ROYAUMES DES PARTHES ET DE BACTRIANE

a) Le royaume des Parthes fut formé par un peuple grossier et montagnard, d'origine tartare; il s'agrandit aux dépens du royaume de Syrie, à l'Ouest, sans pouvoir néanmoins établir une domination durable sur l'Euphrate,rindus et l'Oxus. L'empire était divisé en dix-huit satrapies , mais il comprenait aussi plusieurs petits royaumes comme la Perside , dont les princes avaient obtenu de n'être que tributaires. Les colonies grecques macédoniennes jouissaient de grands privilèges et avaient leur constitution civile particulière. — La constitution des Parthes était monarchique et aristocratique. Le roi était assisté par un conseil d'état qui pouvait déposer le monarque, et qui probablement aussi lui confirmait sa dignité avant le couronnement , qui se faisait par la main des généraux. La succession était déterminée seulement en ce que l'on ne pouvait élire qu'un prince de la famille des Arsacides : ce mode d'élection amena de grands troubles. Les

Parthes firent peu de commerce. Le luxe effréné qui régnait chez les autres peuples de l'Asie ne pénétra point chez eux au même degré, malgré leur grande prédilection pour la culture et la littérature grecques, qui s elaient alors étendues dans tout l'Orient. — Arsace I.er (2o5) fonda l'indépendance des Parthes, en assassinant Agalhoclès , gouverneur de ce pays pour les rois de Syrie, qui avait outragé son frère Tiridate. — Arsace II ( Tiridale I.er), frère du précédent, s'empara de l'Hyrcanie vers 244 1 affermit le royaume de Parthes par sa victoire sur Séleucus Callinicus (238), et fit ce prince prisonnier en 236. Il mourut en 216. — Arsace III ( Artaban I.er ) mourut en 196. Sous son règne, Antiochus III tenta vainement d'attaquer les Parthes, et, par le traité conclu en 210, il fut forcé de renoncer à l'Hyrcanie et à la Parlhie ; de son côté , Arsace s'engagea à l'assister dans sa guerre contre la Baclriane. — Arsace IV ( Ptïapalius ) mourut vers 181. — Arsace V (Pfiraate)* mort vers 144, vainquit les Mardes, peuples des bords de la mer Caspienne. — Arsace VI ( Mithridate I.er ) frère du précédent, éleva le royaume des Parthes, assez borné jusqu'alors , au rang des grands empires du monde , en s'emparant , après la mort d'Antiochus Epiphane , de la Médie , de la Pei side, de la Babylonie et d'autres contrées , et en reculant les limites de ses états , à l'Ouest jusqu'à l'Euphrale, et à l'Est jusqu'à l'Hydaspe en deçà de l'Indus. La guerre que lui fit Démélrjus II, roi de Syrie , secondé par le soulèvement des peuples vaincus , finit par la captivité de ce prince, qui tomba entre les mains d'Arsace. Celui-ci mourut en i36. — Arsace VII ( Phraale II) fut attaqué, en i32 , par Antiochus Sidétès; mais ce prince , après quelques succès , fut exterminé avec son

armée (i3i). Dès-lors la Parthie fut à jamais délivrée des atteintes des rois de Syrie. — Depuis la chute du royaume de Bactriane , qui avait servi jusque-là de rempart au royaume des Parthes du côté de l'Orient, il se trouva exposé à de grandes guerres avec les peuples nomades du milieu de l'Asie , qui battirent Arsace VII. — Ce prince fut remplacé , vers 1 27 , par Arsace VIII ( Artabaze II) , qui fut aussi battu vers 1 24. — Arsace IX (.Mithridate //), mort en 86, parait, par les grandes guerres qu'il soutint, avoir rétabli le repos dans l'Orient ; mais il trouva un rival redoutable dans Tigrane I.er , roi d'Arménie. C'est sous son règne qu'eurent lieu les premières relations entre Rome et les Parthes , par le moyen de Sylla , qui était alors propréteur de Cilicie. — Arsace X (Mnaskiras) , mort vers 76, soutint une longue guerre pour assurer ses prétentions au trône contre Arsace XI (Sinatrockès) , qui lui succéda à l'âge de soixante-dix ans, et régna jusque vers 68. Le royaume des Parthes fut alors trèsaffaibli , soit par les guerres civiles , soit par celles qu'on eut à soutenir contre Tigrane I.er et par la puissance de Mithridate-le-Grand. — Arsace XII ( Phraate ///), mort en 58 , fut contemporain de la troisième guerre entre Mithridate et les Romains. Il observa une exacte neutralité entre les deux partis , et sut faire respecter ses frontières ; ni Lucullus, ni Pompée n'osèrent l'attaquer. Après la ruine de Mithridate, les Romains et les Parthes se trouvèrent voisins. — Arsace XIII (.Mithridate III) fut chassé par son jeune frère Orodès, après plusieurs guerres, et enfin mis à mort (54) •> après l'invasion de la Babylonie, où il s'était réfugié. — Arsace XIV ( Orodès I) mourut en 36. Sous son règne eut lieu la première guerre avec les Romains, par l'entreprise de Crassus contre les

