SCIENCE GRAMMATICALE

Dans les époques précédentes , l'art de la critique et l'interprétation des auteurs anciens n'étaient pas encore regardés comme une science particulière. L'érudition grammaticale ne commença proprement que dans le troisième siècle avant J. C. Ce fut alors qu'on rédigea les catalogues des auteurs regardés comme classiques , catalogues connus sous le nom de Canons ; ce fut alors qu'on se fit une occupation de la révision , correction et explication de leur texte. On écrivit des commentaires sur des ouvrages entiers ; on éclaircit les difficultés que présentait le sens de quelques passages obscurs, ou que souvent on faisait naître pour faire parade de sagacité et d'érudition. Quelques grammairiens prirent à tâclie d'expliquer des mots ou phrases tombés en désuétude ; d'autres de réunir des passages analogues qui se trouvaient dans divers écrivains \ d'autres enfin composèrent des grammaires ou des traités, sur quelques parties de la langue. Les ouvrages d'Homère servirent de texte principal à tous ces exercices. — Sans doute l'influence que toutes ces recherches savantes exercèrent sur la langue et sur la littérature , a été considérable , et les ouvrages de ces grammairiens ou philologues nous seraient d'un grand secours pour l'intelligence des auteurs anciens. Malheureusement le zèle mal-entendu et la stérilité d'idées de leurs successeurs engagèrent ceux-ci à faire des extraits et à entre-

prendre toutes sortes de compilations. Ces productions mal digérées nous ont fait perdre celles qui servaient d'originaux.

Les plus célèbres grammairiens de cette époque furent : — ZÉNODOTE d'Ephèse (280) , qui fonda la première école de grammaire qui ait existé à Alexandrie ; — Aristophane de Bysance (240) , qui fit une édition d'Homère , et qui est regardé comme le premier rédacteur du Canon des auteurs classiques; — ARISTARQUE de Samolhrace (170), le plus illustre des critiques de l'antiquité'. Il fut précepteur de Ptolémée VI Philométor , et quitta l'Egypte lorque Eyergète II, son élève , commença à déployer la bizarrerie de son caractère, et chassa les hommes de lettres. Aristarque mourut à Cypre dans un âge avancé. On lui doit l'édition d'Homère qui a servi de base à notre texte vulgaire : il ne nous reste que quelques fragmens de ses nombreux ouvrages. Son nom a passé dans les idiomes modernes pour désigner un critique accompli. — L'édit de rappel publié par Ptolémée VII engagea une partie des disciples d' Aristarque à retourner en Egypte. Ils y formèrent une école célèbre connue sous le nom d* Arislarchéens et qui dura deux siècles. — L'antagoniste d'Àristarque , CRATÈs de Malles , qui avait établi une école à Pergame , lui était bien inférieur en talens et en goût. Il a la gloire d'avoir fait connaître la littérature grecque à Rome, où Attale , roi de Pergame , l'envoya en 167. Ses disciples furent appelés Cratesiens. Ils s'occupèrent aussi beaucoup d'Homère. — Si ce poète eut des admirateurs , il y eut un homme qui se déclara son ennemi , et poussa sa haine jusqu'à l'extravagance. Le nom de ZoiLE lè macédonien désigne encore aujourd'hui un critique malveillant. Repousse' d'Egypte par Philadelphe , ce fléau d'Homère , comme il s'appelait lui-même, alla mourir en Grèce, après y avoir long-temps déclamé ses ridicules invectives contre Homère. — Nous avons quelques ouvrages ou des fragmens d'un grand nombre de grammairiens dont nous n'avons pas rapporté les noms.

5.° HISTORIENS D* ALEX ANDRE-LE-GR AND ET AUTRES HISTORIENS SOUS LES PTOLÉMÉES.

La décadence du goût qui caractérise toutes les productions d'Alexandrie, se manifeste aussi dans l'histoire. Son champ s'agrandit , il est vrai , par les conquêtes d'Alexandre , par les guerres et les expéditions de ses successeurs ; mais ces événemens firent naître un penchant pour le romanesque qui dégrada l'histoire. Comme si les exploits de ces guerriers n'étaient pas assez brillans pour frapper d'étonnement , les historiens crurent les agrandir en les parant de récits merveilleux ; ils ne sentirent pas qu'ils diminuaient la gloire de leurs héros en élevant des doutes dans l'esprit des lecteurs. Au reste , l'histoire est une des branches de la littérature sur lesquelles l'école d'Alexandrip a eu le moins d'influence ; elle fleurit plus en Grèce qu'en Egypte. Quant aux premiers historiographes d'Alexandre , nous ne les connaissons que par les morceaux de leurs ouvrages que citent les écrivains des temps postérieurs , et par les jugemens qu'ils en portent.

— ANAXIMÈNE de Lampsaque fut député par sa ville natale auprès d'Alexandre , et passa quelque temps à sa suite : il écrivit l'histoire de ce prince et celle de Philippe son père.

