LE ROYAUME DE SYRIE SOUS LES SÊLEUCIDES

Le royaume des Séleucides fut fondé dans l'Asie supérieure par Séleucus Nicator. Ce fut un empire considérable, mais formé par des conquêtes successives, et qui n'eut de consistance au-dedans que par l'énergie des souverains. — Séleucus obtint, en 32 1 , le gouvernement de Babylone comme province; mais après la défaite d'Eumène, en 3i5 , il fut obligé de fuir de ce pays, parce qu'il ne voulait pas se soumettre à Antigone. Cependant il s'était attiré l'affection des peuples, et après la victoire de Ptolémée sur Démétrius près de Gaza (3 12) , il crut pouvoir hasarder de retourner à Babylone avec une faible escorte. C'est de cette année que date le règne des Séleucides. — Tandis qu' Antigone était occupé dans l'Asie antérieure, Séleucus, dans le cours des dix années suivantes, établit sa domination sur toute l'Asie supérieure: dès l'année 307 , il était maître de tout ce qui est entre l'Euphrate, l'Indus et î'Oxus. — En 3o5 , il fit une

grande expédition dans l'Inde, et pénétra jusqu'au Gange. L'alliance qu'il y contracta avec le roi Sandrocottus subsista long-temps après. Le grand nombre d'éléphans qu'il en ramena ne fut pas sans doute le principal avantage que Séleucus retira de cette expédition : mais le rétablissement du commerce avec l'Inde en fut le résultat le plus précieux.

(3oi). Après la bataille d'Ipsus, Séleucus obtint encore une grande partie des pays qui avaient appartenu à Anligone, la Syrie, la Cappadoce, la Mésopotamie et l'Arménie; la Syrie devint la principale province et le séjour des rois. Cependant la Cœlésyrie et la Phcnicie restèrent entre les mains de Ptolémée. — Séleucus fit alliance avec Démétrius Poliorcèles, à qui il donna en mariage sa fille, la belle Slratonice, afin de contrebalancer l'union de Ptolémée avec Lysimaque, cimentée par le mariage de ce dernier et d'Agathocle son fils, avec deut filles de Ptolémée. — Pendant dix-huit années à partir de la bataille d'Ipsus, l'Asie jouit d'une profonde tranquillité. Séleucus fonda ou embellit un grand nombre de villes; Anlioche en Syrie et les deux villes du nom de Séleucie, Tune sur TOronte et l'autre sur le. Tigre, étaient les plus considérables. En faveur de cette dernière on dépeupla l'antique Babylone, qui disparait de l'histoire depuis ce moment. Anlioche devint la capitale de l'empire — Séleucus divisa ses étals en soixante-douze satrapies, et eut le tort de ne pas les confier a des hommes du pays (2y3). Il céda l'Asie supérieure à son fils Anliothus et à son épouse Slratonice ; mais ce ne fut pas sans avoir commencé par s'assurer le consentement de l'armée. — Une nouvelle guerre fut engagée avec Lysimaque. Une ancienne jalousie entre les deux rois en était le motif, et une que-

relie de famille la fit éclater. La bataille d'Eurypédion ( 280 ) coula à Lysimaque le trône et la vie, et l'Asie an* térieure devint une partie du royaume de Syrie. Mais, Tannée suivante, Séleucus ayant pénétré en Europe pour s'emparer aussi de la Macédoine, il y périt de la main d'un assassin, de Ptolé m ée Céraunus,fils rebelle du roi d'Egypte, qu'il avait admis à sa cour. Avec lui tomba dès-lors l'éclat du royaume ( 279 ).

