III. LE XVIie SIÈCLE
aux femmes dans son siècle. En 1644, on la maria à M. de Sévigné, qui fut un époux peu digne d’une telle femme. Il fut tué en duel en 1651 ; veuve à vingt-cinq ans,
]VP® de Sévigné consacra sa vie à élever ses deux enfants , Marguerite et Charles.
En 1669, sa fille, qui venait d’épouser le comte de Grignan, rejoignit son mari en Provence. C’est à
la séparation de la mère et de la fille que nous sommes redevables de cette fameuse correspondance. de Sévigné mourut de la petite vérole,
à Grignan, en 1696.
Pendant plus de trente années, elle a tenu sa fille au courant de toutes les nouvelles de la ville et de la cour. Ses Lettres sont écrites avec une grâce inimitable, dans un style facile et naturel, qui rencontre toujours l’expression propre, et avec un talent de description remarquable. Beaucoup de ces lettres offrent un grand intérêt historique;
M®'® de Sévigné.
D’après le pastel de K. Nanteuil.
Photographie de Braun & Co., Dornach.
la plupart renferment des traits caractéristiques sur la bonne société d’alors et sur la cour de Louis XIV ; quelques-unes parlent de personnages qui ont joué un rôle dans l’histoire; toutes portent au plus haut degré le cachet de la vérité et de la sincérité.
Ce n’est pas par les mêmes mérites brillants que se recommande la correspondance de M'"® de Main- ■ tenon (1635 — 1719).*) Le ton se fait moins vif, et l’allure plus sévère. Françoise d’Aubigné, qui parut à l’hôtel de Rambouillet sous le nom de M""’ Scarron, de veuve d’un poète infirme et indigent, devint en 1684 l'épouse du grand roi qui lui avait donné en 1674 la terre de Maintenon avec le titre de marquise. Voulant épargner aux jeunes filles nobles et sans fortune les humiliantes misères dont elle avait fait une si longue épreuve, elle fonda Saint-Cyr pour les y rassembler, et dirigea cette maison pendant trente-cinq ans. Presque tous ses ouvrages ont trait à la conduite de cet établissement. Sa Correspondance, les Lettres et les Entretiens sur l’éducation des filles la mettent au premier rang parmi les moralistes qui ont écrit sur l’éducation, sur celle des femmes en particulier.
