LE ROMAN IDÉALISTE

Dans la seconde moitié du XIX® siècle le roman a pris un développement prodigieux. Il tend à devenir le genre unique qui englobe tous les autres. Sous l’influence du naturalisme, il réduit autant que possible la part de l’invention et devient une œuvre essentiellement documentaire, qui a pour objet de reproduire la vie réelle.

La tradition idéaliste et romantique se perpétue dans l’œuvre d’Octave Feuillet (1821 — 1890). Écrivain délicat et d’une véritable aristocratie, il a donné la note la plus caractéristique de son talent dans le Roman d'un jeune homme pauvre (1858), dont il a tiré la pièce de ce nom, et l’Histoire de Sibylle. Feuillet est le type du «romancier mondain», à condition qu’on veuille prendre cette définition dans son meilleur sens. Mœurs, sentiments, principes, usages de la société aristocratique revivent dans ses livres. (Monsieur de Camors; la Morte.)

Parmi les autres représentants du roman

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idéaliste, mentionnons Émile Souvestre (1806 à 1854), qui débuta comme écrivain par ses Derniers Bretons (1835—37), dans lesquels il racontait avec charme les légendes de la vieille Armorique. Parmi ses meilleurs romans et recueils de nouvelles, citons Un philosophe sous les toits, Au Coin du feu, Sous la Tonnelle, Confessions d'un ouvrier. Tous ces ouvrages ont un style simple, naturel, gracieux, et sont généralement d’une saine morale.

Émile Erckmann (1822 — 1899) et Aléxahdre Chatrian (1826 — 1890) sont deux romanciers qu’une constante collaboration a confondus en une seule personnalité. Us ont peint les mœurs populaires de l’Alsace et mis en scène les gloires et les revers militaires de la Révolution et du premier Empire. ( Histoire d'un conscrit de 1813; Waterloo; L'Ami FriU.)

Victor Cherbuliez (1829 — 1899) donna, après une fantaisie d’archéologie artistique. Un Cheval de Phidias, une série de romans qui parurent conçus et exécutés sous l’inspiration de la première manière de George Sand. (Le comte Kostia; l'Idée de Jean Têterol.)

André Theuriet (né en 1833) s’est fait connaître par des poésies pleines de fraîcheur {Chemin des hois, 1868). Dans ses nouvelles et romans il nous dépeint la vie paisible et saine de ce milieu de province où il a vécu sa jeunesse,^ à la lisière des forêts de l’Argonne. (Raymonde; la Princesse verte; Contes de la forêt.)