EMPIRE

Darius , déjà irrité contre les Athéniens , à cause de l'incendie de Sardes, fut encore aigri par Hippias, fils de Pisistrate , qui , chassé d'Athènes , s'était réfugié à la cour de Perse. La première tentative faite par Mardonius avait été déconcertée par une tempête ( 494 ) > ma*s 'a principale expédition qui suivit bientôt après fut conduite avec tant de prudence et de connaissance des localités , qu'on ne peut s'empêcher d'y reconnaître l'influence d'Hîppias. La bataille même de Marathon ( 49° ) n'aurait pu décider du sort de cette guerre , si l'activité de Miltiade n'était parvenue à faire échouer la principale attaque des Perses contre Athènes. — Si Darius I.cr affaiblit son empire en cherchant à l'agrandir par ces guerres étrangères , d'un autre côté l'organisation intérieure qu'il établit , et

que nous exposerons plus loin , fut un véritable bienfait pour ses peuples. — Ce prince faisait les préparatifs d'une nouvelle guerre pour se venger d'Athènes, lorsqu'une révolte qui éclata en Egypte, l'empêcha de l'entreprendre ; et il mourut (485) après avoir nommé pour son successeur , à l'instigation de sa mère Àtossa , dont le crédit était tout-puissant , Xerxès l.cr , l'aîné des fils qu'il avait eus d'un second mariage , et qui était petit-fils de Cyrus.

Xerxès (485-472), prince élevé dans le sérail, ne s'entendait qu'à représenter la dignité royale. Il commença par soumettre l'Egypte , à laquelle son frère , le satrape Achéménès, fit subir le plus sévère traitement. — La célèbre expédition de Xerxès contre la Grèce fut encore entreprise par la cabale et les intrigues des Grecs émigrés , des Pisistratides , et du devin Onomacrite, qui avaient réussi à s'emparer de l'esprit du roi et à se faire un parti parmi les grands , auxquels s'étaient joints les Aleuades , princes de Thessalie. Athènes fut détruite ; mais la bataille de Salamine vengea la Grèce (480). Mardonius, laissé en Grèce par le grand roi , fut comme lui forcé à la fuite après la bataille de Platée (479) ? le même jour où les Grecs détruisaient près de Mycaleja flotte des Perses. — Les suites désastreuses que ces expéditions réitérées , faites avec des levées en masse , ont dû avoir, en affaiblissant et dépeuplant l'empire , se montrent assez d'elles-mêmes. La guerre défensive que les Perses continuèrent encore pendant trente ans contre les Grecs , rompit l'équilibre de leur puissance , puisqu'elle les obligea de concentrer les forces de l'empire dans l'Asie-Mineure , la plus éloignée de leurs provinces occidentales, — Mais ils se rendirent redoutables aux

Grecs par le système de corruption qu'ils adoptèrent à l'égard des principaux chefs de ces peuples. Cependant ils rencontrèrent dans Cimon un adversaire redoutable qui leur enleva la domination des mers , tandis que par la prise de la Chersonèse de Thrace , il leur ôtait la clef de l'Europe. — Le peu d'événemens qui nous ont été transmis de plus sur le long règne de Xerxès ne sont que des intrigues de sérail , qui dès-lors , et particulièrement sous l'influence de la reine Amestris , fut souillé par toutes les cruautés et les débauches dont un pareil lieu est ordinairement le théâtre , et dont Xerxès luimême ne tarda pas à être la victime , dans une conspiration tramée par Arlaban et par l'eunuque Spamitrès.