— GallisthèNE éCOlynlhe , neveu d'Aristote , qui le laissa auprès d'Alexandre , lorsqu'il quitta ce priuce , suivit en Asie le héros macédonien 9 mais lui déplut par sa trop grande franchise : il fut impliqué dans une conspiration , et mis à mort. Entre autres ouvrages relatifs à l'histoire de la Grèce , il avait écrit une Histoire d'Alexandre 9 des Persiques , un Périple, etc. Les anciens. suspectaient sa véracité. — Onésicrite d'Egine , philosophe cynique , accompagna Alexandre , et fut le pilote du principal vaisseau de la flotte commandée par Néarque. Il écrivit Y Histoire de V expédition d' Alexandre 9 ouvrage plein de mensonges et d'absurdité.

— C RATÈs de Mitylène avait la charge d'introduire auprès d'Alexandre les personnes admises en sa présence. Il fit un

recueil des particularités ou anecdotes de la vie privée de ce prince. — JÉRÔME de Cardie ( ville de la Chersonèse de Thrace ) , fut un des compagnons d'Alexandre , et attache , après sa mort , à Eumène , son compatriote. Fait prisonnier à la bataille où ce chef fut trahi par les siens , il fut traité avec égard par Antigone , et entra à son service. Ce prince lui confia même le gouvernement de la Célésyrie et de la Phénicie , et le chargea d'une expédition ayant pour but de se rendre maître du lac Asphaltite. Cette entreprise ne réussit pas , a cause de l'opposition qu'on éprouva de la part des Arabes du voisinage. Après la défaite d'Antigone a Ipsus , et sa mort , Jérôme resta fidèle à Déniétrius , fils de son bienfaiteur. Plus tard, il entra au service de Pyrrhus, roi d'Epirc , et l'accompagna dans sa compagne d'Italie. 11 survécut à ce prince , et parvint à l'Age de 104 ans. Son principal ouvrage était intitulé Mémoires historiques : il y développa les mouvemens qui suivirent la mort d'Alexandre et la naissance des nouvelles monarchies qui démembrèrent l'empire du conquérant. — Clitarque dEolie , philosophe de l'école de Cyrène , compagnon d'Alexandre , a écrit son histoire , dont nous avons quelques fragmens.

Aristobule de Cassandrie en Macédoine , un des généraux d'Alexandre , n'écrivit l'histoire de ce prince que long-temps après 323. Il a joui de la réputation d'un auteur véridique , qui cependant n'a pas su se défaire de ce goût pour le merveilleux dont tous les historiens d'Alexandre furent épris.

— PtolÈMÉe fils de Lagus , d'Eordée en Macédoine , fut Pami et le confident d'Alexandre. Il fut depuis roi d'Egypte. Il ne nous reste rien des Mémoires qu'il avait composés.

— On regrette l'Histoire des rois de Macédoine , écrite par MARSYAS de Pella , frère d'Antigone , qui fut depuis roi.

— Ephippus d'Olynthe fit un ouvrage sur les Funérailles d'ILphestion et d? Alexandre , où il rapportait des choses fort curieuses sur les mœurs de ce prince. — Les Ephémérides d'Alexandre avaient été rédigées par DlODOTE cCErythres et Eumène de Cardie. Cet ouvrage , à en juger

par quelques fragmens qui nous restent 9 doit être regardé comme un journal très-exact et fort circonstancié des actions et de la vie privée d'Alexandre..

Le premier qui écrivit sur la foi des compagnons de ce prince fut HÉGÉSIAS de Magnésie 9 historien-orateur qui manquait de goût. — Le célèbre ERATOSTHÈNE composa une histoire d'Alexandre où il s'attachait surtout à corriger les fautes géographiques commises par les écrivains qui avaient traité le morne sujet avant lui. — DURIS de Samos 9 contemporain de Ptolémée Philadelphe , écrivain exact 9 composa des Ethniques 9 qui commençaient à la mort d'Amyntas , père de Philippe , et finissaient a celle de Jason 9 tyran de Phères , et des Macédoniques 9 qui en étaient probablement la suite. — Son frère Lyncée , qui fut tyran de Samos , a aussi écrit des mémoires historiques où il était question d'Alexandre. Nymphis d'Héraclèe composa une Histoire d? Alexandre et de ses successeurs jusqu'à Ptolémée III Evergète.

HÉCATÉE d'Abdère 9 compagnon d'Alexandre 9 écrivit un ouvrage sur les Antiquités du peuple juif, — BÉROSE, chaidéen , né sous Alexandre-le-Grand , fut prêtre de Bel us à Babylone 9 sous le règne de Ptolémée Philadelphe. Il publia une importante Histoire de la Babylonie tt de la Chaldée , dont il nous a été conservé quelques fragmens. — Son disciple AbydénUS a écrit une Histoire des Assyriens. Les fragmens que nous avons sont précieux pour quelques points de chronologie. — Manethon de Diospolis en Egypte 9 issu d'une famille sacerdotale 9 était prêtre et interprête des cérémonies religieuses et de la langue sacrée , et contemporain de Bérose. Il écrivit une Histoire d'Egypte en trois livres , où il donna l'histoire de ce pays depuis les temps les plus reculés , jusqu'au commencement du règne de Darius Godoman , roi de Perse. Nous en avons des fragmens : les listes qu'il a données de trente dynasties de rois égyptiens, ont fourni matière à de nombreuses et profondes discussions parmi les savans. — TlMÉE de Tauromenium 9 fils de cet Andromachus qui, quarante-cinq ans après la destruction de

