I. LE MOYEN AGE

et des farces. En province aussi, le nombre des sociétés joyeuses est infini.

Les moralités, les farces, les sotties, tels sont les genres exploités par ces différentes sociétés.

La moralité est une pièce comique à intentions morales. A faide de l’allégorie, dont elle fait un constant usage, elle met en scène la lutte des bons et des mauvais instincts qui se disputent le cœur de l’homme.

L’unique but de la farce est de faire rire. A l’origine, on l’insérait dans ou entre des pièces sérieuses pour réveiller l’attention des spectateurs, comme on garnit de viandes hachées l’intérieur d’une volaille; de là son nom de farce. La farce de Maître Fathelin (auteur inconnu, vers 1470) est le chef-d’œuvre du genre.

Pierre Pathelin, avocat sans fortune, sans cause et sans scrupule, a acheté dans la matinée six aunes de drap au drapier Guillaume et les a emportées sans les payer, en invitant le marchand à venir le jour même déjeuner avec lui et en même temps toucher son dû; mais, à Pheure convenue, il le paye d’une scène de folie simulée. A peine Guillaume, tout ahuri, s^est-il retiré, qu’un client se présente chez l’avocat; c’est Thibaut Agnelet, un berger, qui avait l’habitude de tuer les moutons de son maître Guillaume pour les manger, et faisait croire ensuite qu’ils étaient morts de la clavelée; il a été pris sur le fait, et va comparaître devant le juge. Pathelin lui conseille de faire le sot et de répondre Bê à toutes les questions qui lui seront posées. En reconnaissant Pathelin dans l’avocat qui assiste le berger, le drapier se trouble et confond les deux causes au point de se faire rappeler à l’ordre par ces mots si connus: Sus, revenons à ces moutons. Le berger gagne son procès. Mais quand Pathelin lui réclame ses honoraires. Agnelet ne lui répond que par des Bê.

Prosateurs français. 150. Lief. 4

La sottie est une pièce jouée par des sots (fous), membres des sociétés joyeuses; c’est la satire s’abritant sous le manteau irresponsable de la folie. Elle s’attaque à toutes les classes de la société, elle aborde toutes les questions politiques et sociales avec une grande hardiesse. En 1512, Pierre Gringore fit jouer par les Evfants sans souci la sottie du Prince des Sots^ violente attaque dirigée contre le pape Jules II.

Le théâtre comique du moyen âge n’a pas disparu tout entier à l’époque de la Renaissance. Tout au contraire, une même tradition se perpétue à travers le théâtre comique des Français, et se retrouve dans leurs pièces les plus récentes comme dans les plus anciennes.