LE ROMAN IDÉALISTE. GEORGE SAND

Le romantisme s’était emparé du roman comme de tous les autres genres littéraires. Une des tendances du romantisme est le goût de l’histoire.

Prosateurs français. 150. Lief. 13

Les romans de l’Anglais Walter Scott, qui obtenaient en France et par toute l’Europe une vogue considérable, présentaient une ingénieuse adaptation de l’bistoire au roman. C’est sur ce modèle que s’était formé le roman historique d’Alfred de Vigny (Cinq- Mars), de Victor Hugo (Notre-Dame de Paris), d’Alexandre Dumas père. Mais le romantisme est aussi une doctrine individualiste. 11 exalte le «moi» ; il est sentimental et passionné. C’est cette tendance qui se fait jour dans la plupart des romans de George Sand.

Aurore Dupin, baronne Dndevant, qui a écrit sous le nom de George Sand, est née à Paris en 1804. Elle nous a raconté son enfance dans; L’Histoire de ma vie. I^’enfant, presque abandonnée à elle-même, fut élevée d’abord à la campagne, au château de Nohant, dans le Berry, chez sa grand’mère. Elle y passait des heures de solitude et de rêverie, ou bien se mêlait aux gens de la campagne, partageait leur vie, écoutait les histoires que l’on conte à la veillée. Elle avait elle-même le goût et le don de conter. Ces premières impressions furent très vives; elles ont mis sur l’œuvre de l’écrivain une empreinte profonde. Mariée très jeune à M. Dndevant (1822), elle s’en sépara de bonne heure. Elle arriva à Paris en 1831, essaya du journalisme où elle ne réussit pas, et écrivit, en collaboration avec Jules Sandeau, son premier roman Rose et Blanche (1831), qui eut un vif succès. L’année suivante paraissait Indiana, le premier en date des livres qui devaient rendre célèbre le pseudonyme de George Sand.

V, LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XIXe SIÈCLE. 187

Dans ce roman comme dans ceux qui le suivirent,

Valentine, Lélia^

Jacques^ André^

Mauprat (1833 —

1837), elle subit l’influence encore dominante de Jean-Jacques Rousseau, dont les livres avaient été sa première nourriture intellectuelle, de Chateaubriand et de lord Byron. Ses héroïnes ont l’inquiétude, les aspirations inassouvies, le trouble que l’on désignait sous le nom de «mal du siècle». L’auteur proclame hardiment les droits de la passion, et ne craint pas de se mettre en révolte contre les opinions reçues et les principes mêmes sur lesquels repose la société.

Tous ces romans appartiennent à la première manière de George Sand, celle de la passion. La seconde phase de son talent et de ses idées date de 1838, époque à laquelle elle se lia avec des hommes éminents dont elle sut parer les idées sociales et religieuses de la merveilleuse puissance de son imagination et de l’éloquence de son style. Les dissertations qui abondent dans les romans de cette période sont souvent obscures et confuses.

Consuelo, le Compagnon du tour de France^ le Meunier d'Angibault^ le Péché de M. Antoine (1838 — 1845) sont remplis d’aspirations socialistes aussi généreuses que vagues.

C’est dans un genre très différent que George Sand a donné ses chefs-d’œuvre, céux de ses livres qui ne doivent rien aux influences du moment et qui ont le plus de chances de durer. Nous avons vu qu’elle avait au plus haut degré le sentiment de la nature et l’amour des choses de la campagne. Elle n’eut qu’à se souvenir et qu’à s’abandonner à la pente de son esprit pour écrire ces petits livres achevés et qui n’ont pas d’analogues dans la littérature française: La Mare au Diable, la petite Fadette, François le Cliampi, les Maîtres sonneurs (1846 — 1852). On a reproché à ces romans de représenter les paysans sous un jour par trop favorable et de les peindre avec des couleurs d’idylle. Ce reproche n’est qu’en partie fondé. Sans doute George Sand idéalise les paysans. Néanmoins l’idée qu’elle nous en donne n’est point fausse. G. Sand connaissait bien l’âme paysanne; elle savait les mobiles auxquels elle est accessible, les sentiments qui lui sont le plus familiers, les rêves qui la hantent. Si elle a insisté plutôt sur les beaux côtés, afin de nous faire partager sa sympathie, c’était son droit, peut-être son «devoir» d’artiste. Les descriptions sont d’une fraîcheur incomparable, le récit est aisé et simple, la composition tout près d’être parfaite.

Au sortir de ces romans champêtres, l’âme pour ainsi dire rafraîchie et apaisée. George Sand