pline comme un clief-d'œuvre de l'art. Les productions de ces artistes orientaux furent imitées avec succès et à l'envi par leurs disciples dans l'ancienne Grèce , ainsi que par les colonies grecques d'Italie et de Sicile. — La peinture , durant cette période , resta dans l'enfance. — La musique était alors étroitement lice h la poésie , et nous avons peu de notions sur cet art chez les Grecs. — Il serait trop long d'indiquer ici les progrès des arts industriels , agricoles , et de la science militaire : nécessairement celui qui aborde un pareil sujet pour ces temps reculés , se jette sur des hypothèses plus ou moins probables que nous ne devons pas discuter ici.

LUTTE DES PERSES ET DES GRECS. LUTTE DES GRECS ENTRE EUX. GRANDEUR DE LA MACÉDOINE.

de 53o a 3a3 avant j. c.