I.° DES DIVERS DIEUX

Dans la religion des Grecs , des divinités , distribuées en plusieurs classes , étaient attachées aux différentes parties de l'univers matériel , ou présidaient aux saisons , aux travaux de l'homme , à toutes ses actions , aux âges de sa vie : ses besoins même et ses passions furent divinisés , et l'on compta jusqu'à trente mille déités»

Voici les noms et les attributions des douze grands Dieux :

i.° Jupiter, le plus puissant des Dieux , le père, le roi des Dieux et des hommes , qui d'un signe de tète ébranle le ciel et la terre et dont la main lance la foudre. — Selon les philosophes , il était l'emblème du pouvoir générateur, l'air le plus pur.

a.° Juron , principe femelle de la génération , déesse de la pudeur, avait en partage les royaumes, les empires et les richesses, prenait un soin particulier des parures et des ornemens des femmes , et présidait aux. mariages , aux noces , aux accouchemens. — Elle représentait encore l'air grossier qui nous environne.

3.° #ESTA , Tune des plus anciennes divinités , était la déesse du feu ou le feu même.

4° Minerve, déesse de la sagesse, de la guerre, des sciences et des arts , symbole de l'air le plus subtil , de la providence divine.

5. ° CÉRÊS , déesse de l'agriculture , apprit aux hommes l'art de cultiver la terre , de semer le blé , de le récolter , et de faire du pain.

6. ° Diane ou la Lune, la même que Y Lis égyptienne, portait à Argos le nom mystique d'Io. Elle présidait aux accouchemens , à la chasse , etc.

7.0 Vénus , née de l'Océan par la combinaison de l'eau et du feu , représentait l'union de ces deux élémens , principe de toutes'choses. Elle présidait aux passions et aux mariages en beaucoup de lieux ; son culte était déshonoré par les plus affreuses débauches.

8.° Mars, dieu de la guerre , était spécialement révéré à Sparte. Chaque année les habitans de cette ville célébraient en son honneur une fête dont la participation était interdite aux femmes.

9.0 Mercure, interprète et ministre des autres Dieux, conduisait aussi les âmes des morts aux enfers et distribuait les richesses aux hommes. — *I1 était le symbole de la raison et de l'intelligence active du monde : il enseigna aux hommes le langage , les exercices gymnastiques , plusieurs des beaux-arts, l'éloquence, etc. Il présidait aux marchands , aux voleurs, aux navigateurs et aux voyageurs de toute espèce. Des savans ont prétendu que les 'fables racontées sur Mercure ne sont que les allégories du cours du soleil et des phénomènes que cet astre produit.

io.° Neptune était le dieu des mers , ou le souverain du principe humide et générateur. — On lui attribuait les tremblemens et les mouvemens extraordinaires de terre et de mer, les changemens considérables dans le cours des rivières et des fleuves: il était le dieu tutélaire des murailles et de leurs fondemens. — Chez les Grecs , l'élément des mers fournit un grand nombre de Dieux. L'Océan était regardé comme le père des Dieux et de tous les êtres , parce que , suivant le système de Thalès , l'eau était la matière première dont tous les corps étaient formés , ou parce que l'eau contribue plus elle seule à la production et au développement des corps que les autres élémens*

n.° Vulcain, dieu du feu, des forgerons, était particulière-

ment vénéré dans l'Ile de Lemnos , où. se célébraient des mystères. — On prétend que les Cabires , ses fils , avaient introduit les arts dans l'île de Samotbrace , et surtout celui de travailler les métaux.

12.0 Apollon, dieu des sciences et des arts , auteur de la civilisation des Grecs. — Dieu du jour , il représentait la force productrice de la nature : sous certains rapports , il était le même que Bacchus.

Outre les douze grands Dieux dont nous venons de parler , il y en avait d'autres dont il est essentiel de parler.

