IV. LE XVIIF SIÈCLE

Gravure de D. Martin d’après A. Kamsay.

ennemis, de faire sa propre apologie, et de se présenter à la postérité justement dans l’attitude où il voudrait qu’on le regardât.

C’est à Genève que Rousseau est né, le 28 juin 1712; son père était horloger. Son éducation fut

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déplorable, sans suite aucune, et ne contribua pas médiocrement à développer les mauvais instincts de sa nature. Abandonné d’abord à lui-même par un père incapable de le diriger, il passa ses meilleures années chez le pasteur Lambercier, chez qui il ne voulut d’ailleurs pas rester. Mis chez un greffier, puis chez un graveur, il s’enfuit, mena quelque temps une vie errante et misérable, se convertissant au catholicisme pour quelques louis, acceptant des situations intermédiaires entre celle de précepteur et celle de laquais, et s’en faisant chasser pour vol. Enfin il trouva un asile à Annecy, chez de Warens, qui lui prodigua

les soins d’une mère et l’initia à la connaissance des grands écrivains de la langue française. En 1741, il se rendit à Paris, n’ayant d’autres ressources que celles qu’il espérait tirer d’un système nouveau pour la notation de la musique, système qui fut rejeté par l’Académie des sciences. Il trouva une place de secrétaire auprès du comte de Montaigu, ambassadeur de France à Venise, la garda dix-huit mois, et revint à Paris, n’ayant pour vivre que le métier de copiste de musique. Mais il est désormais en relation avec M. Dupin, fermiergénéral, Grimm, Diderot, M“® d’Épinay.

En 1749, une question posée par l’Académie dd Dijon: Le progrès des sciences et des arts a-t-il contrihué à corrompre ou à épurer les mœurs? révéla à Rousseau son génie d’écrivain. Il concourut et, cédant à son goût inné pour le paradoxe aussi bien qu’aux conseils de Diderot, il se décida à se déclarer l’adversaire des arts et des sciences, fruits