I. LE MOYEN AGE. ^ Ü

les médecins, etc. En face des trois premièrës catégories, les clercs forment un monde séparé, qui a sa langue à lui, qui, voué en grande majorité au célibat, se recrute dans les autres . classes, mais transforme complètement ceux qu’il adopte,

Parmi les nobles et les bourgeois, l’instruction est extrêmement rare ; savoir lire et savoir le latin sont à peu près la même chose, et l’une et l’autre science sont réservées aux clercs. Les exceptions ne manquent pas cependant, notamment dans les hautes classes, où des femmes même ont souvent un savoir de clercs ; les rois sont généralement quelque peu lettrés. Mais l’habitude de la lecture est si peu répandue que les œuvres littéraires en langue vulgaire sont composées pour être ou chantées ou tout au moins lues à haute voix devant des illettrés; la lecture solitaire apparaît quelquefois aussi, le plus souvent pour les femmes. Plus tard tout se modifie : une littérature sérieuse, par les soins des clercs, se produit en français, et sa nature même la destine à être goûtée par les yeui bien mieux que par les oreilles. Mais elle reste toujours pour les gens véritablement instruits une chose secondaire, de peu de valeur, destinée à ceux qui ne peuvent aborder directement les vraies sources.