PASCAL

Pendant que Descartes jetait les fondements de la philosophie moderne, une école théologique s’élevait avec le dessein de combattre l’hérésie par la science, et de s’opposer par un double effort au relâchement de la morale et aux empiétements du saint-siège sur l’autorité civile; c’était le groupe des Jansénistes établis à l’abbaye de Port- Royal, à Paris. Le plus grand des écrivains qui

*j Boutroux, Pascal, 1900.

se rattachent au jansénisme*) est Biaise Pascal (1623 — 1662).

Pendant la première période de sa vie, il s’occupa de physique et de géométrie et fit preuve, dans ces études, d’une admirable puissance de génie. Il rendit de grands services aux sciences mathématiques et physiques et fit de nombreuses découvertes. Vers 1653, les suites d’un excès de travail forcèrent Pascal à s’interdire pendant quelque temps toute étude, toute contention d’esprit C’est alors qu’il vit le monde et commença à prendre goût à la société. Un accident de voiture où il faillit perdre la vie changea ses dispositions; il regarda cet événement comme un avis que le ciel lui donnait de ne vivre à l’avenir que pour Dieu, et fit de fréquentes retraites à Port-Royal où il fut admis dans l’intimité des Jansénistes. A propos de la condamnation de

*) L’un des fondateurs de cette école, Janssen, évêque d’Ypres, lui donna son nom.