V. LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XIXe SIÈCLE

Alfred de Musset.

D’après une photographie.

faut jurer de rien^ On ne badine pas avec Vamour^ Un Caprice, Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, etc. Sans avoir été destinées d’abord au

théâtre, elles y obtinrent plus tard un très vif succès.

Dans la Confession d’un enfant du siècle (1836) Musset donnait, sous le voile transparent d’un roman, l’histoire de sa jeunesse orageuse. C’est l’analyse d’un cœur malade, impuissant à lutter contre la tristesse et le découragement. Musset entra à l’Académie française en 1852; cinq ans plus tard, il fut enlevé par une mort prématurée (1857).

Ce qui est caractéristique chez Alfred de Musset, c’est la sincérité avec laquelle il a rendu ses propres émotions, c’est la profondeur avec laquelle il a pénétré dans l’étude des sentiments douloureux. Ses pièces les plus remarquables sont inspirées par la tristesse, par la pensée de la mort et du rapide oubli, de l’insuffisance de l’amour humain pour remplir le cœur, de l’amertume que laisse après soi le plaisir, et de la finale désespérance. La forme, souvent facile et nonchalante, comme dans une causerie, atteint dans les moments de passion à une précision et à une exactitude qui en font le solide mérite.

Avec Théophile Gautier (181 1—1872) se fait la transition de la poésie personnelle et subjective des romantiques à la poésie impersonnelle et objective des parnassiens. Il a écrit en prose et en vers; il a donné, outre ses poésies, des romans dont le plus curieux est le Capitaine Fracasse (1863), des récits de voyage, des études de critique dramatique et surtout de critique d’art. Ce qui fait l’unité de cette œuvre, c’est que Théophile Gautier se place toujours au point de vue de l’art, et nous donne les impressions ou les sensations d’un peintre. Il avait commencé par être peintre. Il est resté