PHILOSOPHIE

L'influence de l'école de Socrate sur la philosophie continua à se faire remarquer pendant toute cette période ; cependant la philosophie étendit son domaine en embrassant des parties des connaissances humaines dont on ne s'était pas occupé auparavant, et prit ainsi de plus en plus le caractère d'une science. Cette multiplicité d'objets rendit plus nécessaire la division de la philosophie en plusieurs branches. — L'an 3o5 avant J. C. , Sophocle , fils d'Amphiclide , effrayé sans doute de la multiplicité des sectes qui partageaient la philosophie , fit passer à Athènes une loi défendant à tout philosophe, sous peine de mort 9 d'ouvrir nne école sans le consentement préalable de la république. Cette loi fut rapportée Tannée suivante , et on infligea une amende à son auteur. — Indépendamment des écoles de Cyrène et de Mégare , qui continuèrent , il se forma dans cette période quatre nouvelles sectes de philosophie , celles des Péripatéticiens , des Epicuriens , des Stoïciens et des Sceptiques : parmi ces derniers on peut comprendre ce qu'on appelle la moyenne et la nouvelle académie.

a) Ecole de Cyrène. — Arétê* , fille d'Aristippe, continua son école et forma des disciples célèbres. — Anniceris s* écarta de la philosophie du maître , sans renoncer au principe fondamental , mis dans la volupté. — Théodore niait que l'amitié, le patriotisme, etc , fussent d»?s vertus et un devoir. Sa doctrine subversive de toute morale décida l'Aréopage à commencer contre lui une procédure , aux suites de laquelle Démétrius de Phalore sut le soustraire. Après la chute de ce magistrat , Théodore de Cyrène se rendit en Egypte , et fut envoyé par Ptolémée I.er en ambassade auprès de Lysimaque. — Hkgésias prétendit que puisqu'on ne pouvait trouver la volupté dans la vie il fallait se donner la mort. Il prêcha cette doctrine à Alexandrie avec un tel succès , qu'en sortant de ses leçons beaucoup d'auditeurs allaient mettre fin à leur existence. Ptolémée I.cr l'exila. — EvHÉMERE le Messénien (3o5) était au service de Cassandre , roi de Macédoine , et entreprit , par ordre de ce prince , un voyage de découvertes dans l'Océan oriental. Il profita de ce voyage pour appuyer sur des faits imaginaires les attaques qu'il dirigea contre la mythologie grecque. — BlON de Borysthène vécut à Athènes , et est plus fameux par ses bons mots que par sa philosophie . On a conserve ses sentences.

b) . Ecole de Mégarc. — EUBULIDE de Bh'let fut contemporain d'Aristote et son adversaire. — Stilpon de Mr'gare jouissait d'une grande réputation en Grèce , comme homme et comme philosophe. Deux fois sa ville natale fut prise pendant qu'il l'habitait : une fois par Démétrius Poliorcètes et la seconde fois par Ptolémée I.cr Les vainqueurs donnèrent ordre d'épargner sa maison et sa vie. Ptolémée l'engagea en vain d'aller en Egypte. — Stilpon niait la réalité des idées générales ( c'est-à-dire des idées de genres et d espèces ) , et préluda ainsi à la fameuse dispute qui , dans le moyen âge , divisa les Réalistes et les Nominaux , et qui dura jusqu'au XVIlI.e siècle. — Les autres philosophes de l'école de Mégare sont peu remarquables.