Parthes ; elle finit par la perte de ce général et la destruction de l'armée romaine (53). Par cette victoire , la puissance des Parthes devint tellement prépondérante , qu'ils attaquèrent la Syrie (5i-52),et agirent souvent en maîtres dans la partie de ce pays qui est au-delà de l'Euphrate. — Dans la guerre entre César et Pompée, les Parthes inclinèrent en faveur de ce dernier , et fournirent ainsi à César un prétexte pour entreprendre 1 expédition qu'il méditait contre eux lorsqu'il fut assassiné (43). Ils favorisèrent encore le parti républicain dans la guerre des triumvirs contre Brutus et Cassius, chefs de ce parti (42). Après la défaite de ces deux Romains , à la sollicitation du lieutenant Labiénus , ils se répandirent dans toute la Syrie et l'Asie-Mineure , sous la conduite de ce général et de Pacorus, fils aîné d'Arsace (40). Mais ils en furent chassés par Ventidius, général d'Antoine ; Pacorus périt dans cette expédition et son père mourut de chagrin (3g-38). — Arsace XV ( Phraale IV) s'affermit sur le trône par le meurtre de son frère et de ses partisans, et aussi par la désastreuse expédition d'Antoine (i36), qui eut presque la même issue que celle de Crassus. Le reste de son règne fut troublé par un compétiteur au trône, Tiridate , qui fut accueilli par Auguste , même après sa défaite. Le roi des Parthes prévint la guerre dont Auguste le menaçait, en renvoyant à Rome les étendards pris sur Crassus (20). Quoique dans la suite (l'an 2 après J. C.) il s'élevât encore des contestations au sujet de l'Arménie , Caïus César , envoyé à cette occasion en Asie , les termina par un accommodement.

JSous ne continuerons pas ici Vhistoire des Parthes , parce que , à partir de ce point , elle se lie étroitement à celle de Rome. Voyez donc , pour la suite , les Histoires j>bs Empereurs romains.

b ) Le fondateur du royaume de Baclriane fut le grec Diodat ou Théodat I.cr, qui, sous le règne d'Antiochus II, en 254, s'affranchit de la domination des rois de Syrie. Il parait avoir possédé la Sogdiane outre la Bactriane , et menaça même le royaume des Parlhes ; mais après sa mort (243), Théodat II, son fils et son successeur, conclut un traité de paix et d'alliance avec Arsace II ; Eulhydême de Magnésie lui enleva le trône vers 221. C'est contre celui-ci que fut dirigée l'expédition d'Antiochusle-Grand , lorsqu'il eut terminé la guerre des Parlhes (209-206). — Cependant Euthydême, quoiqu'il ait été forcé à livrer ses éléphans, finit par conclure une paix en vertu de laquelle il conserva la couronne, et obtint une des filles d'Antiochus pour Démétrius, son fils — Ce Démétrius, quoiqu'il fût un grand conquérant , ne paraît pas avoir été roi de la Baclriane , mais de l'Inde septentrionale. — Ménandre étendit ses conquêtes dans la Sérique, comme Démétrius fonda sa domination dans l'Inde, où il paraît qu'il y avait, dans ce temps-là, plusieurs états grecs. Vers 181 , Eucralidas succéda à Ménandre: sous lui , la Bactriane acquit sa plus grande étendue (1 48) , parce qu'une partie de l'Inde lui fut soumise avec l'aide des Parthes. Il fut assassiné par son fils , vraisemblablement celui dont il est fait mention sous le nom d'Eucratidas II. Il fut l'allié de Démétrius II, et le principal moteur de l'expédition que ce prince fit contre les Parthes (142). Par suite de la victoire remportée par Arsace VI , il fut dépouillé d'une parlie de ses états , et bientôt il lui fut impossible de résister aux peuples nomades du milieu de l'Asie; ainsi le royaume de Bactriane fut entièrement anéanti , et la Bactriane elle-même , avec les autres contrées de ce côté de l'Oxus, devint la proie des Parthes.