Le règne de son fds Antiochus I.cr , surnomme' Soter ou sauveur, ne parait pas avoir été tout à fût malheureux, puisqu'il conserva toute l'étendue de ses états. Ce furent d'abord les conquêtes de son père dans l'Asie Mineure qui précipitèrent Antiochus dans de nouvelles guerres, quoiqu'il renonçât aux prétentions que le maiiage de sa bellefille Phila avec Antigone Gonatas lui donnait au trône de Macédoine (27Î)). En 279 il tenta vainement de subjuguer la Bithynie , dont le roi Nicomède appela à son secours les Gaulois qui avaient fait une irruption en Macédoine, et leur donna des terres en Gahilie (270). Ils s'y affermirent malgré la victoire qu'Anliochus remporta sur eux en 270, et ils se rendirent redoutables par la part qu'ils prirent ensuite à la guerre comme troupes mercenaires. — Le nouvel état de Pergaroe, fondé aux dépens de la Syrie, prospéra aussi malgré les efforts d' Antiochus pour le ruiner (261), et dans le même temps, Ptolémée II sut prévenir l'invasion que ce prince avoil dessein de faire en Egypte pour y soutenir le rebelle Magas (262). Antiochus périt dans un combat qu'il leur livra près d'Ephèse (260).

(260-247). Le règne d'AnliochuslI , surnommé Théos ou Dieu, fut un règne de femmes, et le royaume s'affaiblit par le soulèvement de plusieurs provinces de l'Orient et par un luxe effréné. Une funeste influence fut d'abord

exercée par Laodice, belle-sœur et femme du roi, et par Àpamé, sa sœur, veuve de Magas, qui l'engagea dans une guerre contre Ptolémée II, pour faire valoir ses prétentions sur Cyrène. Il termina cette guerre en épousant Bérénice, fille de Ptolémée, et en répudiant Laodice (25o). Mais comme, après la mort de Ptolémée (247), il renvoya Bérénice pour reprendre Laodice , celle-ci l'empoisonna, dans la crainte de se voir victime d'une nouvelle inconstance. Sous ce règne se formèrent aux dépens de la Syrie, le royaume des Partnes et celui de la Bactriane.

(246-225). Séleucus II, surnommé à tort Callinicus ou le victorieux, affaiblit encore le royaume par des guerres continuelles. L'assassinat de Bérénice donna lieu à des hostilités très-malheureuses avec Ptolémée Evergète, roi d'Egypte. L'assistance que Séleucus chercha auprès de son frère Antiochus (surnommé Hiérax ou l'Epervier), gouverneur de l'Asie antérieure, porta à la vérité Ptolémée à conclure une trêve; mais il s'en suivit une guerre entre les deux frères, dans laquelle Antiochus, d'abord vainqueur, fut bientôt vaincu. Pendant ce temps, Eumène, roi de Pergame , s'agrandit aux dépens de la Syrie. — L'expédition de Séleucus contre le parthe Arsace , qui sali ia avec le roi de la Bactriane, finit par une défaite, quelesParthes considérèrent comme la véritable époquede la fondation de leur empire , et , dans la seconde expédition, Séleucus lui-même tomba au pouvoir des Parthes, chez lesquels il souffrît une longue captivité , qui dura peut-être jusqu'à sa mort.

(225-222). Son fils ainé Séleucus III, surnommé Céraunus , périt bientôt par le poison , au moment où il allait entreprendre une expédition contre Attale, roi de

Pergame. Cependant Aché us , fils du frère de sa mère, affermit la domination des Séleucides dans l'Asie antérieure, en même temps qu'il assura la couronne à Antiochus , son jeune frère , gouverneur de Babylone.