(471) Xerxès et l'aîné de ses fils avaient péri : le second, Hystaspe , devait lui succéder : mais le troisième, Artaxerxès-Longuemain s'empara du trône , sur lequel il crut ne pouvoir mieux s'affermir que par le meurtre d'Artaban même qui lui en avait ouvert l'accès. Les quarante-sept ans de son règne décèlent les premiers symptômes de la décadence de l'empire; et, malgré quelques bonnes qualités , il n'eut ni assez de talens , ni assez de caractère pour en arrêter les progrès. Déjà, dès le commencement de son règne , des révoltes éclatent dans les provinces , pendant que la guerre avec Athènes continue toujours. Dans la Bactriane , la révolte d'Hystaspe, frère du roi, n'est étouffée qu'après deux batailles. L'Egypte s'insurge une seconde fois , excitée par le roi de Libye Inarusde Maréa, que secondaient l'égyptien Amyrtée et les Athéniens avec une flotte. Quoique les alliés se fussent rendus maîtres de Memphis , et eussent battu l'armée des Perses, commandée par Achéménès , frère du roi , qui perdit la vie dans le combat , néanmoins ils

furent vaincus à leur tour par Mégâbyse , satrape de Syrie , et enfermés dans Byblus , où ils furent forcés , avec Inarus , de se rendre par capitulation (456). Cependant Arayrtée continua de se soutenir dans les contrées marécageuses. — La guerre contre les Grecs ne tarda pas à prendre une fâcheuse tournure pour les Perses , par la victoire que Cimon remporta sur leur flotte et leur armée de terre près de Gypre (449)* La crainte de perdre entièrement cette île contraignit Artaxerxès à faire une paix avec Athènes , à reconnaître formellement la liberté des Grecs- Asiatiques , et à prendre rengagement que ni ses flottes ni ses troupes ne s'avanceraient dans la mer Egée à plus de trois journées de chemin des côtes (44<>). — Le puissant Mégabyse , mécontent de ce qu'on avait fait périr Inarus , malgré la promesse qu'on lui avait faile , se révolta en Syrie (447) , défit deux fois les armées royales , et dicta lui-même les conditions de sa réconciliation avec le roi. Il offrit le premier grand exemple , dans l'empire des Perses , de la révolte d'un satrape couronnée par le succès ; et quelques vicissitudes extérieures qu'éprouvât sa fortune , son parti subsista , après sa mort , dans ses enfans. Il avait d'ailleurs à la cour même un appui dans la mère du roi , Amestris , et dans la reine régnante , Amytis, toutes deux célèbres parleurs débauches, et qui tinrent Artaxerxès Lcr dans une étroite tutelle jusqu'à sa mort.

Il se fit bientôt de violentes et rapides révolutions dans le gouvernement. Artaxerxès n'avait qu'un fils de celle de ses femmes qui avait le titre de reine. Sept autres étaient nés de femmes qui ne tenaient aucun rang à la cour. Tous ces fds avaient des places et des emplois , ou bien , comme Ochus , ils étaient à la tête de vastes gou-

vernemens ; de plus, ils étaient puissans par leurs liaisons avec la garde du roi et les eunuques. Aussi Xerxès II , l'héritier légitime , était à peine monté sur le trône (424) 5 qu'un de ses frères utérins , aidé de trois eunuques , le tua le quarante-cinquième jour après la mort de son père. La première chose que fit , après son avènement , ce roi , appelé par les Grecs Sogdianus ou Secundianus , fut de faire lapider le ministre qui , conjointement avec lui , avait précipité son frère du trône. Après cela , il chercha à attirer à sa cour son frère Ochus , qui gouvernait l'Hyrcanie. Mais Ochus résista , et le chef de la cavalerie , les satrapes d'Egypte et d'Arménie passèrent de son côté. Si l'on pouvait s'en rapporter à des assertions de ce genre , les chefs auraient contraint Ochus à accepter la couronne. Ce qui est certain , c'est qu'il fut roi sous le nom de Darius II , et qu'il se défit de son frère , qui avait régné six mois et quinze jours. Les dix-neuf années de son règne (4?3-4o4) , sous la tutelle de Parysatis sa femme et de trois eunuques (dont le premier , Artoxarès , chercha à se frayer un chemin au trône , mais perdit la vie), furent une période de décadence toujours croissante de l'empire. Cette décadence fut, d'une part , le résultat de l'extinction de la véritable race des rois, et de l'autre, de l'habitude qui s'introduisit de plus en plus de confier plusieurs provinces à un même satrape avec l'autorité militaire; et quoique les révoltes continuelles des satrapes fussent étouffées, la cour , par la manière perfide dont elle s'y prit pour parvenir à son but , décèle à tous les yeux sa faiblesse. Ainsi la révolte d'Arsitès (422) , l'un des frères du roi , appuyé par un fils de Mégabyse, et celle de Pisuthnès , satrape de Lydie (41 4) <> ne purent être apaisées qu'après qu'on se fut emparé d'eux par trahison.

