I. LE MOYEN AGE

Xir siècle en Angleterre, pour être joué, non plus dans l’église comme les drames liturgiques latins, mais sur le parvis. L’auteur possédait un réel talent poétique : la scène de la séduction d’Ève par le serpent est un des meilleurs morceaux de la dramaturgie chrétienne.

A côté des mystères le théâtre chrétien comprend les miracles^ qui en sont fort différents et qui ont une autre origine. Ils sont sortis des chants en l’honneur des saints ou des lectures sur leur vie qu’on faisait dans les églises. C’est à cette classe qu’appartient le Jeu de saint Nicolas de Jean Bodel d’Arras. Ce jeu, mélange d’éléments très sérieux et d’éléments comiques, a été joué à Arras vers 1200, sans doute par une confrérie de Saint-Nicolas et à l’occasion de la fête du saint.

C’est pour une confrérie ou pui (v. p. 33) en l’honneur de la Vierge que Rutebeuf (v. p. 23) a écrit son Miracle de Théophile^ d’après une légende très répandue. C’est également pour un «pui Nostre Dame» que fut composée au XIV® siècle la grande collection de quarante Miracles de Notre Dame par personnages qui nous est parvenue. On attribue ici à la Vierge l’intervention décisive dans beaucoup d’histoires merveilleuses. La valeur littéraire de toutes ces pièces n’est pas très grande: il faut louer cependant l’extrême variété des sujets traités et la familiarité avec laquelle les actions et les paroles des gens de toutes conditions sont représentées sur la scène: c’est ce qui donne de l’intérêt à ces pièces, et les fait encore lire avec plaisir.

Tout lien avec la religion fait défaut dans les

deux pièces artésiennes qui sont de beaucoup ce que le moyen âge nous a laissé de plus remarquable en fait de poésie dramatique: le Jeu de la Feuillée et le Jeu de Itobin et Marion. Elles sont l’une et l’autre l'œuvre d’Adam de la Halle (v. p. 33). Sa première production dramatique est le Jeu de la Feuillée, représenté à Arras vers 1262 sous une tonnelle de feuillage élevée pour célébrer la fête de mai (de là son titre). C’est une fantaisie singulière qui, par la hardiesse des personnalités, le caprice de l’invention, comme par l’emploi du merveilleux, ressemble à une comédie aristopbanesque.

Le poète se met lui -même en scène, ainsi que son père, qu’il raille de son avarice, sa femme, dont il parle avec la plus cynique liberté, ses amis et ses voisins, dont chacun voit bafouer gaiement ses vices, ses travers ou ses ridicules. Les fées Arsile, Morgue et Gloriande traversent la pièce qui finit par des scènes de cabaret.

Le Jeu de Bobin et Marion est im opéracomique; c’est un petit chef-d’œuvre délicat et gracieux.

La bergère Marion chante son amour pour le berger Robin. Un chevalier est éconduit par la pastoure, et les deux amants apprêtent une fête rustique. On joue à des jeux villageois, on chante, on danse, et finalement on part pour célébrer le mariage de Robin avec Marion en même temps que celui d’un autre couple.

C’est dans les mystères du XV® siècle que le drame du moyen âge a trouvé sa forme la plus complète. Un mystère est l’exposition .dialoguée d’un événement historique tiré de l’Écriture sainte ou de la vie des saints. On peut grouper les mystères en trois cycles: 1® Le cycle de l'Ancien Testament {le Mystère du Viel Testament, en 50000