V. LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XIXe SIÈCLE

Alfred de Vigny (1799 — 1863) entra à seize ans comme sous - lieutenant dans la «maison du roi», mais dégoûté du métier militaire, il quitta Tarmée en 1828, et se consacra tout entier à la littérature. Ses Poèmes antiques et modernes (1822 — 1826) sont surtout inspirés par l’antiquité biblique et le moyen âge chevaleresque. Les pièces les plus célèbres de ce recueil sont Moïse, Èloa (Éloa, sœur des anges, née d’une larme de l’Éternel, aime et console les pécheurs), la Neige, le Cor (mort de Roland à Ronce vaux), la Frégate La Sérieuse (magnifique tableau du côté poétique de la vie du marin). Chacun de ses poèmes, ainsi que ceux du recueil des Destinées, publié après la mort du poète (La Maison du Berger, la Mort du Loup), sont l’expression sous forme symbolique d’une idée de philosophie pessimiste. «J’aime la majesté des souffrances humaines: ce vers est le sens de tous mes poèmes philosophiques.»

Son roman historique Cinq-Mars (1826) est un heureux essai dans un genre dont Walter Scott est l’immortel créateur. Dans ce récit, dont la conspiration et la mort de Cinq -Mars, favori de Louis XIII, ont fourni le cadre, c’est avant tout la grande figure de Richelieu que l’auteur a voulu peindre.

On lui doit encore les récits de Stello (peinture des souffrances et de la fin tragique de trois poètes malheureux) et de Servitude et Grandeur militaires (1835), recueil d’épisodes où il exalte l’honneur militaire, qui lui apparaît comme le dernier reste d’une foi ruinée. Enfin il a donné au théâtre

notamment Chatterton (1835), dont le succès fut considérable. C’est l’histoire du poète méconnu qui se réfugie dans le suicide pour échapper à la misère' et se venger de l’ingratitude des hommes.

Si la pensée chez Vigny est toujours originale, vigoureuse, élevée, l’expression est souvent insuffisante. C’est d’invention verbale que manque ce poète.

Alfred de Musset (1810 — 1857) est le mieux doué de tous les poètes éclos du mouvement romantique. Né en 1810, il fréquenta de très bonne heure le cénacle qui se réunissait autour de Victor Hugo. 11 n’avait pas vingt ans lorsqu’il publia, en 1830, un premier volume de vers: Contes d'Espagne et d’Italie. Séduit par l’exemple de Victor Hugo, il y prodigua les effets de couleur locale et de fantaisie pittoresque. Deux ans après parut Un spectacle dans tin fauteuil., avec Namouna, qui le rendit célèbre. En 1833, il se lia avec George Sand et fit avec elle le voyage d’Italie; mais il ne tarda pas à se brouiller avec l’illustre écrivain. Le recueil de ses Poésies nouvelles contient ses meilleures pièces: les Nuits; Lettre à Lamartine; l'Espoir en Dieu; Souvenir; Stances à la Malibran. Musset ne s’y recommande plus des bizarreries du romantisme, et bien au contraire, par la sincérité avec laquelle il traduit des sentiments vrais et par la netteté de la forme, il y devient un pur classique. Outre ses poésies il écrivit, au milieu des agitations d’une vie mondaine et troublée, des Nouvelles et des Contes charmants et élégants, et des Comédies- Proverbes, pleines d’esprit et de délicatesse: Il ne