Parmi les Dieux du ciel on remarque CdELUS ou Uranus, fils de l'air et du jour, et, selon d'autres, de la terre, qui lui avait donné la naissance pour en être environnée , et pour qu'il offrît une demeuie aux Dieux. Il se maria avec sa mère. — Saturne , fils d'Uranus et de Vesta, ou du ciel et de la terre , présidait au temps , et en réglait les dimensions; on a dit qu'il dévorait ses enfans , parce que le temps , insatiable d'annéês , dévore toutes celles qui s'écoulent. Jupiter, dit-on, enchaîna Saturne, son père; cela veut dire qu'il soumit le temps au cours des astres. Saturne présidait en» core à la contemplation. — Bacchus parait avoir été , comme Apollon , le symbole de la force reproductive de la nature. Son culte était fort répandu en Grèce. On croit encore qu'il est identique avec l'Osiris d'Egypte. Il est célèbre par ses voyages et par la conquête des Indes , qu'on lui attribue. En Egypte , il enseigna l'agriculture aux mortels , planta la vigne, et fut adoré comme le dieu du vin. — Jupiter t Junon , Minerve, Mars , Vulcain , Mercure , Apollon , Diane , etc. , étaieot aussi des Dieux du ciel.

La terre avait aussi ses Dieux particuliers : Cybele , fille du ciel et de la terre et femme de Saturne , appelée la bonne déesse , la mère des Dieux, etc., comme étant mère de Jupiter, de Junon, de Neptune , et de la plupart des Dieux du premier ordre , fut d'abord adorée en Pbrygie , puis en Crète , d'où son culte passa en Grèce. Elle protégeait les villes, dispensait les biens de la terre; son culte était entièrement symbolique. — Certains Dieux domestiques étaient les génies de chaque maison, comme les gardiens des familles. — Pan, symbole de la fécondité de la nature , était encore le dieu des bergers et souvent celui des chasseurs. — Priape était le dieu des jardins ; souvent il est pris,- comme Pan , pour l'emblème de la fécondité de la nature. — Les neuf Muses , filles de Jupiter et de Mnémosyne (la mémoire) , étaient les déesses des sciences et des arts. — Les bois , les montagnes , les prairies , avaient leurs divinités propres.

Parmi les Dieux de. la mer, outre Neptune et l'Océan, nous devons citer Amphitrite , fille de Nérée et de Doris et femme de Neptune. — TÉTHYS , fille du ciel et de la terre , épousa

l'Océan son père , et devint mère de trois mille nymphes appelées Océanides. On lui donne encore pour enfans les fleuves et les fontaines. — NÉRÉE, dieu marin , plus ancien que Neptune, fils de l'Océan et de Tétbys, ou de l'Océan et de la terre, épousa Doris sa sœur , dont il eut les nymphes appelées Néréides.

La terre , le ciel et les eaux étaient peuplés de nymphes , divinités secondaires , représentées sous la figure de jeunes filles.

Nous n*avons pas encore parlé des Dieux de Venjcr. — Pluton en était le souverain : il avait pour femme Proserpine , fille de Cérès. EaquCf JVlinos f Rhadamantti , jugeaient les âmes des morts; les Parques réglaient le destin des hommes; les Furies châtiaient l'ombre des médians; Caron faisait passer aux âmes le fleuve infernal. Cette mythologie était fondée en Grèce sur lesjanciens usages observés par les Egyptiens dans les funérailles.

On divisait encore les Dieux en connus et en inconnus. — Les Dieux connus étaient tous ceux dont on savait les noms , les fonctions et les histoires. — Les Dieux inconnus étaient ceux dont on ne savait rien d'assuré , et qu'on ne voulait pas cependant laisser sans autels et sans sacrifices.

Les Grecs donnaient le nom de héros aux grands hommes des premiers temps , qui s'étaient rendus célèbres par une force prodigieuse, par une suite de belles actions, et surtout par de grands services rendus à leurs concitoyens. On les croyait en général le fruit de l'amour des Dieux pour des mortelles , ou des déesses pour des hommes. Après leur mort , leurs âmes s'élevaient , disait-on , jusqu'aux astres , séjour des Dieux, et par là devenaient dignes des honneurs rendus aux Dieux eux-mêmes.

Ainsi toutes les parties de l'univers étaient habitées par des Dieux: il y en avait même dans les enfers, lieux où les méchans étaient condamnés après leur mort à divers supplices. Les bons goûtaient dans les Champs-Elysées un bonheur sans fin et sans bornes. — Il ne faut pas oublier que , dans le polythéisme , chaque dieu ne représentait qu'un attribut de la Divinité suprême : celle-ci parait avoir été adorée par les anciens sous la forme du serpent, qui servait de symbole commun à tous les Dieux.