VI. LA SECONDE MOITIÉ DU XIXe SIÈCLE

défiler devant nous tous les cultes, toutes les croyances. De ce que son œuvre est impersonnelle, il n’en faudrait pas conclure qu’elle soit «impassible». Bien au contraire. On devine, au fond de sa poésie, la tristesse la plus désenchantée, la plus complète aspiration au néant. La forme est admirable chez Leconte de Lisle. On peut dire que personne en ce siècle n’a mieux que lui écrit en vers. L’image chez lui est toujours aussi expressive que magnifique, le mot est juste et précis; l’harmonie est pleine, la rime est riche.

Ceux qu’on avait d’abord confondus dans les rangs de l’école parnassienne, ne tardèrent pas d’ailleurs à dégager leur originalité. Sully Prudhomme (né en 1839), dans ses premiers recueils, (Stances et Poèmes, les Épreuves, les Solitudes, les Vaines tendresses, 1 865 — 1875), est le poète de la «vie intérieure». Il se replie sur lui-même. Il lit dans son âme, il y distingue les plus fines nuances de sentiments. Cette délicatesse de psychologie, jointe à une mélancolie sans amertume, fait le charme de ce poète cher aux âmes distinguées et aux cœurs inquiets. Sully Prudhomme s’est efforcé d’élargir sa manière et de traiter de grands sujets dans des poèmes de longue haleine. La Justice (1878) et le Bonheur (1888) sont des poèmes philosophiques. Ils contiennent de belles parties; mais le style y est tendu, pénible et trop souvent prosaïque.

L’originalité de François Coppée (né en 1842) est dans le choix de sujets et de personnages qui

200 l’histoire de la littérature français.

Sully Prudhomme,

D’après une photographie.

avant lui n’avaient pas encore droit de cité dans la poésie. Il a visité les faubourgs, les usines, les gares, la banlieue parisienne; il a frôlé la vie