(222-186). Le long règne d'Antiochus III, auquel les flatteurs ont donné le surnom de Grand , est, après celui de Séleucus I.Cr , le plus éclatant de cette dynastie. Le carien Hermias avait acquis une telle puissance, qu'Antiochus crut ne pouvoir s'en délivrer que par un assassinat: le roi triompha par les armes de la révolte de Molo et d'Alexandre , satrapes de la Médie et de la Perse ; mais il échoua complètement à la bataille de Raphia (216), dans son projet de chasser les Plolémées des établissemens qu 'ils possédaient en Syrie. — Achéus aussi s'était soulevé ; Antiochus le vainquit par le secours d'Attale , roi de Pergame (214), et le saisit dans Sardes, qui lui fut livrée par trahison. — Une lutte considérable entre le roi de Syrie et Arsace III , qui s'était emparé de la Médie , finit par un accommodement, en vertu duquel le roi lui céda formellement la Parthie et l'Hyrcanie , et de son côté , Arsace s'engagea à le seconder dans sa guerre contre la Bactriane , qui se termina encore par un traité. L'expérdition tentée dans l'Inde fut infructueuse. — Après la mort de Ptolémée Philopator , Antiochus s'unit avec Philippe, roi de Macédoine , qui faisait alors la guerre en Asie , et parvint à s'emparer des établissemens des Ptolémées dans la Syrie , la Cœlésyrie et la Phénicie ; mais cela donna aussi occasion aux premiers démêlés entre lui et Rome. — Les querelles du roi avec cette république prirent un caractère plus grave par la conquête d'une grande partie de l'Asie antérieure et de la Chersonèse de Thrace ; en même temps, Annibal vint chercher un asile près de lui,

et le succès d'une grande coalition contre les Romains devenait de jour en jour plus vraisemblable. Mais Antiochus perdit tout en se bornant à se tenir sur la défensive, au lieu d'attaquer Rome au sein même de l'Italie, comme le lui conseillait Ânnibal , et il se vil attaqué en Asie par les Romains. Sa défaite près de Magnésie le contraignit à accepter les conditions d'une paix dictée par Rome, et la puissance du royaume de Syrie fut dès-lors affaiblie sans retour. ( Voyez pour les détails de ces événemens, l'Histoire romaine.

( 186-174. ) Antiochus-le-Grand fut assassiné en 186. Le règne de son fils aîné Séleucus IV Philopator , fut, en général , paisible , et s'il osa une fois tirer l'épée pour prendre la défense de Pharnace, roi de Pont, contre Eumène , la crainte de Rome la lui fit bientôt remetlre dans le fourreau. Il périt victime de l'ambition de son ministre Héliodore. •

( 174-164). Antiochus IV, surnommé Éprphane ou l'Illustre , était frère de Séleucus IV , avait été élevé à Rome. Il sut conserver dans sa maison la couronne que voulaient lui enlever le trailre H'iiodore et le roi d Egypte. H envahit les étals de Plolémée Philomélor, qu'il fil prisonnier, et il allait , dans une seconde expédition , se rendre mai Ire de l'Egypte , lorsque les ordres de Rome le forcèrent à renoncer à ses conquêtes, et à mettre sur le trône Philomélor, à la place de son frère Physcon que les Alexandrins révoltés avaient proclamé roi. Anliochus Epiphane se rendit célèbre par son intolérance religieuse; il voulut introduire le culte grec chez tous les peuples de sa domination. La révolte des Juifs, excitée par ses persécutions, sous les Machabées, finit par amener dans la suite l'indépendance de ce peuple, et affaiblit

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encore considérablement le royau me de Syrie. Àntiochus venait de faire une expédition dans l'Asie supérieure , et particulièrement dans la Perside, où l'introduction du culte grec avait aussi excité de grands troubles, et il avait essayé la conquête de l'Arménie , lorsqu'il mourut misérablement dans une petite ville de la frontière.

( 164-162). Le véritable héritier du trône, Démétrius ,. était retenu à Rome en qualité d'otage; un autre fils d'Epiphane , Antiochus V Eupator , qui n'avait que neuf ans , lui succéda. Dans la courte durée de son règne , la puissance des Séleucides ne fit que déchoir de plus en plus, par les querelles de ses tuteurs Lysias et Philippe , par le despotisme des Romains , la continuation de la guerre avec les Juifs et les conquêtes des Parlhes.

