LES MÉMOIRES. LES CORRESPONDANCES

A défaut de l’histoire, le XVir siècle en lègue à la postérité les matériaux dans une longue suite de Mémoires, dont plusieurs ont une réelle valeur littéraire, et qui, depuis la Fronde, avec le cardinal de Retz (1614 — 1679), jusqu’au delà du règne de Louis XIV, avec le duc de Saint-Simon (1676 — 1756), jettent après coup une lumière aussi vive qu’ inattendue sur les hommes et les événements contemporains. Les confidences posthumes du dernier surtout composent, dans leur forme souvent incorrecte, bizarre, mais toujours énergique et originale, le monument le plus extraordinaire d’histoire et de littérature: il fait de l’auteur «le Tacite et le Juvénal» du grand règne.

Les correspondances sont une autre forme des mémoires et achèvent de nous renseigner sur les détails de l’histoire du siècle. La plus précieuse de ces correspondances, et qui, sans y prétendre, a le plus de valeur littéraire, est celle de M*"® de Sévigné.

Marie de Rabutin-Chantal,*) née en 1626, orpheline à six ans, fut élevée par un oncle, le «bon» abbé de Coulanges, dont les soins paternels lui assurèrent une forte éducation rarement donnée

j Gaston Boissier, Jf’”* de Sévigné, 5® éd., 1901.