Cet état de faiblesse de l'empire fit éclater en Egypte le feu de la révolte. Amyrtée , qui s'était toujours maintenu dans les marais , en sortit , et , secouru des Egyptiens, il chassa de nouveau les Perses de l'Egypte (414)- Quelque obscure que soit l'histoire des temps qui suivent , on voit que les Perses ont reconnu Amyrtée comme roi d'Egypte , et même ses successeurs ; ceux-ci toutefois consentirent à se reconnaître tributaires. — On peut considérer comme un bonheur pour la Perse qiu> la guerre du Péloponèse , qui éclata en Grèce sous le règne d'Artaxerxès I.er ( 4i3) et qui dura pendant tout le règne de Darius II , empêchât les Grecs de se réunir pour attaquer les Perses. La politique de ceux-ci sut entretenir chez les Grecs des dissensions intestines ; et ils les eussent entièrement ruinés , s'ils avaient toujours été dirigés par des hommes aussi habiles que Tissapherne , et si le caprice et la jalousie des satrapes de Y Asie-Mineure ne l'avaient pas la plupart du temps emporté sur les ordres de la cour. — Nous ne rapporterons point toutes les cruaulés, les trahisons, les assassinats, les mutilations qui signalèrent le règne de Darius II , et que recueillit Ctésias , venu en Perse sous le règne suivant ; l'abjection de quelques misérables , legoïsme de quelques courtisans , n'ont aucun intérêt pour l'histoire générale. La reine , épouse de Darius , celle-là même qui le dirigeait dans toutes ces cruelles actions , raconta depuis à Ctésias que de treize fils il ne lui en était resté que quatre ; l'aîné de ceux-ci, Artaxerxès , fut désigne par son père pour régner ; mais le but de la mère était d'établir l'indépendance d'un autre fils, appelé Cyrus , et de lui procurer le pouvoir. Elle obtint pour lui le gouvernement de la Lydie, de la Phrygie , de l'iEolide et

de la côte de l'Ionie : citait précisément de là qu'à l'aide des troupes grecques mercenaires , il pouvait devenir le plus formidable à son frère. — A peine Artaxerxès II Mnémon avait-il succédé , en 404 , à son père Darius , que Tissapherne , sous-gouverneur de l'Ionie , l'averti t des desseins ambitieux du jeune Cyrus , dont il observait les démarches. Parysatis n'en parvint pas moins à le faire réintégrer dans sa place , et il put à loisir faire ses préparatifs. Ce fut en vain que Tissapherne donna de nouveaux avis : on voyait avec une sorte de plaisir la désunion s'établir entre les deux gouverneurs; car les revenus des villes , qu'ils se disputaient les armes à la main , étaient par eux envoyés au trésor royal. Cyrus prétexta cette guerre et des troubles en Cilicie et en Pisidie pour rassembler une armée , à la tête de laquelle il aurait surpris son frère, si Pharnabajte, satrape de l'Hellespont , n'avait de son côté instruit le roi. Que nous importe que l'armée d'Arlaxerxès ait été de neuf cent mille hommes ou de quatre cent mille : ce qu'il y a de certain , c'est que treize mille Grecs mercenaires battirent cette armée à Cunaxa, à environ trente-deux lieues de Babylone (4oi). Cyrus fut tué dès le commencement de l'action , et les Grecs se virent abandonnés de tous les Perses de son parti. Cette trahison leur coûta leurs chefs, dont le principal était le lacédémonien Cléarque. Ne connaissant ni le pays ni les chemins, et privés de guides , ils marchèrent à travers les déserts, les montagnes et les défilés, traversèrent une multitude de nations barbares, et parvinrent enfin à la côte sans perdre beaucoup de monde , sous la conduite de Xénophon et de quatre autres officiers.

