V. LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XIXe SIÈCLE

toujours dépendant de cette première origine qui aussi bien était conforme à son tempérament. Aussi se contente-t-il de rendre l’aspect extérieur des objets. C’est ce qu’indique bien le titre même qu’il a choisi pour son principal recueil: Émaux et Camées (1852). D’après lui la littérature doit être «plastique», c’est-à-dire qu’elle doit rivaliser avec les arts plastiques, être tour à tour de la peinture, de la sculpture, de la gravure. De même c’est Théophile Gautier qui a émis la théorie de «l’art pour l’art». D’après cette théorie l’art serait son objet à lui-même; indépendant de tout ce qui n’est pas lui et même de la morale, il pourrait se passer d’idées et de sentiments; seule la forme y importerait. On voit assez combien l’art ainsi compris serait frivole et vide. Néanmoins Th. Gautier a rendu des services à la poésie en donnant aux écrivains un souci plus scrupuleux du métier, le goût d’une forme plus précise.

Parmi les autres poètes lyriques de cette époque, nommons encore Brizeux (1806 — 1858), le chantre de la Bretagne, dont le recueil Marie respire une mélancolie très douce, très tendre, très pénétrante; et Auguste Barbier (1805 — 1882), hauteur des ïambes^ où se trouvent certaines pièces d'une éloquence vigoureuse, la Curée^ par exemple, et V Idole.