AVEC LES GRECS

L'Empire fondé par Cyrus était le plus vaste qui eût encore paru sur la terre. A l'orient , la mer Rouge ; au nord , le Pont-Euxin ; à l'occident , l'Egypte et Cypre ; au midi , l'Ethiopie formaient ses limites. Le fondateur de cette immense monarchie la gouverna avec sagesse. Mais sa vie agitée ne lui permit point d'élever avec soin son fils aîné et successeur Cambyse ; aussi ce prince futil corrompu par les flatteurs. Impérieux et dévoré de la soif des conquêtes , il s'abandonna à ses passions sans écouter la voix de la raison et de l'humanité.

(53o) Cambyse était reconnu comme roi des Perses. Son plus jeune frère , Smerdis ou Tanyoxarcès , fut déclaré maître de la Bactriane et des pays de l'orient, et exempt de payer aucun tribut : la discorde ne tarda pis à se mettre entre ces deux princes.

Le roi d'Egypte Amasis avait refusé«de donner sa fille en mariage à Cambyse ; celui-ci voulut se venger par les armes de cet outrage. Pendant qu'il faisait ses préparatifs, Psammenit , fils d' Amasis, lui succéda, et eut l'imprudence d'exciter le ressentiment de Phanès, habile officier, et qui avait une grande influence sur les gardes grecques ; Phanès se retira auprès de Camby avait déjà réuni

la flotte phénicienne et celle des Grecs d'Asie soumis à son pouvoir. Les conseils et l'expérience du transfuge assurèrent le succès de l'expédition que le roi de Perse entreprit contre l'Egypte. Un chef arabe se chargea de fournir l'eau nécessaire aux Perses pendant leur passage à travers le désert. Ainsi l'armée de terre put être conduite sur les frontières du royaume qu'on voulait conquérir. Péluse, regardée comme la clef de l'Egypte, fut attaquée par terre et par mer : elle se rendit après quelques jours de siège. Psammenit fut défait dans une bataille , et tout le royaume fut soumis à un conquérant que la prospérité rendait incapable de pitié et de remords. Les outrages et les cruautés qu'il exerça en Egypte alarmèrent les peuples voisins ; ils cherchèrent à détourner l'orage en se soumettant et en offrant de payer le tribut. Ce parti prudent fut adopté, morne par les Grecs habilans de la Cyrénaïque , qui avaient résisté à l'Egypte et à la Libye : mais la double expédition que Cambyse dirigea contre les riches entrepôts de commerce de 1 Ethiopie , contre Ammonium à lest , et au sud contre Méroé, échoua complètement; il voulait attaquer Cartilage ; mais les Tyriens lui refusèrent leur flotte pour traverser la mer. Irrité de l'échec qu'il venait d'éprouver, il se livra en Egypte à tout le délire de la fureur. Selon M. Heeren, les cruautés qu'on l'accuse d'avoir commises

dans cette contrée portèrent bien plus sur la puissante caste des prêtres que sur la nation, et la politique paraît y avoir eu bien plus de part que la religion. « En gé- » néral ( dit cet auteur ) , on a d'autant plus de raison » de se méfier de tout le mal que l'on raconte de Cam- » byse , que nous ne connaissons ce prince que d'après » les rapports des prêtres égyptiens ses ennemis. » (Manuel de l'hist. ano p. 101.) Ce qu'il y a de certain , c'est que Cambyse tourna aussi sa fureur contre Méroé sa sœur, qu'il avait épousée, et contre son frère Smerdis, qu'il fit assassiner à Suse. Bientôt après il apprit que Patisithès , chef des Mages , avait profité de la ressemblance d'un homme de sa caste avec Smerdis pour le faire reconnaître comme roi : Cambyse se mettait en marche pour châtier l'usurpateur, lorsqu'il mourut dans une ville de Syrie, des suites d'une blessure qu'il s'était faite avec son épée en montant à cheval ( 522 ). Il avait régné sept ans et quelques mois.

