POÉSIE LYRIQUE

Lasus d'Hermione , ville de l'Achaïe (5o8) , a le premier introduit le dithyrambe dans les jeux publics , et obtenu qu'il fût décerné des prix pour ceux qui primeraient dans un genre qui , depuis Arion , n'avait guère été connu qu'à Corinthe fît à Thèbes. Le premier aussi il a écrit sur la musique ;

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il fut l'un des maîtres de Pindare. — PflÀTINÀS de Thliontë, qui est célèbre comme auteur de trage'dies et de drames satyriques , appartient aussi aux poètes dithyrambiques. Il a fleuri vers l'an 5oo. — PipïdàRE de Thèbes naquit vers l'an 522 , et mourut vers 443. Il ne nous reste qu'un petit nombre de ses ouvrages; nous avons de lui quarante-cinq hymnes ou Chants de victoire , composés en l'honneur des vainqueurs qui remportèrent les prix aux jeux de la Grèce , et des divinite's qui présidaient à ces fêtes. — Ces odes , telles qu'elles nous sont parvenues, sont distribuées en quatre sections, intitulées Chants olympiques , au nombre de quatorze Victoires pythiques , au nombre de douze; Victoires néméenneS) au nombre de onze ; Victoires isthmiqu.es , qui se réduisent à huit. Cette division n'est point de Pindare ; elle a été établie a une époque bien postérieure. On a encore de ce poète quelques fragmens. — En lisant ses poèmes , on est frappé du ton grave et sérieux qui y règne constamment ; souvent ils s'élèvent jusqu'à l'onction de la prière religieuse et à l'enthousiasme le plus exalté. Composées , non pour être lues dans le cabinet, mais pour être récitées 9 déclamées , chantées devant une multitude nombreuse , les odes de Pindare respirent cette dignité qui convient à des monumens publics et à des spectacles nationaux. Elles tiennent un peu de l'épopée , parce qu'à l'éloge du vainqueur le poète rattache celui de ses ancêtres , de sa famille et de sa patrie; mais leur principal caractère est lyrique , et c'est dans cette partie surtout que le génie du poète domine par des mouvemens fougueux , fiers , irréguliers ; ses images sont grandes et sublimes , ses métaphores hardies, ses pensées fortes , ses maximes étincelantes de traits de lumière. Son style est souvent obscur à force de concision. On sait fort peu de choses de sa vie. — L'émule de Pindare était Bacchvlide d'Iulis dans l'île de Céos. Il était neveu de Simonide, et partagea avec Pindare la faveur du roi Hiéron , et les suffrages de la cour de Syracuse. Il chanta dans le dialecte dorique et s'exerça en plusieurs genres. Ses odes, dont il s'est conservé plusieurs fragmens , se distinguent par

la profondeur des pensées et la beauté' de la diction. — Les anciens parlent quelquefois de neuf poêles lyriques. Ils entendent par-là Alcman, Alcée , Sappho , Stésichore , Ibycus , Anacréon, Simonide, Pindare et • Bacchylide. Ils ne furent pourtant pas les seuls qui se firent une réputation. Il y en a trois autres dont nous ne savons que peu de choses , mais qui ont assez marqué pour donner leurs noms h autant de mètres. Ce sont Asclépiade , Glycon et Phal,ecus. — Athénée a préservé de l'oubli le fameux scolie de Callistrate en l'honneur d'Harmodius etd'Aristogiton , meurtriers d'Hipparque le Pisistratide. — Il nous reste à parler de quelques poètes-musiciens qui se sont illustrés dans la poésie lyrique. Deux d'entr'eux ont porte' le nom de MéLAîvippide. Le premier, qui vivait environ 5oo ans avant J. G. , était ne' dans Tîle de Me'los , ou peut-être à Milet. Le second , qui parut vers 446 à la cour de Perdiccas II , roi de^Macédoine , e'tait petit-fils du premier. On leur attribue diverses poésies dont il serait difficile de faire le partage entr'eux. Ils composèrent des dithyrambes , des épopées , des élégies , des cantiques , etc. Le jeune Mélanippide est mis , par Plutarquc , au nombre de ceux qui corrompirent l'ancienne musique par les nouveautés qu'ils y introduisirent. Il composa aussi des tragédies. — Un autre poète , célèbre comme auteur de dithvrambes et comme musicien , est TlMOTHÉE de Milet, né 446 ans avant J. G. , et mort en Macédoine deux ans avant la naissance d'Alexandre-le-Grand. Nous rapportons cette circonstance , afin qu'on ne confonde pas cet artiste-auteur avec ce Timothée , joueur de flûte, qui accompagna Alexandre eu Asie. Gclui dont nous parlons est aussi cité parmi les poètes tragiques; mais il paraît que c'est par suite d'une erreur, et que les pièces que , d'après leur titre , on a prises pour des tragédies , étaient des dithyrambes. Tiinothée perfectionna la cithare , en y ajoutant quatre cordes , innovation qui parut assez dangereuse aux Lacédémoniens pour qu'ils jugeassent nécessaire de la condamner par un décret qui ordonnait à Timothée de quitter la ville. Les connaisseurs en musique

