BALZAC

Cependant l’esprit du XVIIP siècle n’était pas mort; les idées des philosophes n’avaient pas disparu sans laisser de traces. C’est cette tradition du XVJIP siècle qui, en se continuant, allait produire le courant réaliste dans la littérature du XIX® siècle.

Henri Beyle (1783 — 1842), connu sous le pseudonyme de Stendhal, est un disciple de Condillac et d’Helvétius. 11 est persuadé que l’unique mobile de l’activité humaine est la recherche du bonheur. Il a le culte de «l’énergie», par opposition aux époques où la civilisation détruit l’originalité des individus et efface le relief des caractères. Napoléon est son héros. L’Italie est sa terre de prédilection. Henri Beyle est surtout l'auteur de deux romans: Le Bouge et le Noir (1831), dont le principal personnage est un type d’égoïsme et d’ambition, et la Chartreuse de Parme (1839), peinture de la société italienne et qui commence par une description restée fameuse de la bataille de Waterloo.

Henri Beyle se donne pour un «observateur du cœur humain». C’est un psychologue subtil, parfois pénétrant, toujours précieux et maniéré. Comme d’ailleurs il donne une grande importance au tempérament, à l’influence du milieu, et qu’il ne croit guère au libre arbitre, il se trouve par là préparer nos écrivains réalistes ou naturalistes.

L’influence de Stendhal est très sensible déjà sur Mérimée et sur Balzac. Prosper Mérimée