c). Péripatéticiens. — Le fondateur de l'école des Péripa*téticiens fut le plus grand et le plus célèbre de tous les phU losophes de l'antiquité , Aristote. — Aristote de Stagyre, ville de Macédoine , naquit en 584. Il était de la famille des Asclépiades et se destina d'abord a la médecine. A l'âge de 17 ans il se rendit à Athènes , et fut pendant vingt ans le disciple.de Platon. Lorsque celui-ci mourut, ce ne fut pas le plus grand de ses disciples qu'il désigna comme son successeur. Aristote était retiré à Mitylène , lorsque Philippe , roi de Macédoine , l'appela à .sa cour pour lui confier l'éducation de son fils Alexandre , âgé alors (345) de treize ans* Lorsque ce prince fut monté sur le trône , Aristote l'accompagna jusqu'en Egypte, et revint a Athènes en 35 1 , avec les matériaux qu'il avait recueillis pour son histoire des animaux. — Il y érigea une école dans un bâtiment nommé Lycée (d'après uft temple dédié à Apolloir Lycius). Cette école fut nommée l'école des Peripatc'ticiens , soit parce qu' Aristote enseignait en se promenant , soit parce que son au> ditoire se trouvait dans lès salle&duLycée. Il y donnait deux espèces de leçons; les unes, où tout le monde était admis, avaient pour objet les connaissances les plus usuelles de la vie commune *, les autres étaient destinées exclusivement à ses disciples. Après la mort d'Alexandre , il éprouva a Athènes quelques persécutions qui l'engagèrent à se rendre a Chalcis en Eubée , où il mourut de poison ou dè maladie , a l'âge de 65 ans. — Aristote était doué du génie le plus éminemment philosophique que la nature ait jamais donné en partage à aucun homme. Il avait créé un système de philosophie fondé sur la raison , sur l'expérience , et n'avait presque rien sacrifié à l'imagination. Il avait embrassé toutes les. branches des connaissances humaines cultivées de son temps ; il les a classées et leur a donné une forme scientifique : ses nombreux ouvrages traitent de la logique , de la psychologie , de la rhétorique , de la poétique. Il est le père de l'histoire naturelle , et le plus ancien écrivain en physiognomonie. Sa physique est faible , ses connaissances astra-

nomiques sont bornées ; sa morale et sa politique ne sont pas à l'abri de tout reproche. Son style est simple et précis , quelquefois obscur, toujours sans recherche. — Sa philosophie, long-temps négligée par les Grecs, à l'imagination riante desquels elle ne convenait point , et par les Romains , à qui toute philosophie spéculative était indifférente ; condamnée par les premiers Romains, qui furent presque tous des Platoniciens outrés , reprit faveur chez les Arabes , et fut introduite par eux en Europe , où on lui voua pendant plusieurs siècles un culte tout-à-fait superstitieux. — •Aristote eut pour successeur Tyrtamé d'Erèse , dans l'île de Lesbos , a qui il avait donné le nom de Théophraste ( orateur divin ) , à cause des talens qu'il avait reconnus en lui. Théophraste , qui deux fois délivra sa patrie des tyrans , sans que nous sachions les détails de ce fait, était né en 592 , et mourut en 286. Il est auteur des caractères moraux , traduits par La Bruyère. C'est le seul ouvrage philosophique que nous ayons de lui. Il a écrit Sussi sur l'histoire naturelle. — On regrette la perte des écrits de DlCÉARQUE et de quelques autres philosophes de cette école , qui fournit un grand nombre d'hommes distingués.

d) Secte d'Epicure. — Epicdre de Gargette , bourg de l'Attique , naquit en 34». Après quelques voyages , il vint se fixer à Athènes. Il y fit l'acquisition d'un jardin agréable où il prit l'habitude de discourir de matières philosophiques avec de nombreux disciples. Il mourut assez âgé, jouissant de l'estime générale. — Il prétendit que le souverain bien consiste dans la volupté des sens , qu'il regarde comme le souvenir de la volupté de l'âme. Plus tard , ses disciples poussèrent le principe adopté par leur maître à des conséquences exagérées. — L'école d'Epicure avait, au moins dans son origine , quelque ressemblance avec celle de Pythagore : comme les disciples du sage de Samos , ceux du philosophe de Gargette vivaient en commun; mais le principe moral et le goût des sciences qui caractérisaient les philosophes d'Italie manquaient aux Epicuriens. Plusieurs de ces derniers se distinguèrent cependant par leurs connaissances.

