I. LE MOYEN AGE

(Richild et Hersind). Autour de ces personnages tous les épisodes se réunissent en un seul récit vraiment épique, qui va des premières querelles des deux compères à la mort d’Ysengrin ou à la vic- toire de Renart. A côté des héros principaux prennent place une foule d’acteurs secondaires: Noble le lion, Grimbert le blaireau (cousin de Renart), Belin le bélier, Chanteclair le coq, Couard le lièvre, Tibert le chat, Bernard l’âne (présenté comme «archiprêtre»), qui ont des caractères et des rôles toujours les mêmes. Cette ingénieuse transformation de la fable animale se fit dans le nord de la France vers le XI® siècle. Nous avons des rédactions en latin, en flamand (Beineke Vos, source du poème de Goethe), en allemand (Beinhart Fuchs par Henri le GUchezare). En français, nous possédons un grand nombre de «branches» composées par des auteurs du XII® et du Xill® siècle, qui traitent des épisodes de la grande histoire qu’on appelle le Boman de Benart. La branche la plus importante est celle du Jugement de Benart, spirituel tableau de la cour du roi Noble, où Renart, accusé de maint méfait, comparaît après avoir été vainement sommé à plusieurs reprises, livre à Ysengrin un combat singulier, et finalement, convaincu de parjure et de félonie, arrive à échapper au gibet qui l’attend et s’enfuit en défiant tous ceux qui ont cru en avoir fini avec lui.

c. Le «Roman de la Rose».

Tous les éléments de la poésie didactique se trouvent réunis dans le Berman de la Bose: c’est

Prosateurs français. 150. Lief, 3

un art d’amour, une encyclopédie, une composition morale, satirique, allégorique. Il comprend deux parties composées à quarante années de distance. Guillaume de Lorris écrivit, vers 1236, les quatre mille premiers vers. Il mourut sans avoir terminé son œuvre. Son poème est un véritable Art d’aimer, conforme à l’idéal du XIII® siècle. L’auteur se propose de décrire l’amour et ses effets, et d’indiquer quels sont pour un amant les moyens de réussir: la Rose, qui s’épanouit brillante et parfumée au milieu d’un beau jardin, est le symbole de la femme aimée. Pour arriver à la cueillir, ce qui devient l’unique but de l’amant, il se fait le vassal d’Amour et reçoit ses commandements. Une foule de personnages allégoriques entrent en scène pour favoriser ou entraver ses desseins. Tels sont Franchise, Courtoisie, Pitié, Bel Accueil, et d’autre part Danger, Peur, Jalousie, Honte, Male Bouche (la médisance), enfin Raison. C’est au milieu d’un monologue de l’Amant au désespoir que Guillaume s’est arrêté. Cette première partie du roman est un des plus agréables ouvrages du moyen âge. L’auteur a fait ce qu’on peut appeler une épopée psychologique, et tous les traits de son tableau concourent à l’effet général.

Le plan de Guillaume n’a certainement pas été rempli par son continuateur Jean de Meun, qui reprit l’œuvre après la mort de Guillaume, vers 1275. Il a voulu faire une sorte d’encyclopédie où il pût jeter pêle-mêle divers tableaux de la vie humaine et des passions qui l’agitent. C’est toute une métaphysique et toute une cosmogonie, mise