J.-J. ROUSSEAU (1712—1778). BERNARDIN DE SAINT-PIERRE

C’est Jean-Jacques Rousseau*) qui, par la tournure de son esprit et par la nature de ses idées, a le plus influé sur l’époque moderne et dont l'esprit a, pendant un demi-siècle, animé toute la littérature française.

Nous avons pour la connaissance de la vie et du caractère de Rousseau une source précieuse: les Confessions. Rousseau s’y est raconté lui-même avèc une sincérité qui ne s’arrête pas sur les limites du cynisme: nombre des faiblesses de sa nature et des hontes de sa vie ne nous sont connues que par l’aveu qu’il en a fait. Néanmoins, il ne faut se servir des Confessions qu’avec réserve. Rousseau, qui les écrivait à l’âge de cinquantequatre ans, déclare lui-même que, sur certains points, ses souvenirs sont incomplets. De plus, il n’a pas résisté au désir de dire du mal de ses

*) A. Chuquet, J.-J. Rousseau, 2® éd., 1902; J. Texte, J.-J. Rousseau et les ofigines du cosmopolitisme littéraire, 1895.