è) Les Stoïciens, — Ce fut sur les bases de la philosophie cynique que ZÉNON de Citium , dans l île de Cypre , ami d'Antigone Gonatas , roi de Macédoine , fonda la philosophie stoïcienne , ainsi nommée du Portique où il donnait ses leçons. Le but du système qu'il imagina était de rétablir le cynismè*tombé dans le mépris , mais de l'ennoblir , de rectifier les principes de l'académie, et d'opposer ainsi une digue à l'épicurisme aussi bien qu'au scepticisme de la nouvelle académie. 11 eut des prosélytes , parce que son caractère personnel était à la fois simple et énergique , désintéressé et bienveillant. Aussi le peuple d'Athènes , qui érigea un monument à sa mémoire , ordonna-t il d'y graver une inscription qui attestât que sa vie avait été conforme a sa doctrine. Zénon , né en 362 , mourut en 264. Ses écrits et ceux de ses premiers disciples sont perdus : nous ne connaissons sa doctrine que par les ouvrages de quelques écrivains bien postérieurs. La secte quil fonda mérite toute notre estime , ne fut-ce que pour le courage que , dans les premiers siècles de notre ère, ses adhérens opposèrent aux progrès du despotisme , et par l'exemple de vertu qu'ils donnèrent lorsque la dépravation était au comble. — Suivant Zénon, le souverain bien consiste dans la vertu et la sagesse , dans cet état de l'âme où toutes les passions sont réduites au silence. L'âme est esclave du devoir qui lui est indiqué par sa conscience ; elle est toujours maîtresse d'elle-même ; les affections du corps , qu'elles soient agréables ou douloureuses , doivent lui être indifférentes ; elle ne doit avoir en vue que le bien , indiqué par la nature. — Clé AN THE d'Assus dans la Troade succéda à Zénon. Les anciens parlent de sa pauvreté et de sa sobriété; le peu qu'il lui fallait pour vivre , il le gagnait à la sueur de son front : aussi fut-il surnommé le puiseur eT eau , parce qu'après s'être occupé de philosophie pendant le jour, il passait une partie de la nuit dans les jardins d'Athènes pour travailler à leur arrosement. Parvenu à l'âge de 80 ans , il se laissa mourir de faim. Il avait composé de nombreux ouvrages. Stobée nous a conservé de

lui an Hymne à Jupiter , morceau magnifique sons le rapport des idées , mais dur sous celui de la diction. Chrysippe de Soles (279-207) succéda à Cléanthe. Il est un des plus célèbres et des plus spirituels adhérens du Portique. — Ariston de Chios et Herillus de Carihage introduisirent quelques changemens dans la doctrine de Zenon. D'autres philosophes de cette école se distinguèrent encore durant cette période ; mais nous avons sur eux trop peu de notions pour en parler ipi.

f) Le Scepticisme , etc. — Le chef des Sceptiques fut PYRRHON d'Elis ou d'Eléc ( Velia ) en Sicile. Après s'être appliqué à la peinture il se jeta dans la philosophie, assista a l'expédition d'Alexandre , et eut ainsi occasion de connaître la philosophie des Perses et des Indiens. Ses compatriotes lui confièrent la charge de grand pontife. Ils l'estimaient tellement , qu'en son honneur ils accordèrent l'immunité à tous les philosophes. — Recherchant un premier principe de toutes les connaissances humaines , et ne le trouvant nulle part , Pyrrbon finit par se persuader qu'il n'existe aucune vérité, ou au moins aucune connaissance positive qu'on puisse acquérir par les sens et le raisonnement. Le but de la sceptique , ou le souverain bien , se trouve dans la suspension de tout jugement, dans le calme de l'âme , et dans l'indifférence. Ce système reposa donc sur le doute. On l'appela Scepticisme , d'un mot grec qui signifie examen , ou Pyrrhonisme , du nom de son auteur. Les disciples de Pyrrhon ne manquèrent pas d'exagérer sa doctrine d'une manière ridicule , aussi finit-elle par tomber r malgré les efforts que Ton fit pour la relever plus tard. — On confond quelquefois avec la secte des Sceptiques la moyenne et la nouvelle académie. Les premiers disciples de Platon avaient conservé sa doctrine ; mais ARCÉSILAS de Viiane en Eolide y introduisit un notable changement (296). Il fut l'auteur de l'académie moyenne. Platon et ses premiers disciples admettaient le moyen de parvenir a la vérité sur plusieurs questions ; Arcésilas et les siens ne reconnaissaient que des probabilités , et se basaient sur un doute

moins tranché que celui des Sceptiques. — La nouvelle académie fut fondée par CarnéADE de Cyrène (120). Elle ne reposait que sur une subtilité , et e'tait un peu plus mode're'e que la moyenne. Carne'ade fut à la tête de l'ambassade que les Athéniens envoyèrent à Rome en 1 56 , et dont on peut voir les curieux délails dans l'histoire romaine. Il mourut en 126. — Dans cette période se rencontrent aussi Sotion d' Alexandrie , Vaine, contemporain de Ptolémée VI Philométor , et le péripatéticien Satyrus , les premiers historiens de la philosophie dont il soit fait mention.