BÉRANGER. DELAVIGNE

Avant d’aborder la période romantique, il convient de rappeler ici les noms de deux poètes.

Béranger et Delavigne, dont la célébrité date des premières années de la Restauration.

Pierre-Jean Béranger (1780 — 1857) est connu comme le plus populaire des chansonniers. Il fut élevé très modestement, d’abord chez son grandpère, qui était tailleur (v. le Tailleur et la Fée), puis chez sa tante, qui tenait une auberge à Péronne. A quatorze ans, il entra en apprentissage chez un imprimeur, qui lui donna les premières notions d’orthographe et de grammaire. En 1809, il entra comme commis expéditionnaire dans les bureaux du ministère de l’instruction publique. Un grand nombre des pièces les plus, joyeuses et les plus légères de son premier reeueïl (1815) appartiennent à cette période. Le second recueil (1821) se distingue du premier par un grand nombre de chansons patriotiques, dont quelques-unes, comme le Marquis de Carabas, sont de mordantes épigrammes qui attaquent ouvertement le gouvernement; elles valurent à Béranger une amende et plusieurs mois de prison. C’est en prison qu’il commença son troisième recueil (1825). Le quatrième (1828) lui attira une nouvelle condamnation. Le cinquième et dernier recueil de ses chansons fut publié en 1833. Deux volumes d' Œuvres posthumes et une Autobiographie parurent après sa mort.

Tantôt il célèbre la gloire et les malheurs de sa patrie, les grandeurs et les infortunes de Napoléon, l’humanité, la liberté, l’égalité; tantôt il chansonne la royauté des Bourbons, les nobles, les courtisans, les jésuites, les vieux usages du passé. Le mérite