Le règne d' Artaxerxès , depuis qu'il fut affermi sur

igo

le trône , se passa sous la tutelle de sa mère Parysatis. La haine de celle-ci contre sa belle— fille Statira , ainsi que contre tous ceux qui avaient pris part à la mort de Cyrus , son fils chéri , fit du sérail le théâtre de toutes les cruautés. — Jusque là Sparte avait été l'alliée des Perses ; mais après la révolte et la mort de Cyrus , qu elle avait soutenu , leurs rapports avec le grand roi changèrent.

La rigueur que Tissapherne déploya contre les Grecs d'Asie , partisans de Cyrus , fit naître une guerre avec Sparte dont ils implorèrent l'appui ; il en fut la victime ( 400 ). Mais sa mort n'arrêta point les hostilités. Agésilas , qui commanda en Asie ( 396-394 ) > menaça de renverser le trône de Perse. Cependant la politique des Perses , en réussissant à susciter contre Sparte une guerre dans la Grèce même , et à placer Conon à la tête de leurs flottes, les tira d'embarras mieux que n'auraient pu faire leurs propres généraux ; ils dictèrent les conditions de la paix connue sous le nom de paix ctAntalcidas ( 387 ) , qui les remit en possession de l'Asie-Mineure , de Cypre et de Clazomène. La puissance de Thèbes sous Epaminondas et Pélopidas , avec lesquels les Perses entretinrent des rapports d'amitié , les garantit pour toujours de nouvelles attaques de la part des Lacédémoniens. — Ils eurent une guerre à soutenir avec Evagoras pour la possession de Pile de Cypre (383 ) ; mais à la paix ce prince obtint la souveraineté de Salamine. — La guerre contre les Cadusiens , peuple qui habitait les montagnes du Caucase ( 384 ) , montre seulement qu'Artaxerxès II était un très-mauvais général. — Sa tentative pour reconquérir l'Egypte sur le roi Nectanèbus I.er (374),

qui échoua à cause de la mésintelligence d'Iphicrate et d'Artabaze, fait voir que les armées les plus nombreuses des Perses ne pouvaient rien entreprendre sans le secours des généraux et des troupes grecques. — Il était difficile qu'un empire , dont la coûr était le théâtre de la vengeance des femmes , et dont l'organisation intérieure était tellement relâchée que les satrapes se faisaient la guerre entre eux , pût subsister long-temps , surtout lorsque les généraux , quand ils montraient du talent , étaient récompensés comme Datame. Ce Carien , gouverneur de la Leuco-Syrie , avait successivement vaincu et envoyé captifs à son souverain , les rebelles Thyus , satrape de Paphlagonie , et Aspis , des pays voisins de la Cappadoce. Artaxerxès conçut contre lui des soupçons injustes , et Datame se révolta pour se soustraire aux bourreaux; il triompha des armées en-

promit sa grâce , Datame se laissa persuader , et le roi le fit assassiner.

Peu de temps avant la mort d'Artaxerxès Mnëmon , il sembla que la monarchie allait se dissoudre. — Tandis que les trois fils légitimes du roi (dont Darius, l'aîné , fut mis à mort ) se disputent sa succession , il se trame dans la partie occidentale de l'empire une révolte à laquelle prennent part tous les gouverneurs de l'Asie- Mmeure et de la Syrie , soutenus par Tachos , roi d'Egypte, au secours duquel les Spartiates avaient envoyé Agesilas (36a). Mais cette conspiration échoue par la trahison d'Oronte , l'un des principaux chefs , que la cour de Perse parvient à gagner.

