L’HÔTEL DE RAMBOUILLET. L’ACADÉMIE FRANÇAISE

Aux influences que nous avons vues jusqu’ici s’exercer sur la littérature, il en faut maintenant ajouter une qui date du XVII® siècle: celle de la société polie. Le salon où des hommes du monde et des écrivains se réunissent pour s’entretenir de questions sérieuses avec des femmes et sous la présidence d’une femme, le salon est une institution nouvelle dont on va pendant deux siècles retrouver la trace dans le mouvement littéraire.

La marquise de Rambouillet, Catherine de Vivonne, inaugura ces réunions dans son hôtel, où la Chambre bleue fut plus de vingt années le rendez-vous de tous les gens d’esprit distingué. Femme d’une vertu irréprochable, d’une raison tempérée par l’enjouement du caractère, elle est le type de la maîtresse de maison accueillante, modeste, et qui sait se faire centre tout en s’effaçant. Auprès d’elle deux de ses filles: Julie d’Angennes, qui est le principal ornement de la maison, et réalise l’idéal de cette société ; Angélique, à qui on reproche déjà de la manière et de la malignité dans l’esprit. Parmi les écrivains, Malherbe, Balzac, Voiture, Mairet, Corneille furent les hôtes les plus assidus. C’est en 1620 que l’Hôtel de Rambouillet prend une importance réelle. Le mariage de Julie avec le duc de Montausier en 1643 fut pour la société de la marquise une première cause de dissolution. L’année 1648 lui porta le coup fatal. C’est la date de la mort de Voiture, qui avait été «l’ame du rond», et celle des troubles de la Fronde, qui dispersa les habitués de l’hôtel et les répartit dans les deux camps opposés.