III. LE XVIie SIÈCLE

pouvoir, était justement la même faculté dont Malherbe s’était efforcé d’établir l’empire en littérature.

L’importance du Discours de la méthode au seul point de vue littéraire est aussi considérable. En même temps que la pensée échappait à la scolastique, la philosophie faisait son entrée dans la société et dans la littérature. Descartes avait créé cette langue philosophique qui n’existait pas encore en France. Le mérite qui nous frappe d’abord dans ce Discours^ c’est l’aisance parfaite avec laquelle l’auteur expose ses idées. Cette facilité du style ne lui cofite d’ailleurs aucun sacrifice: sa pensée est tout entière exprimée avec autant de rigueur que de simplicité, la phrase ne sert plus qu’à l’expression de la pensée. Ce parfait équilibre entre l’idée et la forme est précisément la marque distinctive de la prose classique française. Le Discours de la méthode en est le premier exemple.