III. LE XVIie SIÈCLE

et de l’abandon, ce défaut lui vient en partie de Malherbe. De plus, la poésie lyrique, qui avait jusqu’alors compté de brillants représentants en France, va disparaître; pour qu’elle renaisse, il faudra que deux siècles passent, et précisément qu’on secoue son joug.

Toutefois l’autorité de Malherbe ne s’établit pas sans résistance.

Mathur in Régnier (1573 — 1613) proteste contre la poétique nouvelle par ses réclamations vigoureuses, et par toute son œuvre, qui est le modèle d’un art différent. Dans ses seize Satires^ publiées en 1608, il nous montre le tableau et la comédie de la société de son temps. Il peint de préférence des caractères généraux, des types, et il excelle à leur donner le relief, le mouvement et la vie. Il sait, comme un admirable metteur en scène, nous présenter ses personnages avec leurs attitudes et leurs gestes, les faire agir et parler. C’est l’élégant du jour, le mignon, botté et empanaché, qui pinçote sa barbe, mord un bout de ses gants, fait sonner son épée, et pour qui deux ou trois jurons du bel air tiennent lieu de tout Tesprit du monde: «Il en faudrait mourir. En ma conscience!» C’est le poète, ou plutôt la série des poètes: celui qui vous accoste et vous salue d’un «Monsieur, je fais des livres», celui qui, gueux et fat, «méditant un sohnet, médite un évêché». C’est la fameuse Macette, qui a servi au Tartuffe de Molière et qui ne lui est pas inférieure.