( 162-149 )• Démétrius I.er Soter , s'échappa secrètement de Rome, et s'empara du trône en faisant exécuter Lysias et Eupator. Fier de quelques succès obtenus sur des rebelles, il se livre à la débauche et abandonne les affaires à des mains inhabiles. Desconspirations î»e forment contre lui et sont appuyées par les princes voisins. Alexandre Bala, présenté par les conjurés comme fils d'Antiochus Epiphane, et reconnu pour tel par le sénat de Rome, triomphe de Démétrius avec le secours de l'étranger , lui ôte la vie et monte sur le trône. — ( 149-144.) Il cherche à s'affermir par un ir.ariage avec Cléopâtre, fille de Ptolémée Philométor ; mais bientôt il se montra encore plus indigne du diadème que son prédécesseur. Tandis qu'il abandonne le gouvernement à son favori, l'odieux Ammonius , il facilite au fils ainé de Démétrius , le seul qui fut resté , les moyens de se mettre à la tête d'un parti , et d'engager Philométor à passer de son côté, en lui accordant sa fille , qu'il ôte à l'usurpateur. Le

résultat de cette alliance avec l'Égypte fut l'expulsion et la ruine de Bala.

(144-125 ). Démétrius II Nicalor aigrit les soldats de son père en les renvoyant , et la cruauté de Listhène , son favori , excita dans la capitale un soulèvement qui ne put être calmé que par le secours des Juifs. En même temps , Diodote , surnommé Tryphon , partisan de Bala , fit reconnaître pour roi le fils de ce dernier , qui prit le nom d'Antiochus VI, mais qui fut bientôt assassiné par Tordre de Tryphon. Celui-ci s'empara de la couronne. — Cependant Démétrius, qui s'était affermi dans une partie de la Syrie, se rendit à l'invitation des colonies grecques établies dans l'Asie-Supérieure, et fit la guerre aux Parthes. Malgré les victoires qu'il remporta d'abord, il tomba entre les mains des Parthes, et quoique traité en roi, il resta en captivité pendant dix ans. — Cléopâtre, sa femme , pour se maintenir contre Tryphon , épousa son beau-frère Antiochus Sidétès. Tryphon fut vaincu et tué. Antiochus fut massacré par les Parthes qu'il avait combattus. Démétrius II , délivré de sa captivité, remonta sur le trcSne; mais comme il se mêla des affaires de l'Égypte , Ptolémée Physcon lui suscita un rival dans la personne d'Alexandre Zébina , prétendu fils d'Alexandre Bala, qui lui livra une bataille dans laquelle il perdit la vie.

La suite de l'histoire des Séleucides n'offre plus qu'un enchainemement de guerres civiles , de querelles de famille, et de cruautés révoltantes. Le royaume ne s'étendait plus alors que jusqu'à l'Euphrate, parce que les peuples voisins lui arrachaient successivement ses provinces. Sa décadence était telle, que les Romains euxmêmes paraissent s'être peu souciés pendant long-temps

de s'en emparer. — La guerre éclata entre Alexandre Zébina et Cléopâtre, veuve de Démétrius, qui assassina de sa propre main son fils aine Séleucus, parce qu'il prétendait à la couronne qu'elle voulait donner à son jeune fils Antiochus Gryphus. Mais celui-ci se vit bientôt forcé à faire périr sa mère pour sauver sa propre vie (121). L année d'avant , Alexandre Zébina avait été défait et mis à mort. — Après huit ans de paix , Antiochus Gryphus se trouva engagé dans une guerre contre son frère utérin, Antiochus de Cyzique, fils de Cléopâtre et d' Antiochus Sidétès : elle finit par un partage du royaume. La guerre civile s'était rallumée entre les deux frères , lorsque Gryphus fut assassiné (96). Séleucus , l'aîné de ses cinq fils , défit et tua Antiochus de Cyzique , mais les guerres intestines continuèrent jusqu'à ce que les Syriens, las de verser leur sang, se donnèrent à Tigrane , roi d'Arménie. La maison des Séleucides , dont quelques membres régnèrent encore sur une partie de la Syrie, s'éteignit tristement l'an 57. La Syrie avait été réduite en province romaine l'an 64 , après la défaite de Tigrane et de Mithridate , roi de Pont.