ne furent pas du même avis que les Spartiates. — TÉlestks de Selinonte vivait vers 590 ; ses œuvres faisaient partie de la petite bibliothèque du voyage d'Alexandre. — Les anciens font le plus grand cas de PHILOXÊNE de Cythttre , capitale de 111e de ce nom ( né en 459 , mort en 58o ). Les Spartiates ayant re'duit en servitude les habitans de Cythère, Philoxène , jeune encore , devint l'esclave d'un Lacédémonien et ensuite de Mélanippide le jeune , qui , après lui avoir inspiré le goût de la poésie, lui donna la liberté. Plus tard, il vécut à la cour de Denys l'ancien , où il se fit la réputation d'un homme aimant la bonne chère et les saillies. Ce fut par un trait de franchise qu'il s'exposa à la vengeance du tyran de Syracuse. Ayant été invité à corriger une pièce de théâtre de Denys, car ce prince avait la prétention d'être poète , il la bi(Fa en entier. Ce trait lui valut un séjour de quelques mois dans les carrières où les Syracusains enfermaient leurs malfaiteurs. Il y composa , dit-on , la meilleure de ses trage'dies, intitulée le Cyclope, car il travailla pour le théâtre; mais sa gloire fut surtout fondée sur ses dithyrambes.

Lorsqu'on parle des neuf poétesses lyriques grecques , on entend, outre Sappho 9 celles qui suivent: Erinna, Myrtis, Corinne , Télésille , Praxille , Myro ou Maro , Nossis et Anytc. Nous avons déjà parlé de Sappho et d'Erinna. — Myrtis d'Anthedon en Béotie était la maîtresse de Pindare et de Corinne. Il ne nous reste aucun fragment de ses poésies. — CORINNE était née à Thèbes^ ou selon d'autres à Tanagra, et l'une des plus belles femmes de son temps. Cinq fois elle vainquit le jeune Pindare dans des combats poétiques ; elle donna ensuite de sages conseils à son émule , pour l'engager à modérer la fougue de son imagination. Ses poésies étaient toutes en dialecte rcohen et dans un genre qui tenait plus de l'épopée que de la poésie lyrique des Doriens. Il n'en reste qu'un pc tit nombre de fragmens. — Télésille d'Argos se rendit célèbre par le courage avec lequel elle se mit à la tête d'une troupe d'Argïcnnes, dans la guerre que sa ville natale avait à .soutenir contre Sparte , sous le règne de Cléomène I,

5o8 ans avant J. G. C'est Hérodote qui nous a conserve' ce fait. On lui érigea une statue, et les femmes d'Argos célébraient annuellement une fête où elles jouissaient de la prérogative de paraître en habits d'hommes. Les anciens comparent Télésille à Alcée et à Tyrtée. Il ne nous reste de ses poésies qu'un seul fragment grec , en dialecte ocolien; mais Censorinus nous en a conservé un autre dans une traduction latine. — PRAXILLE deSicyone^ doriennc comme Télésille, chanta cinquante ans après elle , en dialecte xolien , des dithyrambes, parmi lesquels on cite celui qui portait le titre d'Achille. Nous n'avons que de faibles fragmens de ses ouvrages. — Les autres poétesses lyriques n'appartiennent pas à cette période.

Nous devons parler ici de ZOROASTRE. Ce philosophe perse , dont le vrai nom en langue zend était Zeritoschlro , est l'auteur ou le restaurateur de la religion des Mages. On croit qu'il a vécu 5 20 ans avant J.-C. Sous le nom de ce législateur et sous le titre d'Oracles , il existe une suite de maximes et de préceptes dans le genre mystique , qui a été en vogue quelques siècles après J. C. Avant la découverte des anciens livres religieux des Perses ou du Zend-Avesta , la critique rejetait absolument ces oracles comme la production de quelque Néo-Platonicien. On est moins positif aujourd'hui , et l'on distingue entre la forme qui est moderne et le fond qui est identique avec celui des livres du Zend ^ sauf les altérations que le temps fait subir aux ouvrages des hommes.