« L'usurpation du prétendu Smerdis ou Tanyoxarcès » était une tentative des Mages pour rétablir une dy- » nastie de Mèdes à l'aide d'une intrigue qu'ils avaient » fait jouer dans le sérail.... Le faux Smerdis se main- » tient huit mois, en cherchant à se concilier les peu- » pies vaincus par une remise de tous les tributs » pendant trois ans; mais la découverte de sa fourberie » fait naître une conspiration de sept des principaux » seigneurs perses , qui ne veulent pas être gouvernés » par un Mède , et il en coûte la vie à l'usurpateur. » (Heeren, p. ioi.) Un grand nombre des Mages qui l'appuyaient furent massacrés avec lui , et l'anniversaire de ce jour devint l'une des plus grandes fêtes des Perses. Après une délibération très-remarquable entre les sept

conjurés sur la forme du gouvernement à établir, Darius, fils d'Hystaspe , de l'ancienne race royale , fut élevé au trône par un oracle , et chercha à affermir encore davantage ses droits par son mariage avec deux filles de Cyrus.

(52 2) « Le règne de Darius Lcr est également remaria quable sous les rapports intérieurs et sous les rapports » extérieurs de la Perse. Envisagé sous ce dernier point » de vue , l'empire fut redevable à ses grandes expédi- » tions guerrières et à ses conquêtes de son agrandisse- » ment le plus considérable; et, sous le premier point de » vue , plusieurs institutions importantes pour lorgani- » sation intérieure de l'état furent créées sous son règne. » Si les expéditions guerrières des Perses , au temps de » Cyrus , avaient été dirigées contre l'Asie , et , sous » Cambyse, contre l'Afrique, sous Darius l.er, ce fut » principalement l'Europe qu'ils attaquèrent , sans cesser » pour cela d'étendre leur domination dans les deux au- » très parties du monde. Mais c'est aussi sous Darius que » commencèrent avec les Grecs ces guerres qui devinrent » si funestes aux Perses , sans cesse allumées et entre- » tenues par des Grecs puifcsans , émigrés ou fugitifs à » la cour de Perse , et qui savaient s'y faire un parti. » Le premier exemple de ce genre se rencontra, peu » après l'avènement de Darius, dans la personne de Sy- » loson , frère de Polycrate qui s'était rendu maître de » Vile de Samos. Cette ile , à la sollicitation de Syloson , » fut prise par les Perses , et lui fut remise après la » destruction presque totale des habitans mâles. »(Heeren9 p. io3» )

La cinquième année du règne de Darius fut signalée par la révolte de Babylone , qui ne pouvait s'accoutumer

à un joug étranger. Ce ne fut qu'après un siège de vingtun mois que Darius parvint à s'en emparer par un stratagème et par le dévoûment de Zopyre (5 1 6). Plus cette ville était puissante , plus la possession en était importante , et plus les rois de Perse mirent dès-lors d'attention à la surveiller.

En 5i3 eut lieu la première grande expédition de Darius contre les Scythes , qui habitaient les contrées au nord de la mer Noire : il voulait venger l'Asie de l'ancienne irruption de ces peuples , ce qui fit regarder cette expédition comme une guerre nationale. Elle échoua complètement , et les Perses furent forcés à la retraite lorsqu'ils eurent atteint les steppes arides de l'Ukraine : néanmoins , ils parvinrent à s'établir en partie dans la Thrace et dans la Macédoine , et conservèrent depuis ce temps un pied ferme en Europe.

L'expédition entreprise vers l'Indus (509) fut plus heureuse que celle du Danube , Darius avait auparavant chargé un grec nommé Scylax , de faire un voyage de découvertes en descendant le cours de l'Indus. Les pays de montagnes , situés au nord de ce fleuve , furent réduits sous la domination des Perses , et l'Indus devint la limite de l'empire. Dans le temps même où Darius en personne combattait vers le Danube et l'Indus , son lieutenant Àryandès entreprit une expédition en Afrique contre Barcé , pour punir les meurtriers du roi Arcésilaiïs ; la destruction de la ville et la transplantation de ses habitans en Asie en furent le résultat.

Un événement beaucoup moins important en lui-même, mais qui eut des suites infiniment plus graves , fut l'insurrection des Grecs d'Asie (5o4). Ils étaient excités par Aristagoras , gouverneur de Milet , secrètement appuyé

à la cour de Perse par Histiée , son beau -père , qui y vivait mécontent. La part qu'y prirent les Athéniens , et l'embrasement de Sardes qui en fut la suite , donnèrent naissance à une haine nationale entre les Perses et les Grecs , et à cette longue suite de guerres que se firent les deux nations : les alliés furent, il est vrai , défaits dans une bataille navale près de l'île de Lada ; ce combat n'aurait probablement pas eu cette fatale issue , si l'alliance n'eût pas été dissoute d'avance par les intrigues et l'or des Perses. La guerre fut terminée par l'entière soumission des Ioniens, et par la ruine de Milet, leur florissante capitale (598).