II. LE XVie SIÈCLE

Après la mort de Charles IX, Ronsard se retira en Vendômois, son pays natal, qui lui inspira de nouvelles poésies pleines d’émotion. Mais, épuisé par les infirmités, affligé par la mort de ses protecteurs et de ses amis, la tristesse l’envahit. Il donnait une édition complète de ses œuvres qu'il défigurait par des retranchements et des changements considérables. C’était le signe de la fin; il mourait en 1585.

Ronsard est un poète supérieur dans les genres secondaires : il y déploie de la grâce, de l’imagination, une certaine force de pensée et de style, une grande flexibilité de tons. Il a pourtant le premier donné l’idée de la «grande poésie». Sa langue, entièrement française, a un éclat tout nouveau. Il a poussé aux dernières limites la science du vers. Entre ses mains l’alexandrin a toute sa vigueur et n’a pas encore de monotonie: c’est Ronsard qui lui a imposé la règle de l’entrelacement des rimes.

Des autres membres de la Pléiade, Du Bellay (1525 — 1560), l’auteur de la Beffence, fit le premier fleurir en France le sonnet emprunté des Italiens; dans ses Begrets, il donna le modèle de la «poésie intime». — Antoine de Baïf (1532—1589) réussit dans la traduction et dans la poésie familière des Mimes. Il est surtout connu pour avoir tenté d’introduire un système de vers mesurés à fantique, d’après la quantité des syllabes.