LA CIVILISATION DU MOYEN AGE

Des quatre éléments que nous avons passés en revue, le fond obscur celtique, l’assimilation romaine, le christianisme et le germanisme, sortit, après une élaboration de plusieurs siècles, la française

du moyen âge. Cette société est la société féodale] elle se caractérise par la division des hommes en quatre classes bien distinctes: les nobles, habitant généralement des châteaux isolés, reliés les uns aux autres par une hiérarchie de protection et de services; les bourgeois, habitant les villes, munis de certains droits à l’encontre des seigneurs et s’administrant plus ou moins librement; les vilains, cultivant la terre, le plus souvent sans la posséder, et dans des conditions variées qui vont de l’esclavage absolu à la pleine liberté en passant par les degrés du servage, du colonat, etc. ; enfin les clercs, auxquels appartiennent non seulement ceux qui remplissent des fonctions réellement ecclésiastiques, mais tous ceux qui exercent les arts libéraux, les maîtres de tout genre, les notaires, les avocats, les employés de chancellerie, les scribes et copistes,

*) Gaston Paris, La littérature française au moyen âge, 2® éd., 1890; G. Paris et Langlois, Chrestomathie du moyen âge, 3® éd., 1903.