V. LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XIXe SIÈCLE

comme pour les idées qu’il expose. Son Histoire de la Révolution (1847 — 1853) n’est qu’une épopée dont le peuple est le héros, et il a le même enthousiasme pour des hommes tels que Danton, ou pour une sainte telle que Jeanne d’Arc. Michelet a publié encore une série de livres où son génie se révèle sous un jour nouveau: H Oiseau; V Insecte; la Mer; la Montagne] V Amour; la Femme; etc. Après Victor Hugo, il peut être considéré comme l’écrivain qui, au XIX® siècle, a eu le plus le don de l’image et de la couleur.

Aux progrès de Thistoire est intimement lié le renouvellement de la critique littéraire. Une œuvre littéraire est forcément en rapport avec l’état social d’un temps, et, pour en juger d’une manière équitable, il faut tenir compte des conditions dans lesquelles elle s’est produite. Tel est le point de vue nouveau où se place un brillant professeur, Vi Demain (1790 — 1867), dans son Cours de la littérature française (1828): la critique est pour lui un tableau d’histoire. Son meilleur élève fut Saint -Marc Girardin (1801 — 1873), célèbre par son Cours de littérature dramatique.

Mais celui qui personnifie véritablement la critique au XIX® siècle, c’est Sainte-Beuve (1804 — 1869). D’abord poète et membre du cénacle de V. Hugo (Poésies de Joseph Delorme., 1829; Consolations; Pensées d'août), il se fit l’un des plus ardents apôtres du mouvement romantique; mais il trouva bientôt sa voie dans la critique littéraire. Ses nombreux articles dans plusieurs journaux ont

été réunis et publiés dans l’admirable série des Portraits littéraires, des Causeries du lundi et des Nouveaux lundis. Citons, parmi ses autres œuvres, YHistoire de Port-Royal et Chateaubriand et son groupe littéraire. ■ — La méthode de Sainte-Beuve consiste à faire entrer dans la critique la biographie et le portrait. Quel était le tempérament de l’écrivain? Quelle était son humeur, quels sont ses caractères et ses goûts? Tous ces renseignements, en faisant connaître l’homme, aident à mieux comprendre l’œuvre. Mais Sainte-Beuve a complété et élargi cette méthode pour s’efforcer de faire ce qu’il a appelé «l’histoire naturelle des esprits». Entre les esprits il y a des analogies et des différences; l’objet de la critique est de les rechercher et de les distinguer afin d’établir des classifications. 11 faut donc procéder à la façon des naturalistes, c’est-à-dire par monographies. La série de ses monographies constitue, par l'abondance des idées mises en circulation comme par la sûreté du goût et la délicatesse de la forme, le modèle le plus achevé que nous ayons de la grande critique en France.

Victor Cousin (1792 — 1867) a été le grand initiateur du mouvement philosophique. Ce fut lui qui, en faisant connaître à la France les philosophes allemands, détermina le courant le plus important. Son système est «l’éclectisme», qui consiste à prendre dans toutes les doctrines ce qu’elles ont de meilleur, système aujourd’hui tombé dans un entier discrédit. Comme philosophe. Cousin a laissé un ouvrage resté classique autant