ÉLOQUENCE

La véritable éloquence avait fait place aux déclamations des rhéteurs ; Athènes ne fut plus le siège exclusif de ce genre de talent ; l'Asie et les îles de la mer Egée s'y distinguèrent. La plus fameuse des écoles de rhéteurs est celle de Rhodes , fondée par Eschine. Dans ces institutions , les maîtres donnaient des sujets sur lesquels la jeunesse exerçait ses talens ; c'étaient des sujets historiques-, quelquefois aussi les fameux procès qui avaient occupé les grands maîtres de l'antiquité étaient plaidés de nouveau. — Gomme il ne s'agissait plus d'entraîner la multitude et de produire les véritables effets de l'éloquence 9 mais bien de plaire à des juges d'un goût dépravé , un style surchargé d'ornemens remplaça la noble simplicité qui avait fait le plus grand mérite des orateurs de l'antiquité. — Le plus fameux orateur de cette période et le dernier des grands orateurs de la Grèce , fut DÉMÉTRIUS de Phalère 9 fils d'un esclave. — Il s'était déjà distingué dans les assemblées populaires lorsqu'Antipater s'empara d'Athènes; car il fut obligé de se sauver pour se soustraire à la fureur du parti macédonien. Il quitta une seconde fois cette ville , lorsque Polysperchon en fit prendre possession par son fils: nommé ensuite (5 12) par Cassandre , gouverneur d'Athènes , il gagna l'affection de ses compatriotes , qui , dans les dix années qu'il exerça cette charge , lui érigèrent , dit-on , 36o statues. — Après la mort de son protecteur, il fut chassé par Antigone et Démétrius Poliorcètes. Le peuple d'Athènes renversa les

statues qu'il avait érigées à celai qui naguère était son idole 5 il le condamna même à mort. Démétrius se retira à la cour d'Alexandrie. On croit que ce fut lui qui donna a Ptolémée le conseil de fonder le musée et la fameuse bibliothèque. Ce prince le consulta aussi sur le choix d'un successeur. Démétrius vota pour le fils aîné du roi ; mais celui-ci se décida pour celui que sa seconde femme lui avait donné. Ptolémée II étant ainsi monté sur le trône , se vengea du conseiller en l'exilant (281) dans une province éloignée , où il mourut. — Cicéron et Quintilien donnent de grands éloges à Démétrius de Phalère ; mais nous ne pouvons juger de son mérite , car il ne nous reste rien de lui.