Au milieu de ces troubles , Artaxerxès II mourut (36a). Parmi les cent dix-huit fils qu'il avait eus , il n'y en avait que trois nés de femmes ayant le titre de reines ;

celaient Darius*, Ariaspe et Ochus. Néanmoins, ils avaient tous ou cloue influence sur les aff c est ce qui fit qu'après la mort d'Artaxerxès , famille royale fut détruite. De son vivant déjà il s\ associé Darius , qui , excité par le satrape Tiril entra dans un complot contre ses jours, de ce complot entraîna dans la perte de Darius cinquante de ses frères ; Ochus , prince d'un esprit emporté et tyrannique , se crut alors certain d'arriver au trône. Cependant son père lui ayant préféré non-seulement Ariaspe 9 égal pour la naissance , mais encore Arsame , né d'une concubine , Ochus efFraya tellement Ariaspe du sort de Darius , qu'il prit du poison pour échapper à un frère aussi redoutable. Arsame fut tué , et le meurtrier régna sous le nom d'Artaxerxès III , après son père , mort à l'âge de 94 ans* ^ cacha cet événement jusqu'à ce que tous ses frères et même toute la maison royale eussent été exterminés ; il n'excepta de ce meurtre général que quelques-uns de ses proches , qui plus tard éprouvèrent le même sort de la part du favori Bagoas , hor méchant qu'entreprenant. Ochus est le cont< Philippe de Macédoine. — La nouvelle révolte d'Artabaze, dans l'Asie-Mineure (358) , réussit aussi long-temps qi les Thébains l'appuyèrent ; mais l'accueil que ce trouva auprès de Philippe lorsqu'il eut été par ses alliés grecs , pouvait déjà faire deviner les projets du roi de Macédoine. Ce fut , à ce qu'il paraît , Bagoas qui engagea le roi dans une guerre , pour rétablir les finances dérangées par l'insurrection d'Egypte ; cette insurrection s'était étendue sur la Phénicie , la Syrie et la Cilicie (354). Bien que le roi fût à la tête de forces de l'empire , il ne dut la victoire qu'aux Grecs qu'il

avait à sa solde , et à la perfidie du lâche prince de Sidon, et de son général rhodîen Mentor. Tennès , chef de Sidon , après avoir trahi son peuple , fut à son tour trompé par le roi de Perse. QuanUaux Sidoniens , ils résolurent de se brûler avec leur ville , et en eelte occasion , il en périt, dit -on, quarante mille; cependant vingt ans après on retrouve leur ville florissante et peuplée comme auparavant. Les Egyptiens , qui avaient formé une armée de vingt mille Grecs , d'autant d'Africains et de soixante mille nationaux , eussent été plus forts que les Perses , si leur roi Nectanébus II n'avait été beaucoup plus mal avisé encore que le roi de Perse. Dans les campagnes précédentes ', il s'était laissé guider par l'athénien Diophante et par le Spartiate Lamius ; mais il se crut désormais capable "de se conduire par lui— i même. En conséquence, il fut vaincu et s'enfuit vers l'intérieur de l'Afrique (354). Ochus ? après avoir exercé sa rage sur les hommes et sur les dieux , sur les propriétés et sur les édifices , s'en retourna goûter les délices de son palais, et Mentor et Bagoas se partagèrent les provinces. Mentor eut toutes celles de la côte, où il rendit de grands services pour l'enrôlement des Grecs , dont il envoyait de temps à autre des corps entiers vers la Haute-Asie. Bagoas eut à surveiller tous les gouvernemens de l'inteV rieur; ses liaisons avec Mentor et avec les troupes envoyées par lui , le rendirent redoutable même pour le roi. Il paraît qu'il se dégoûta enfin du rôle de ministre d'un prince perfide et cruel ; il se débarrassa de lui par le poison au profit d'Arsès , en faisant aussi tuer presque tous les autres fils de son maître. Pendant trois ans, ce jeune homme supporta patiemment cette tutelle ; enfin , il songea à secouer le joug et à venger ses parens : mais

Bagoas le prévint: il le fit périr lui et tous les siens (538 ). Parmi le peu de membres de la famille royale qui avaient survécu à tous ces massacres , le perfide eunuque jeta les yeux sur un arrière^petit-fils du second Darius , et l'éleva sur le trône. Ce fut ce malheureux Darius III Codoman , depuis vaincu par Alexandre, et qui cependant était digne d'un meilleur sort.