L'ÉGYPTE ET LA PHÉNICIE SOUf LES PERSES

Psamménit' avait succédé en 526 à Amasis son père* Il régnait depuis six mois, lorsque l'Egypte fut soumise par Cambyse , et lui-même fait prisonnier. Selon Hérodote, Cambyse fut dirigé dans ses plans par un général grec au service d' Amasis , qui s'était enfui d'Egypte en Perse ; une tribu arabe le seconda dans la traversée du désert , qui dura trois jours ; puis il y eut une bataille opiniâtre contre les Egyptiens et leurs mercenaires grecs. Les Perses remportèrent la victoire , et la reddition de Memphis couronna leur succès. — Selon Ctésias , le fils d'Amasis s'appelait Amyrtée, et toute la conquête de l'Egypte fut due à la trahison du favori du roi d'Egypte , qui se fit promettre le gouvernement de ce royaume : à cette condition , il favorisa le passage du Nil , et fit livrer les forts qui défendaient le* ponts sur le bras du Nil voisin de Peluse , où le roi avait établi son camp. Quoi qu'il en soit , Psamménit fut traité par Cambyse avec de grands égards. Il lui fut permis de choisir six mille de ses anciens sujets que l'on établit avec lui aux environs de Suse. Et pourtant les Egyptiens attribuèrent dans la suite à Cambyse des outrages impies aux restes d'Amasis , la destruction des monumens , le pillage des temples et des tombeaux. — Après la mort de Cambyse , l'Egypte devint une satrapie de l'empire

des Perses. La première tempête passée, elle fut traitée avec modération par ses nouveaux maîtres. Elle payait un tribut modique , augmenté de quelques droits régaliens que les rois de Perse s'étaient réservés , comme la pêche sur le lac Mœris. Il" s'y éleva cependant à diverses reprises des révoltes qui paraissent y avoir été suscitées par la haine et l'influence de la caste sacerdotale. La première eut lieu sous Darius , fils d'Hystaspe , et fut apaisée par Xerxès (488-484). L'augmentation du tribut en fut la suite. La seconde, soutenue par les Athéniens , sous la conduite du roi Inarus , éclata pendant le règne d'Artaxerxès I.er et fut apaisée par Mégabyse (463-456). Enfin la troisième révolte , qui eut lieu sous le règne de Darius II (4*4) et que l'appui des Grecs rendit plus longue , fournit le moyen de rétablir en quelque sorte le tronc des Pharaons. — Elle dura jusqu'en 3^4* Pendant ce temps , on cite comme rois : Amyrtée , mort l'an 408 ; Psammélique , vers 400 ; Nephreus , mort vers 397 ; Pausiris , mort Tan 37^ ; Nectanebus Ler , mort l'an 365 ; Tachos , mort l'an 363 ; Nectanebus II , vaincu par Artaxerxès III en 354- ILes Phéniciens étaient divisés en trois principautés, dont les sièges étaient Aradus , Sidon et Tyr. De ces trois petits états , Tyr fut celui que les Perses épargnèrent le plus : cette cité conserva tellement sa prééminence, que les deux autres villes et tous les petits cantons y envoyèrent leurs fondés de pouvoir pour y établir un congrès sur les affaires générales. Sidon , de tout temps;* avait fait la plus grande partie du commerce maritime de la Phénicie : elle avait des pilotes , des matelots et des ouvriers en grand nombre. Ce fut le motif pour lequel .les chefs perses venaient y résider ,

qaand les Phéniciens devaient fournir de l'argent , une flotte ou des troupes pour une expédition royale ; cette circonstance aussi fut cause que le mécontentement contre les Perses devint ici plus violent qu'ailleurs. Bien que le service maritime auquel ils étaient astreints fût pénible , les Phéniciens jouissaient d'assez de liberté ; cependant le voisinage des maisons royales exposait les Sidoniens à l'oppression de la part des employés de la couronne. Telle fut la raison qui, sous Artaxerxès III, donna lieu à la sédition à la suite de laquelle Sidon fut anéantie. La dureté des Perses envers cette ville facilita beaucoup les progrès d'Alexandre sur cette côte , où l'on n'attendait que l'instant de la vengeance.