Naxus par Denys de Syracuse , rassembla les habîtans dispersés et les établit a Taormina 1 , fleurit vers Tan 260. Exilé par Agathocle , il se rendît à Athènes , et s'y occupa d'une grande composition historique dont les anciens citent diverses parties qui traitaient de l'histoire de la Grèce , de la Sicile , de la guerre de Pyrrhus , d' Agathocle , etc. Timce fut accusé de crédulité et de partialité. Mais on loue ses connaissances géographiques , et le soin qu'il eut d'indiquer la chronologie des événemens quil rapporte. Il paraît qu'il a été le premier historien qui se soit servi de l'ère des olympiades. — Nous devons regretter la perte des Mémoires composés par le célèbre ARA TUS de Sicyonc. — PHIL ARQUE (192) avait écrit un grand ouvrage sur les événemens qui 86 sont passés depuis la mort d'Alexandre le Grand jusqu'à celle de Cléomène , roi de Sparte. — DÉMON , Androtton , Philochore et Ister ont écrit des Atlhides , ou histoires particulières de l'Attique et de la ville d'Athènes.

Le plus célèbre historien de cette période , un des plus grands écrivains de l'antiquité , le modèle des historiographes modernes , est Polybe de Megalopolis ( né en 2o5 , mort en 123). Homme d'état formé par son père Lycortas , un des chefs de la ligue achéenne , militaire instruit par Philopœmen, il joua un rôle distingué dans l'histoire de sa patrie , comme ambassadeur auprès des généraux romains , et comme commandant de la cavalerie achéenne. N'ayant encore que quinze ans, il avait été adjoint à son père pour une ambassade en Egypte, qui pourtant n'eut pas lieu. A l'âge de 40 ans environ , il fut conduit à Rome en qualité d'otage , et y séjourna 1 7 ans. Il devint l'ami , le conseil et le compagnon d'armes du jeune Scipion Emilien. Pour rassembler les matériaux du grand ouvrage historique dont il avait dès-lors conçu la pensée , il fit des voyages au-delà des Alpes , dans les Gaules, en Ibérie , et même dans la mer

» Naxus fut détruite Tan 4o3 avant J. C. LVvénement dont noua parlona est de 358.

Atlantique. Scipion lui fit communiquer de précieux documens. De retour en Grèce après le sënatus-consulte qui permit aux otages achéens de rentrer dans leur patrie , il rendit de grands services a ses compatriotes , et s'opposa en vain aux efforts de ceux qui voulaient les entraîner dans une guerre contre les Romains. Cette guerre éclata lorsqu'il fut en Afrique , où il avait accompagne' Scipion et où il assista à la prise de Carthage. Il se bata de rentrer chez lui , mais il paraît être arrivé après la chute de Corinthe. La Grèce ayant été réduite en province romaine , il parcourut , comme commissaire , le Péloponèse , y établit avec douceur le nouveau régime, et y mérita des témoignages de la reconnaissance publique. Quelques années après, il fit un voyage en Egypte: Tan 620 de Rome , il accompagna son ami Scipion en Espagne et retourna ensuite en Achaïe , et mourut, dans un âge avancé, d'une cbute de cheval — Il publia divers écrits historiques qui sont entièrement perdus à l'exception de son Histoire générale en XL livres , dont il nous reste une partie. Dans ce grand ouvrage il avait renfermé une période de 55 ans, de 220 h 146 avant J. C. — La composition historique de Polybe se distingue de celle de tous les écrivains qui ont vécu avant lui. Il créa un nouveau genre, l'histoire raisonnée ou pragmatique. Non content de raconter les événemens dans l'ordre où ils se sont passés , il remonte aux causes qui les ont préparés et amenés; il développe les circonstances qui les ont accompagnés et modifiés, et les suites qu'ils ont produites. Il juge les actions des hommes et peint les caractères des acteurs. En un mot , il forme le jugement du lecteur, et lui fait faire des réflexions qui doivent le préparer h l'administration des affaires publiques. Jamais l'histoire n'a été écrite par un homme d'un plus grand sens , d'une perspicacité plus profonde , d'un jugement plus sain et plus libre de toute espèce de préjugés. Peu d'écrivains ont réuni h un plus haut degré les connaissances militaires et politiques ; aucun n'a poussé plus loin l'impartialité et le respect pour la vérité.

Nous ne parlerons pas de la chronique de Paros , rédigée 264 ans ayant J. C. C'est une table de marbre trouvée à Paros en 1627 , et qui fait partie des antiquités connues sous le nom de marbres d'Arundel. Elle est importante pour l'histoire de la Grèce.