LE THÉÂTRE AVANT CORNEILLE

Dans la poésie dramatique il y eut, pendant la première partie du XVII® siècle, une violente réaction contre la restauration antique qui avait été tentée par Jodelle et Garnier, Cette réaction, due à l’influence des littératures italienne et espagnole, eut pour principal promoteur Alexandre Hardy (1570 — 1632), fournisseur des comédiens de l’Hôtel de Bourgogne, qui composa plus de six cents pièces toutes en vers. Il n’y faut chercher ni composition, ni psychologie, ni style ; mais elles ont une qualité: le mouvement. Destinées à des spectateurs ignorants, qui ne s’occupent pas encore de la question d’art et s’intéressent à un drame pour les incidents qui le remplissent, elles ont frappé leur attention. Hardy a conquis un public aux auteurs dramatiques.

Cependant cette période du théâtre irrégulier ne fut qu’une période de transition; le drame shakespearien ne put s’acclimater en France. On se dégoûta bientôt de ce théâtre sans lois ni règles, et on revint à l’imitation . antique.

Jean de Mairet écrivit en 1634 sa Sophonishe, qui peut être considérée comme la première pièce régulière, la plus ancienne tragédie classique. Elle est conforme aux trois unités, certaines scènes sont conduites avec art, le style est soutenu, les Romains y parlent le langage de convention du XVll® siècle. La voie était ouverte dans laquelle Corneille devait s’engager.

*) Riga], Le théâtre français avant la période classique,