III. LE XVIie SIÈCLE

leurs doctrines par la Sorbonne et par le pape, Pascal publia, en 1656, les Provinciales^ ou Lettres écrites par Louis de Montaïte à un provincial de ses amis. Dans ces dix-huit lettres, il combat surtout la morale relâchée des Jésuites, tantôt avec une verve comique, tantôt avec une élévation de style dont on n’avait pas encore vu d’exemple. Le succès des Provinciales fut immense. — Un second ouvrage plus important, que Pascal préparait sur la religion, qu’il voulait défendre contre les incrédules, n’a pas été achevé. Les fragments détachés qu’il en laissa furent réunis après sa mort et publiés, en 1670, sous le titre de Pensées de Pascal sur la religion et sur d'autres sujets.

L’immense intérêt des Pensées., c’est que la vie intime de l’auteur y éclate à chaque pas par des accents d’une vérité profonde. Ses doutes, ses déchirements, ses dédains pour lui-même et pour la raison, ses terreurs religieuses s’y trahissent tour à tour par une éloquence sublime. On a dit justement que c’est avec le sang de son cœur qu’il écrit. On reconnaît à chaque page le libre et sincère essor d’une grande âme vers Dieu, et l’on suit l’écrivain avec une anxiété pleine de terreur à travers ce long drame religieux.

C’est par Vâme que Pascal est grand comme homme et comme écrivain; le style qui réfléchit cette âme en a toutes les qualités: le relief de l’expression, l’image rapide et saisissante, l’imprévu et la vivacité du tour, ou plutôt, son style est la fidèle expression de tous les traits de son génie.